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亲爱的贡达小姐：
有些人也许会说我写这封信给你是一种亵渎。有些人也许会说这是对我的神圣职责的背叛。但它不是。因为当我落笔的时候，我不觉得我是一个行为堕落的罪人。此刻的感觉和写布道文的时候一模一样，我不明白为何如此，若是谁有缘读到这几行鄙陋的字句，或许能够理解。
无边的世界铺展在你的脚下，贡达小姐，这是一个悲惨而罪恶的世界，而你正是所有罪恶的象征。对于那些迷途的羔羊而言，你就是罪恶之花，你拥有亘古不变的罪恶力量与黑暗之美。然而，当我试图通过布道痛斥你的时候，却无法在我的灵魂当中找出哪怕一个词。
因为当我看着你的时候，有时我会觉得，有时我会觉得我们在为了同一项事业而奋斗，是的，我和你。然而上帝不许我教区中的任何人听到这些，因为他们那可怜而盲目的心灵无法理解。我只能告诉你这些，此外的一切我无力解释。
然而当我将灵魂奉上永恒精神的祭坛时，当我呼吁我的兄弟们关注生命的真理时——那神圣的真理和神圣的快乐，超越了我的兄弟们肉体的痛苦，超越了他们转瞬即逝的欢愉，可是我拼尽全力想对他们揭示，却始终徒劳无功——我却觉得，你的心中有着同样永恒、超然而庄严的真理。贡达小姐，我们殊途同归。
真的是这样吗？或许，看到我这上帝的贱民写下的这几行字，你这位财富的女祭司会轻蔑地大笑。可我却愚蠢地一心只想把你献给这个地球。不过我相信自己所做的一切，因为在我的内心深处，我相信你能理解。
你谦卑的仆人， 克劳德·伊格那提亚斯·希克斯 加利福尼亚，洛杉矶，斯罗森大道
五月五日的晚上，克劳德·伊格那提亚斯·希克斯在他的募捐箱里只翻出来一块八角七分钱。
他叹了口气，数着那几枚陈旧的镍币和几枚暗淡的小铜币，然后小心翼翼地把它们放进一个锈迹斑斑的锡盒里，锁上了。
永真教堂非常需要一架管风琴。其实他负担得起。他可以不去买那辆想了很久的二手车，他可以再多坐一段时间电车，这样他就可以去买管风琴了。
他吹灭了讲道坛上那两根又细又高的蜡烛。举行仪式的时候他总是点那两根真正的白蜡烛。他把窗户都关上，从墙角拿出一把扫帚，开始细致地清扫地面。一排排的无背长凳没有上漆，扫帚从它们中间扫过，沙沙声打破了昏暗房间里的寂静。这是一间狭长的仓库，天花板中间的那盏电灯将他孤单的身影映在了长凳上。
他站在门口望向天空，晴朗的夜空中挂着一轮明月。明天不会下雨。他很开心。永真教堂的屋梁没有上漆，一下雨就漏得特别厉害。
雨会毁掉钉在教堂墙壁上的那些棉质带子，带子上的那些红字蓝字全是他亲手辛辛苦苦地写的。
温柔的人有福了，因为他们必承受地土。
心灵贫乏的人有福了，因为天国是他们的。
爱惜自己生命的，就丧失生命；在这世上恨恶自己生命的，就要保守生命到永生。
克劳德·伊格那提亚斯·希克斯缓缓地沿着过道往前走。他消瘦的身体高大而挺拔，就好像是背上安了一块铁板。他长着一头浓密的黑发，但发际线正在悄然后退，两鬓也开始斑白。他的头总是高高地昂着，那张又窄又长的脸庞总是严厉、耐心而安详。他那黑色的眼睛里透着一股高傲的冷静，虽然眼角已经有了几道细纹，却依旧热情而年轻。他总是穿着一身黑衣，修长的手指交叉着放在胸前。尽管衣领软塌塌的，指甲里有时还有污垢，但他的衣着总是让人觉得他一丝不苟。
他坐到讲道坛的台阶上，将头埋进了掌心。他无法再对自己掩饰心中那与日俱增的痛苦。永真教堂最近的日子不怎么样。他的教民正在悄悄地、缓缓地、稳定地离他而去，就像掌心里留不住的沙砾。出现在讲道坛前的面孔越来越少，聆听他精心准备的宝贵布道文的心灵也越来越少。
他非常清楚这是因为什么。社区里来了个竞争者，离他不到六个街区。他看到很多老熟人都去了那家“开心小教堂”。那家有着蓝色穹顶的小教堂，主持人是爱希·图梅修女。爱希·图梅修女的栗色卷发披在肩膀上，上面插着几朵小花。开心小教堂的墙上镶了墙面板，还涂上了厚厚的一层白漆。它还有一个淡蓝色的真正的穹顶。克劳德·伊格那提亚斯·希克斯并不介意自己的教民在永真教堂以外找到安慰和精神食粮，但他不信任图梅修女的真诚。
他参加过一次她主持的仪式，当时教堂门口的上方用大大的红字写着“精神加油站”。图梅修女把这个加油站建在了讲道坛后方，高高的玻璃油泵上贴着：纯洁，奉献，祷告，祷告和信仰的混合。几个瘦削的高个子男孩站在一旁服务，他们身穿白色制服，背上插着金色的翅膀，头上戴的白帽子有着金色的帽舌和几个金字：教义石油公司。她会对她的教民们说，当你的人生道路遇到了荆棘，你的邮箱里需要装满“信仰”的汽油，你的轮胎需要充满“仁慈”的空气，你的水箱里需要灌满“节制”的圣水，你的电瓶也要充满“正义”的能量。你还要小心那些狡诈的绕行路标将你引入歧途，让你堕入地狱。她警告那些亵渎神明的自私的司机，还列举了很多他们亵渎神明的例子，相应的，她还讲述了一些心灵纯洁的司机的行为。教民们开心地大笑，若有所思地叹息，然后往油桶形状的募捐箱里扔进一张张崭新的钞票。
克劳德·伊格那提亚斯·希克斯孤单地坐在讲道坛的台阶上。敞开的门外，夜色幽暗而温柔，寂静之中，一辆孤独的有轨电车在什么地方隆隆驶过。
这是他有生以来第一次没有做完布道。这是他写过的最好的一篇布道文，汲取了他灵魂深处最为美妙、最为动人的言语。可是当他站在讲道坛上，看着下方那一排排空空荡荡的灰色长凳，看着一个瞎眼的老妇人那翻白的眼球，看着一个高高瘦瘦的流浪汉低着头用脚尖在地上的灰尘里画着画，看着一个睡着的乞丐不停地点着头，房间里只有这么几个不成样子的人，他的布道文刚到嘴边就缩了回来。他草草地结束了布道，为他们祝福，看着他们缓缓地鱼贯而出。他手里的锡杯装着他们可怜的捐赠，这令他感到罪恶。
他知道自己的教堂今晚为何如此荒凉，因为爱希·图梅修女即将举办她著名的午夜布道：“天使之夜”。这一大胆的创新让她的教民们很晚都不睡，并且成为图梅修女最大的成功。克劳德·伊格那提亚斯·希克斯曾经去看过，她在讲道坛后面修了一间酒吧，一间用金银箔片修建的闪闪发光的酒吧，酒保穿着飘动的白色长袍，长着一把白胡子，跟圣彼得简直一模一样，区别在于，他没有摘掉他的夹鼻眼镜。身着白衣的天使坐在高脚凳上，手里拿的鸡尾酒杯是用写有经文的纸卷做成的。她们的脸上扑着白粉，嘴唇涂成了深粉色。小巧而丰满的爱希·图梅修女身穿一件银纱做成的希腊长袍，她丰腴而白皙的双臂裸露着，手里拿着几朵马蹄莲。她不停地讲了几个小时，摇摆着，闭着眼睛，温柔地呻吟着，嘶哑地唱诵着，胜利地尖叫着，她丰满的脸颊上露出了一个光芒四射的笑容。
他打不过她。他已经败了。除了离开这个街区，放弃那些可怜的灵魂，他无路可走。他已经败了。
他沉重地从讲道坛的台阶上站起来，挺直肩膀，坚定地沿着过道朝门口走去。他按下开关，点亮了讲道坛上方墙壁上的电力十字架。那个十字架是他最大的骄傲，是教堂里最贵的设备。他花了好多年，付出了好多牺牲和艰辛才把它买回来。晚上回家时他会把它点亮，然后就让教堂的门那么敞着。入口上方有一块指示牌：本门永不关闭。于是整个晚上，在这黑暗而狭窄的仓库里，一个烈火般的十字架便在一面空荡荡的墙上燃烧着。
克劳德·伊格那提亚斯·希克斯缓缓地穿过荒芜的后院朝自己家走去。他的家是教堂后面一间被遗弃的棚屋。后院是一长条乏味的土地，上面只有几道车辙和一堆干枯的野草。隔壁那家洗衣店蒸汽滚滚，霓虹招牌在他后院的地上投射出红红蓝蓝的光。
走到半路，克劳德·伊格那提亚斯·希克斯突然停了下来。他听见自己的身后有脚步声，很轻很急的脚步声。他转过身去，看见一个女人高挑的身影消失在了教堂里。
他不知所措地站在那里。他从没见过这么晚还有人来。而且那个陌生人穿着考究，跟这个街区的教民完全不一样。他不应该妨碍她，但既然她在这个时候来了这么一个孤零零的地方，或许她需要有人为她的难言之隐提些建议。于是他毅然地走回了教堂。
那个女人站在十字架底下。她黑色的长款套装像男人般一丝不苟；她金色的头发像光环一般，衬着她那张苍白的脸。电光石火之间，他突然疯子似的想道，讲道坛上那十字架的光芒里，肯定是一尊圣母玛利亚的雕像。
他往前迈了一步，然后立刻又停了下来。他认识那张脸，但他却不敢相信。他用一只手捂住双眼，喘着粗气说：
“你……你不会是……”
“是的，”她回答道，“是我。”
“你不会是……凯伊·贡达？”
“是的，”她说，“凯伊·贡达。”
