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对于克罗伊登公爵夫人来说，她似乎一直在盯着一根无法掐灭的导火索，慢条斯理地燃烧着，通向一颗视线之外的炸弹。这颗炸弹到底藏在哪儿、会不会爆炸，都还是未知数，只有当导火索被点燃的时候才会见分晓。只是它还要嘶嘶地燃烧多久，也是不得而知。
不过，现在已经熬过14个小时了。
自从昨晚，警察离开后就没什么动静了。恼人的疑问萦绕心头不得其解。警方现在在忙什么呢？奥格尔维在哪儿？那辆捷豹车呢？尽管公爵夫人机关算尽，会不会还有什么蛛丝马迹被她漏掉了呢？即使是现在，她也不觉得自己漏算掉了什么。
还有一件事似乎不可小觑，那就是不管克罗伊登夫妇心中如何紧张，表面上两个人都还得要表现得若无其事。所以，他们还是在平常的那个时间用过了早餐。在公爵夫人一再催促下，克罗伊登公爵才勉强地接打了伦敦和华盛顿的电话，明天撤离新奥尔良的计划也已经开始实施了。
上午过半，公爵夫人又像往常一样，牵着贝灵顿梗宠物犬，离开饭店遛狗去了。半个小时前，她才返回到总统套房。
现在快到中午了，那件最要命的事还是一点儿消息也没有。
昨天晚间，通过理智的分析，似乎可以确定，克罗伊登夫妇的处境已经可以高枕无忧了。然而到了今天，理智的分析又有点儿拿不准了，那种肯定似乎还是欠点儿火候，没那么有把握了。
“真是太平静了，”克罗伊登公爵大胆猜测着，“几乎让人觉得他们是想在沉默中把咱们耗垮。”他站在套房客厅的窗边，注视着窗外。最近一段日子，这种倚窗望天的喜好让他上了瘾。跟以往不同的还有他的声音，今天，他的嗓音格外清亮。从昨天开始，虽然套房里摆放着酒，可他却一口也没沾。
“真要是那样的话，”公爵夫人思量对策，“那我们就要留意……”
话没说完，刺耳的电话铃声突然响起。这一串尖鸣和上午的那几个电话一样，又让二人紧张的神经处于绷断的边缘。
公爵夫人离电话最近，她伸手就要接听，随即突然停下了动作。她有一种突发的预感，这个来电和其他的那几个截然不同。
公爵关切地询问着，“需要我来替你接吗？”
她摇了摇头，想甩开瞬间的软弱，拿起听筒应道，“喂？”
片刻未语，随后公爵夫人接着回答，“我就是。”捂住话筒，她急忙通知她的丈夫，“饭店那个人，麦克德莫特，昨天来过。”
她又冲话筒平静地说道，“是的，我还记得，当时受到那些荒谬的指控时，你也在场……”
突然，公爵夫人不吱声了，听着那边的“宣判”脸色惨白。她闭上了双眼，随后再次睁开。
“好的，”她缓慢地说道，“是的，我明白。”
放下听筒，她的双手抖个不停。
克罗伊登公爵心急如焚，“出事了！”这已经不是一句询问了，根本就是一种肯定。
公爵夫人慢慢地点点头。“那张便条。”她的声音几乎低不可闻。
“我写的那张便条被找到了，就在那个饭店经理的手上。”
她的丈夫离开了窗边，走到屋子的中央。一动不动地站在那里，双手无力地垂在身侧，似乎需要一些时间来把刚才的消息慢慢消化。最后，终于鼓起勇气，“现在是什么情况？”
“他会给警方打电话的，他说他觉得还是应该先知会咱们一声。”她把手放到额头上，绝望至极。“那张便条是最大的错误，要是我没写……”
“不，”公爵挺身而出，“就算不是它，还会有别的事。你一点儿都没错，真正从最开始就犯下大错的人，是我。”
他走到房间可用作吧台的餐具柜旁，倒了一杯浓烈的苏格兰威士忌，又加了点儿苏打水。“就这一杯，不多喝。我看啊，要有一段时间喝不到喽。”
“你到底要干什么？”
他拿起杯子一饮而尽。“现在要是说到体面，可能有点儿迟了。不过，就算是只剩下那么一点点，我也不想再丢掉了。”他进到连通的卧房里，眨眼工夫就拿着一件轻便雨衣和一顶小礼帽走了出来。
“如果可以的话，”克罗伊登公爵尽显高贵地说道，“我要在警察找上门之前，先去找他们。据我所知，这就是所谓的投案自首吧。我估计时间也不多了，所以我想把该说的话尽快说出来。”
公爵夫人的双眼紧盯着自己的丈夫。此时此刻，她才知道原来张口说句话也不是一件很容易的事。
公爵竭力控制着，让自己的声音平静一些，但语气却异常坚决，“我想让你知道，我很感激你为我做的一切。我们一起酿就了苦果，不过我仍然感激你。我会竭尽所能让你置身事外。如果即便如此，你还是脱不了干系的话，我会说事发后所有的那些主意都是我想出来的，是我说服你那么做的。”
公爵夫人呆呆地点了点头。
“还有最后一件事。我估计，我会需要一名律师之类的法律服务人员，如果可以的话，我想让你为我安排一下。”
公爵戴上了帽子，又用一根手指把它摆正。作为一位身份显赫的贵族，在整个人生和未来突然瞬间轰然崩塌之后，还能表现出如此淡定沉着，似乎也很难能可贵了。
“你请律师要用的钱，”他还不忘提醒着夫人。“我估计得花不少吧。你可以从你准备带去芝加哥的那笔15000美元中，先拿给他一些。剩下的就存银行吧，现在也不怕引起什么注意了。”
公爵夫人似乎充耳不闻，一点儿反应也没有。
怜爱的神情从她丈夫的脸上掠过。他迟疑地说道，“也许会有很长的一段时间……”他向她张开了双臂。
而公爵夫人却故意冷淡地让开了头。
公爵似乎还想要说些什么，随即便打消了这个念头。轻轻耸了耸肩，他便转过身去，安静地走了出去，并在身后关上了套房的大门。
公爵夫人无能为力地呆坐片刻，心中思量着未来，斟酌着即将败露的丑事，以及伴随而来的奇耻大辱。随后，多年的习惯让她找回了自己，终于可以站起身来。她会安排律师的，而且似乎已经是迫在眉睫。再以后，她平静地思索着，就该认真考虑一下该用哪种方式结束自己的生命了。
与此同时，她又想到，刚才提到的那笔钱，应该妥善地安排到一个安全的地方，于是她便走进了自己的卧室。
也就是几分钟的时间，先是难以置信，随后就是疯狂地寻找，终于确定，那只公文箱真的不见了。原因只能有一个，被偷了。她的第一反应想到了报警，就在这时，克罗伊登公爵夫人突然爆发出歇斯底里的大笑——尽情疯狂，笑到抽搐。
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如果你想电梯能快点儿到，克罗伊登公爵很哲学地思考着，那你最好做出它会晚点儿到的思想准备。
他觉得自己在9层的电梯门口都已经等了好几分钟了。现在，他终于听到了电梯从上而降的声音。片刻后，电梯门便在9层开启了。
突然，他犹豫了一下。几秒钟前，他感觉自己好像听到了妻子的叫喊声。他想回去，但又立刻改变了主意。
迈步前行，他踏进了4号电梯的轿厢。
轿厢内已经有了好几个人，其中还有一位灰发蓝眼的迷人靓女。众人当中，还是饭店的行李生领班最先认出了公爵。
“日安，大人。”
克罗伊登公爵心不在焉地点了点头，轿门滑闭。
