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轻叩1410房的房门，克丽斯汀·弗朗西斯突然感到诧异，自己怎么又到这里来了呢？昨天的探访当然是再正常不过了，毕竟艾伯特·威尔斯在前晚与死神擦肩而过，而且她也参与到了其中的“生死较量”。可是现在，威尔斯先生已经得到了悉心的照料，并且处于乐观的康复中。既然他已从需要特别关注的危患变回了饭店里1500余位客人中的普通一员，那么自己就没什么必要再来探访一次了呀。
可是，这个小老头的身上似乎有着某种魔力，吸引着她前来探访。那到底是什么呢？她也很想弄清楚。是因为他那种慈父般的气质吗？从他的身上，自己也许隐约察觉到了父亲的某些特质，而她甚至在5年后的现在都没有从丧父的悲痛中解脱出来吧。不对！父亲是她的一种依靠，能够给予她毫无保留的庇护。而对于艾伯特·威尔斯，她表现出更多的还是一种关爱和保护，就像昨天，小老头想要靠一己之力承担私人陪护的费用时，她出于关切，千方百计地想帮上忙一样，那是一种给予，而不是对父亲的那种索要。
克丽斯汀在心里继续自我剖析着，那么也许就是，此刻的她只是感到孤独吧，今晚和彼得的约会告吹了，到这里来只是想排遣一下心中的失望而已。要是说到这件事，自己的心中仅仅就是失望吗？在得知了彼得爽约竟是为了和玛莎·普雷斯科特共进晚餐后，自己的情绪不是比失望更强烈吗？
如果实事求是地说，克丽斯汀也承认，今天上午她真的动了肝火。不过，她希望心中的怒火并没有被发觉，自己只是表现出了些许的不快，忍不住说了那几句略带醋味的话也不算露出马脚。如果当时真的让心里的情绪肆意爆发的话，那就铸成大错了，不仅显得自己像是要把彼得死死地攥在手心里一样，还满足了小“棉花糖”的虚荣心——即使她确实在那场女人之间的战争中胜出了。
思绪徜徉到此，她才开始纳闷儿，里面怎么会没动静。护士应该正在当班，克丽斯汀加重力气继续敲门。这次从里面传来了椅子挪动的声音，接着便是由远及近的脚步声。
房门打开了，开门的竟然是艾伯特·威尔斯本人。只见他全身穿得利利索索的，看起来神清气爽，脸上也恢复了血色。看到叩门的是克丽斯汀，他更加精神焕发了。“我一直盼着你来呢，小姐。要是你还不到，我就要去找你啦。”
小老头如此神采奕奕，倒让克丽斯汀吃了一惊，“我还以为……”
小麻雀般的小老头咯咯一笑，“你以为他们会把我绑在床上，呵呵，他们不会的。我感到状态很好，就让你们的饭店医生把那位专家，伊利诺伊州的厄克斯布里奇医生找来了。他还蛮讲道理的，说只要病人自己觉得好，那基本上就是好了。所以，我们就把护士打发回家了，这不，我就站在这儿啦。”他笑容灿烂地发出邀请，“来吧，小姐，进来聊。”
克丽斯汀长舒了一口气，私人陪护的高昂费用总算到此为止了。她怀疑是不是小老头也意识到了这一点，才急急忙忙地撵走了护士。
克丽斯汀跟着他走进房中，小老头随口问道，“刚才敲门的也是你吗？”
她承认自己确实敲过两次门。
“我觉得好像是听到了什么，当时可能把注意力都放在这儿上了。”他指了指窗边的一张桌子，上面摆着一大幅复杂的游戏拼图，才完成2/3。“如果不是你，”他接着说，“我以为，也许是贝莱呢。”
克丽斯汀挺好奇，“谁是贝莱？”
小老头眨了眨眼睛，“再有一分钟，你就能见到他了。怎么都能见到一个，他或者是巴纳姆。”
她摇了摇头，表示仍然不明白。她索性走到窗前，俯身研究起了游戏拼图。拼图已经拼出了个大概，她认出这描绘的是新奥尔良的风景——薄暮下的城市，以空中俯瞰，波光大河，蜿蜒贯穿。这又勾起了她的回忆，“我以前拼过，很久以前了，爸爸帮我拼的。”
艾伯特·威尔斯来到她身旁，也颇有感慨地说道，“有人说成年人不该玩这个。可对于我来说，每当我要思考的时候，经常会拼上一幅。有时候，当我找到最关键的那块拼图之时，也就是我找到所虑问题的答案之际。”
“最关键的那块？我从来没听说过这个说法呢。”
“这只是我的一种想法，小姐。我觉得总会有那么一块拼图的，不论是这种游戏，还是对于其他大多数能确定的问题，你都可以这样描述它。有时候，你以为你找到了，但其实你并没有。不过一旦你真正找到了它，一下子就会豁然开朗起来，整件事、整幅图对于你来说就一目了然了，包括怎么把其他的事、其他的拼图围绕着它做好、拼妥。”
突然，从外间的大门处，响起了急促专横的敲门声。艾伯特·威尔斯吐出了一个名字，“贝莱！”
大门再次打开，克丽斯汀又吃了一惊，站在门口的竟是一名身着饭店制服的男服务生。他的一个肩膀上担着数件套装，身前提着一套熨烫得平平整整的蓝色卡其布正装，从那过时的款式来看，毫无疑问是艾伯特·威尔斯穿的。男服务生麻利地把衣服挂进壁橱里，又返回到门口，小老头一直站在那儿没动。贝莱左手扶着肩上的衣服，右手自然而然地伸了出来，手掌朝上张开。
“我已经关照过你了，”艾伯特·威尔斯一本正经，不过眼中笑意尽显，“就在早上取衣服的时候。”
“那不是我，你没给我，先生。”男服务生毫不犹豫地摇了摇头。
“是没给你，但给了你的朋友，还不是一回事嘛。”
男服务生不为所动，“我怎么一点儿也不知道。”
“你是说他没给你？”
伸出的手缩了回去，“我听不懂您在说什么。”
“可以了吧！”艾伯特·威尔斯咧嘴大笑，“你是贝莱，我把小费给了巴纳姆呀。”
男服务生瞥了瞥克丽斯汀，认出是何方神圣后，脸上掠过一丝疑惑。接着便咧嘴一笑，服服帖帖地说道，“是的，先生。”随后，就走了出去关上了房门。
“这到底唱的是哪一出啊？”
小老头咯咯直笑，“你在饭店上班，还不知道巴纳姆和贝莱耍的花样吗？”
克丽斯汀茫然地摇摇头。
“其实很简单，小姐。饭店的男服务生都是成对出工的，来取衣服的那个就绝不会来送衣服。他们觉得这么干很有可能拿到两份小费，过后两人再把小费集中在一起分掉。”
“我现在听明白了，”克丽斯汀若有所悟，“不过，我从来没这么想过。”
“大多数人都想不到，所以他们就要为同一项服务付两次小费。”艾伯特·威尔斯抹着鸟喙般的鼻子琢磨着，“对我来说，这不过是一种游戏，看看到底还有多少饭店在玩这种把戏。”
克丽斯汀哈哈大笑，“你是怎么发现个中玄机的？”
“以前有一次，我跟一名男服务生说，我已经识破了他们鬼把戏，然后他告诉我的。他还告诉了我另一个秘密。你知道吧，在有直拨电话的饭店里，有些电话是可以直拨到客房里的。于是，巴纳姆或是贝莱，也不管是哪个当班了，他就会直拨到要送衣的房间。如果没人接听，他就会等着以后再拨。如果有人接了，那就意味着有人在，他会不作声地直接挂掉电话。几分钟后，他就会来给你送衣服啦，顺便要走第二份小费。”
“您不喜欢给小费吧，威尔斯先生？”
“也不算啦。给小费就跟死亡一个样，它就在那儿等着你，躲也躲不掉，为什么还要操那份心呢？不管怎样，今天早上我已经大方地关照过巴纳姆了，就算是预付了两笔小费，再和贝莱开个玩笑吧。我可不喜欢被人愚弄。”
