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两人形影相随，绕过避雨水洼，来到离饭店一个半街区的多层停车场。来去匆匆的疾风暴雨后，天空放晴，凸月破云。喧嚣过后的市中心也陷入了恬静的深眠。偶尔零星的出租车声，伴着两人高调的脚步声，回荡在黑沉沉的建筑物夹缝窄道上。
睡眼惺忪的泊车员将克丽斯汀的大众车开过来，两人钻进车子整装待发。身材高大的彼得弯下身躯窝在右侧的副驾驶座上。“这就是生活！我活动一下筋骨，你不介意吧？”说着就把胳膊搭在了驾驶座的靠背上，若近若离地挨着克丽斯汀的肩膀。
在运河街等信号灯的时候，一辆新上线的空调大巴在他们面前沿着中央大道悄声滑过，克丽斯汀提醒彼得，“你还没告诉我发生了什么事呢。”
彼得皱了皱眉头，把思绪拉回饭店，言简意赅地跟克丽斯汀讲了玛莎·普雷斯科特遭强奸未遂的事。克丽斯汀驾着她的迷你大众汽车向东北方向驶去，耳听心受，一言不发。最后，彼得提到了赫比·钱德勒，把他觉得赫比有所隐瞒的疑惑也讲了出来。
“赫比知道不少事，总是知道的比讲出来的要多，这也是他这么多年来，总能八面玲珑吃得开的原因吧。”
彼得倒是很干脆，“但并不是所有的事，靠八面玲珑就都能办好的。”
这句狠话，两个人都心知肚明，是有所指的。看来彼得对于饭店的低效运营早就心急如焚了。可惜还是那句话，他只是一个拿钥匙的丫鬟，并不能做主。正常的饭店运行模式应该管理层次分明、权责范围清晰。这样的话，就没有以上的诸多问题了。可是，在圣格里高利大饭店，没有明文规定的组织管理，最后拍板的就只有一个人——沃伦·特伦特。“一言堂”也就罢了，可这位饭店的所有者还经常想一出是一出。
通常情况，作为康奈尔大学酒店管理学院毕业的高才生，彼得早该在几个月前就萌生去意了。但此时的情况非同寻常，委身圣格里高利大饭店也算彼得的走投无路之举。现在，他可谓职途霉运当头，在短期内又挥之不去，有种“封杀良凤，梧桐难寻”之感。
曾几何时，彼得只要一想到自己怀才不遇、凤困鸡笼的处境就感到郁郁寡欢。但是，他也坦白地承认，不该怨天尤人，造成恶果的不是别人，正是他自己。
华尔道夫酒店，是他从康奈尔大学毕业后就职的第一个地方。那时的彼得·麦克德莫特年轻机灵、意气风发，似乎未来就在他的手中。作为风华正茂的初级副经理，他的上升空间很大，晋升已属板上钉钉。然而，扶摇直上的职途，就在这个节骨眼儿上突然霉运当头，再加上自身言行失检丑事败露，他的美好前程就此断送。那天他正在当班，本该在职责区域恪尽职守，岂料却被发现擅离岗位，在一女住客的卧室中被逮个正着。
即便如此，他还是有机会逃脱责罚东山再起的。相貌堂堂、年轻力壮、精力旺盛，又是在大饭店工作，对于寂寞女人抛出的红杏枝难免是没有免疫力的。通常情况下，小伙子们总会在职业生涯的某个节点上甘拜于石榴裙下，这几乎是在所难免的。管理层也意识到了这一点，最初只是倾向于以违规处理并记严重警告，杜绝再犯。然而，两个不利因素好像商量好了似的，合力毁了彼得。那名女客人的丈夫请了私人侦探参与调查，最终闹得鸡飞狗跳、不欢而散，以离婚收场。这当中，自然而然也把彼得牵扯了进来，服务人员的丑事人尽皆知，这对任何一家知名饭店来说都是相当忌讳的，甚至是深恶痛绝的。
祸不单行，彼得的私人生活又出了问题。在华尔道夫酒店危机的三年前，彼得·麦克德莫特突发奇想，闪电成婚，并以同样闪电般的速度分居了。在某种程度上，彼得的孤独寂寞以及对感情的幻灭导致了他的破罐子破摔，最终点燃了丑闻事件。不问起因，只看结果。彼得的妻子终于逮着了这次现成的把柄，成功地起诉离婚，大获全胜。
最终的结果是，为了保全华尔道夫的声誉，他被辞退了，带着洗不掉的耻辱灰溜溜地离开，各家联营同盟店也把他列入了黑名单。
当然了，谁也不会承认黑名单的存在。但是，之后彼得·麦克德莫特向很多饭店都递交过求职申请，却毫无例外地被粗暴驳回。这些饭店绝大多数都属于联营同盟店，只有独立经营的圣格里高利大饭店最终收留了彼得，不过，得在薪水方面打点儿折，也就是难免的了。只是刁钻的沃伦·特伦特比较狠，开出的薪水只稍稍比彼得绝望的底线高出了一点点。
因此，他刚才所说的，“不是所有的事，靠八面玲珑就都能办成的”，只不过是虚张声势的一句狠话罢了。他自己也知道，出淤泥而不染是多么不现实，他根本没有独立决断的权力。而且他也明白，克丽斯汀应该也看透了这一点。
彼得欣赏着克丽斯汀娴熟地驾驶着她的迷你大众车，游刃有余地奔驰在狭窄的勃艮第街上。沿着法国区，平行于密西西比河，两个人都默不作声。几英里[1]外就是更加繁华热闹、灯火通明的波旁街，一伙喝得腿脚发软的醉鬼从那边摇摇晃晃地游荡而来，克丽斯汀放缓车速，避让着这帮夜游酒鬼。克丽斯汀首先打破了沉默，“有件事我想你应该有权知道，柯蒂斯·奥基夫早上就到。”
这是一个可怕的消息，却也多少是意料之中的。
柯蒂斯·奥基夫，这个名字似乎是一个可以施魔咒的名字。这位业内大鳄是奥基夫大饭店——全球连锁饭店的大老板，搞收购就像常人选领带、挑手帕一样轻松随意。很显然，就算是再孤陋寡闻、再眼拙的人也能看得出来，柯蒂斯·奥基夫在圣格里高利大饭店的出现，只能传递着一个信号：他相中了这家饭店，准备吞掉它来壮大其日益膨胀的奥基夫连锁帝国。
“他是来收购的吗？”眼尖多闻的彼得还是想再确认一下。
“应该是吧。”克丽斯汀嘴上说着，眼睛可没闲着，紧盯着前方灯火阑珊的街道。
“沃伦不想卖，但是应该也是别无选择。”克丽斯汀还想加上一句，最后这句话现在还是机密。但即使没有说出口，彼得也应该有这个意识，不说也会明白。至于柯蒂斯·奥基夫来访的这个震撼消息，就算是机密，有效期也就只剩这个晚上了。明天，只要那位巨头一现身，整个饭店马上就都明白是怎么回事了。
“我认为，车到山前已无路了。”确实，就算不说，彼得也意识到了。和饭店其他的管理人员一样，这几个月来，饭店的亏损已经严重到无法自愈的程度，大家都明白，无力回天了。“不管怎么说，我感到很遗憾。”
克丽斯汀倒挺乐观，“不是还没到那一步吗？我说过，沃伦不想卖。”
彼得点了点头，未置可否。
他们驶离了法国区，左转上了绿树成荫的滨海大道。迎面一辆车子飞驰而过，拖着渐行渐远的尾灯驶向圣约翰河口区方向，除此之外，路上连个鬼影子都没有。
克丽斯汀接着说道，“再融资的话，也有不少问题，沃伦正竭力寻找新的投资，他还是希望保住饭店。”
“要是他找不到呢？”
“那样的话，我估计咱们就要常常瞻仰那位柯蒂斯·奥基夫先生啦。”
也许他就不会怜顾我了，彼得酸溜溜地想着。他现在怀疑自己也是山前无路了，像奥基夫这样的连锁饭店会考虑他已改过自新，值得继续雇用吗？如果他的工作成绩出类拔萃的话，也许对方会考虑的，可他在这儿束手束脚的，能有什么丰功伟绩啊。
看来，他马上又要满世界地撒简历找工作了。算了，还是应该相信老话，车到山前必有路。
“奥基夫–圣格里高利大饭店，”彼得玩味着，“什么时候会有结果呢？”
“不管如何，最迟本周末。”
“这么快！”
为什么会这么快？克丽斯汀知晓一个强势的理由，可现在还不是说的时候。
“老头子找不到新投资的。”彼得很肯定。
“为什么这么肯定呢？”
“任何投资人都会把钱投到可靠的地方，可靠需要良好的管理，这一点，圣格里高利不具备，本来可以的，可惜了。”
他们又向北来到了埃利西恩菲尔兹街，宽阔的双向车道上空空荡荡，只有他们的大众汽车在飞驰。突然，正前方冒出了闪烁的白灯，左右晃动着若隐若现。克丽斯汀急踩刹车，停住了。一位穿制服的警察走上前来，用手电筒照着大众汽车，围着车子查看了一圈。这时，他们才发现，刚才所幸悬崖勒马了，前方路段已被封锁，路障绳就拉在近处。路障前方穿制服的工人中混着几个穿便装的人，正借着强光检查着路面。
警官查看了车子，没发现什么不妥，就来到了驾驶员这边的车门。克丽斯汀摇下车窗，警官说明了情况，“两位，看来得麻烦你们绕行了。你们可以上另一侧的车道，缓行慢开一小段，看到街口那边的警官挥动示意时，就可以绕回原车道了。”
“你们在查什么？”彼得询问道，“发生了什么事？”
“肇事逃逸，晚间早些时候发生的。”
克丽斯汀很关切，“撞死人了吗？”
警官点点头，“一名7岁的女孩。”看到他们震惊的表情，警官继续解释，“和她妈妈一起走的时候被撞的，当场死亡。那位母亲被送到医院了，肇事者当时肯定知道出事了，却直接开着车跑了。”接着，他用几乎低不可闻的声音骂了一句，“浑蛋。”
“你们能抓到他吧？”
“必须把他翻出来。”警官态度坚决地点点头，又示意他们瞧瞧路障那边，“这群警察都很能干，这次可把他们惹火了。他们在路面上发现了碎玻璃，肇事车辆上一定也留下了蛛丝马迹。”后面车灯闪烁，又有汽车开过来，警官示意他们继续上路。
