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三种装置本来可以避免4号电梯的劫难。
第一种装置是电梯轿厢上的限速器，当轿厢的运行速度超过设定的安全限制时，它就会开启制动。然而，没人发现4号电梯的限速器出了点儿毛病，限速制动延迟了。
第二种装置包括4只安全卡钳，一旦限速器开启制动，它们会立即钳住电梯的导轨，卡钳楔块则会卡停轿厢。事实上，轿厢一侧的卡钳已经开启，不过另一侧的却失灵了，一方面是由于限速器的延迟反应，另一方面也有机械老旧弱效的原因。
即便如此，电梯轿厢内如果有人迅速按下紧急制动钮，仍然可以避免悲剧的发生。那只单独的一个红色按钮，一旦按下就会切断所有电源，从而达到封停电梯的目的。
在新式电梯中，这种应急按钮被安置在较高的位置，而且很显眼。不过，和当时许多的电梯一样，在圣格里高利这部电梯的轿厢里，按钮被置于靠下的位置上。赛伊·赖温当时伸手下探，手忙脚乱地乱摸，最后才总算按下了红钮。虽然只是迟按了一秒，但大势已去，为时已晚。
由于一副卡钳启动、另一副失灵，轿厢向一侧倾斜，扭曲变形。伴随着金属旋扭撕裂的刺耳巨响，在轿厢自重、速度以及满员乘客体重的共同压迫下，轿厢竟然被撕裂了。铆钉横飞、镶板破碎、金属挡板断裂。轿厢倾斜、厢底翘扬，低斜一侧的厢底和厢壁间竟撕开了几尺长的口子。轿厢中的乘客尖声号叫，相互死死地抓紧彼此，向着裂开的口子滑去。
赛伊·赖温，那位年长的电梯员离裂口最近，第一个跌了出去。尖叫声贯穿9层楼，直到他的身体重重地砸在地下楼层的水泥地面上才戛然而止。一对来自盐湖城的老夫妻彼此相拥着随后坠落。和赛伊·赖温一样，他们落地时便殒命当场。克罗伊登公爵坠落的时候很是不利，先是身体不由自主地砸向了电梯井道边上的一根铁棒，铁棒将其刺穿后再被折断，公爵继续下落，在没有摔到地面前就已毙命，惨状骇人。
不管怎么说，抱作一团的其他人鬼使神差地坚持了下来，暂时没再有人跌出裂口。而当他们貌似逃过一劫时，两只生效的卡钳最后也支持不住了，残缺的轿厢猛然挣脱了最后的控制，呼啸着随性坠落，一直砸向井道的底部。冲到一半的时候，一名年轻的牙医大会参会者又从裂口被甩了出去，双臂在空中狂乱地四下挥舞。他在事发当时算是活了下来，可是三天后还是死于了内脏破损。
赫比·钱德勒相当地幸运，他被抛出的时候轿厢已接近坑底。赫比跌进了旁边的井道浅坑里，头部损伤，不过还可治愈。但是，高速的撞击折断了他的脊椎，造成下肢完全瘫痪，余生再也不可能行走了。
一名新奥尔良本地的中年妇女躺在轿厢的底板上，胫骨骨折，下巴撞碎。
当轿厢撞击坑底时，多萝西是最后一个跌落的。一只胳膊折断，脑袋狠狠地撞到了导轨上，头骨破裂。不省人事地躺在那里，多萝西已经奄奄一息命悬一线，头部开了一个大大的口子，血流如注。
剩下的三个人——金高乐的参会者、他的妻子，还有“皇钥师”·米林，竟然奇迹般地并无大碍。
大概10分钟前，比利博伊·诺布尔才躬身钻进电梯的井道底坑里。这名维修工现在却躺在残破的电梯轿厢下，双腿及骨盆已被压碎，意识尚存、鲜血直流、痛苦哀号。
