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连我自己也认为这个想法很了不起。帽子代替王冠，围毯代替斗篷，书代替剑，小道具悉数齐备。假如是阳光没遮没拦的草坪，想必身体会迅速干瘪下去吧？木乃伊老婆婆固然可怕，可如果是变木乃伊过程中的老婆婆，我觉得并不可怕。我对自己得出的结论十分满意。
这位老婆婆有女儿的事，我已经从父母亲偶尔的交谈中得知了。委实难以想象老婆婆能够自行推动轮椅，多半是她女儿在她进出草坪时搭了把手吧。可不知怎的，一次也没瞧见过她的身影。
“这么说来，前阵子，隔壁家女儿……”
有关她的话题被提上我家的餐桌时，父母亲的语气就变得微妙起来。没有议论蜚短流长的兴奋劲儿，也没有到合乎逻辑地进行讨论的程度，当然也没有说人坏话时的蠢态；他们二人把声调降低了一个八度，眼神黯然，时而叹息，时而无力地直摇头，秘密、紧张与同情复杂地交织其中。
因为隐隐感觉到这不是小孩子可以插嘴的那类话题，所以我决定尽量假装没听见。尽管如此，仍旧断断续续地有“发作”“救护车”“转地疗养”“人事不省”“妄想”等词语传进耳朵，防不胜防。他们关于隔壁家女儿所交谈的话语，全都是我的耳朵所不熟悉的，总觉得含有使人心绪不宁的效果。
身体羸弱，中途辍学，又没法上班，和母亲二人过着冷冷清清的生活的女儿。这，就是我所知道的她。
因此，当包裹在秘密幕布中的这位女儿出现在眼前时，相比我看家的静寂被打破的惊讶，不知所措所占的比重更大。她与“女儿”这个词相距甚远，只不过比坐轮椅的老婆婆多少年轻一些。虽然身体确实显得弱不禁风，但和面色苍白、可怜兮兮的虚弱形象又不一样，毋宁说看上去灰扑扑、阴沉沉。
据“女儿”解释，厨房的燃气灶出了故障，正一筹莫展。年迈的母亲食欲减退，现如今只喝自己做的高汤。试过罐头和速食汤，她却一口也不愿喝。所以方便的话，能让我在府上厨房里做高汤吗？当然材料和锅具之类会从自己家拿过来，不会给府上添一点麻烦——把她用过于恭敬的言辞解释了半天的话按照我的方式加以概括，情况即如上所述。
“我母亲快要死了。”
隔壁家女儿无数遍地重复说。我不由自主地就要回答说“是的，我知道”，慌忙把话咽回肚里。
两只珐琅铸铁锅，木铲，汤勺，玻璃广口瓶，菜刀，砧板，纱布，大方盘，温度计，牛肉块，洋葱，胡萝卜，西芹，荷兰芹的茎，鸡蛋，海带，干蘑菇，月桂叶，胡椒粒，岩盐。
她往返多趟搬进我家厨房来的，大致就是这些东西。她抱着满怀的东西也没呼哧带喘，只默默地穿过草坪，穿过金合欢的缝隙。我也没想到要问“需要我帮忙吗”，只是伫立在檐廊上，一一惊讶于到来的物品。谁能想到，做老婆婆喝的汤，竟然需要如此大量的器具和食材！
哪一件烹调器具都设计得非常别致，母亲平时使用的厨房用品根本无法与之相比。珐琅的白色充满洁净感，广口瓶的红盖子十分可爱，木铲的前端描画出一道优美的弧线。不过，并非所有的一切全是新品。小小的伤痕及凹陷，这一类的痕迹留有使用者的体温，给人以深深的亲切感。
但最使我惊讶的，是牛肉块。那多半是牛腱吧。与她的瘦弱极不相称，躺在大方盘上的那块肉，血色也很鲜艳，沉甸甸，仿佛精气十足，甚至进一步显出湿润润的妖艳色彩。和她灰扑扑的脸色一比，哪边活着哪边已死都分不清了。
“那么，此刻开始，请容许我借贵府厨房一用。”
隔壁家女儿这样说着深深一鞠躬，系好了围裙的带子。
蝴蝶结的中心被拉紧的一瞬间，像是某种信号似的，她的气场为之一变。笼罩在眉眼上的阴影营造出的已不再是阴郁而是认真了，此前显得惴惴不安的目光聚焦在必需的一点上，散乱的头发用橡皮筋清清爽爽地绑成了一束。一度在胸前被组合成无意义形状的十根手指，如今正为了做高汤这一目的而麻利地劳动着。
我在餐桌旁坐下，目不转睛地注视着她的样子。隔壁家女儿来了，正准备做高汤。仅仅因为站着一个陌生人，见惯了的厨房便立时呈现出一番别样的景致。不观摩，又能叫我做什么呢？
说实话，在这个时候，我还不十分清楚所谓高汤是什么。至少母亲的菜单里并不包括它。究竟能否在我家的厨房里做出那样洋气的羹汤，我也是有一些担心的。
首先，她把带来的器具和材料依次摆放在适当的位置。我家厨房本就狭小，加上母亲没有收拾得十分整洁，不是炸猪排沙司的瓶子没收进橱柜，就是抹布抟成一团盘踞在餐桌一角；不过她没有伸手碰我家的任何一样东西，只是巧妙地利用空闲空间，施行最高效的部署。
终于轮到牛肉登场了。当她枯瘦的手指抓住牛肉时，它的活力就凸显得越发明显。她把它搁在砧板的正中央，抚摸了一遍表面后，拿起菜刀慢慢地割除脂肪。这一来，不可思议地，肉块霎时间倏地松了劲儿，平心静气地将自身交托给这几根纤弱的手指。手指及至纤维深处，不放过隐藏的一丁点脂肪。肉开始一点一点陷入深沉的昏睡。当坠落至最底部时，肉块从边缘开始逐渐被切成了肉末状。
恐怕她曾无数次地重复相同的操作，这才确立起了不可动摇的一整套流程吧。菜刀的动作不见丝毫迟疑，力道的轻重、刀刃的角度、一上一下的节奏、右手与左手的协作，所有的一切自然洗练，生出完整连贯的波动。
隔壁家女儿从未歇过手。我甚至担心她是否还在呼吸。总之一旦开始，在将起码有一公斤的肉块全部处理完毕之前，她必须一口气跑完全程——她弓起的后背充满这样的决心。
肉块全部成为了肉末。仅仅形状起了变化，肉的样子就完全不同了。粗野的元气被封锁在了里面，相反，血的气味扩散开来，鲜艳的赤红色沉降为内敛的暗红色。落在她手里，肉便像一位冥想的修道者般躺在砧板上。
我不由得发出一声叹息，“哐啷”摇响了椅子。然而这样的噪音并没有给操作进程带去哪怕些微的影响。洋葱、胡萝卜、西芹，连续不断地被去除表皮，切成薄片。白、红、淡绿，不知可有两毫米厚的这些薄薄的碎片，规规矩矩地排成一队。
她尽管额头微微冒汗，神态却不见疲倦。冰冷且干瘪的手指含了各种食材的水分，显得胖乎乎的；嘴唇紧抿着；袜子在地板上自在地滑动；开衫的毛球藏在了围裙下，飞溅到围裙上的水痕形成了生动逼真的图案。
母亲也同样每天站在厨房里做饭做菜，可是我怎么也无法认为她那样跟隔壁家女儿所做的是相同种类的工作。不是擅长与否的问题。母亲也爱下厨，在我生日那天，她还亲手做了白煮蛋馅儿的烘肉卷和装饰着草莓的蛋糕。但是隔壁家女儿在我眼前铺展开的，是无法用“烹饪”一词概括殆尽的行为。它更切实、更深远、更隆重的同时，又带着几分温和、宽仁……假如硬要作比，或许近似于祈祷。但是自然，当时的我不知深浅，只知道出神地凝视着高汤的烹饪过程。
这时，电话响了。她一丝反应也没有，切蔬菜的节奏纹丝不乱，以至于我也好一会儿没觉察。我从桌边离开，拿起了话筒。
“是妈妈哦。怎么样？没事吧？”似乎是用公用电话打的，母亲的声音夹满杂音，听起来很是遥远，“有没有什么奇怪的事情发生？”
“嗯，没事。什么事也没有。”我回答说。
接下来的工序出乎我的意料。只见她将切好的肉、蔬菜、胡椒粒、盐以及蛋清倒入珐琅锅，把胳膊伸进去，揉开了。我怕妨碍她，就站到了水槽旁边。
如果说此前的切菜作业是通过微妙的手腕运动与节奏得以成立的，那么这回的就是全身投入的力气活了。她的劲头足得惊人，让人不禁想问：这个瘦弱的人身上哪里藏着这么大的力气？只见她扭转上半身，将右臂沉入锅底，大幅度地搅拌起里面的食材来。同时手掌开开合合，使食材充分拌和。一眨眼的工夫，蔬菜和蛋清被吞进了肉里，慢慢失去原先的形状与色彩。材料本身仿佛是活的，它们忽地涌上手指间，随即再度改变形状，凝聚成一大块。她的左手牢牢地固定住锅沿，两腿用力叉开保持平衡，以求将更多的力气传至手臂。她的双眼不放过锅内发生的每一分变化，甚至似乎忘记了眨眼睛。
“请问……”我忍不住出声问她，“请问……”
因为我开始担心：这真是做高汤吗？不会误做成汉堡吧？但是我的声音混进了锅底冒上来的“咕嘟、咕嘟”声中，没能传到她耳朵里。
她持续揉了多长时间呢？额头的汗不知几时汇成了汗滴沿着太阳穴往下淌。就在她的手臂绕锅底更大幅度地转了一圈时，作业好像再次跨越了一个阶段。她往里面倒入了水。为了不浪费粘在手上的食材，她把它们刮了下来。瞧着水量差不多后，她把锅坐上燃气灶，把荷兰芹的茎、海带、干蘑菇、月桂叶等撒进去后，点着了火。手的动作特别轻柔——许是体力劳动告一段落、松了一口气的缘故。她转动燃气灶旋钮的动作，也熟练得像是在使用惯用的灶具。我也因为“汉堡疑云”消散而心情舒畅。
“那么……”
隔壁家女儿总算张口说话了。她的右手只有手腕到指尖因带有热度而涨红，指甲则沾染了油脂，湿润润的泛着白光。
“接下来就只需要煮了吗？”
“不是的。”
她摇摇头，把木铲拿在了手里。只有手指刚好握住的地方滑溜溜的略带黑色。
