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“佛像──真备,我今天是有事来找你商量。”
“再大的事,等吃完面再说。北见,午餐就麻烦你囉。”
凛应了一声“好”,就走进了厨房。
“我要撒很多葱花,把面整个盖住。”
说着,真备在沙发上坐了下来。我强烈地意识到他根本不把我放在眼里,哼了一声,斜眼看着他。我正在思考用什么犀利的话好好挖苦他一下,但真备伸手示意我坐沙发时,我用力点了一下头,随即坐了下来。然后,当我皱起眉头,露出锐利的眼神,正准备再度开口时,真备问我:“要不要葱?”我伸长脖子,对着厨房说了声:“我的葱要少一点。”
二十分钟后。
我们每个人都把面吃得精光,我和真备洗碗,放在碗架上时,凛已经泡好了三人份的咖啡。
我们再度坐在茶几前。我至今仍然不知道“西川咖啡豆”的特殊配方到底混合了哪些咖啡豆,它的苦味很重,几乎没什么酸味,而且依然美味可口。
“啊,现在不是休息的时候。真备,我有东西要给你看。”
我从丢在沙发上的大衣口袋里拿出一叠照片,把用橡皮圈绑起的三十几张照片递给坐在对面的真备。
“这是我在三天前,也就是十一月二十二日拍摄的。”
“啊,你之前好像有提过,好像是你表弟要结婚?还是不要结婚?”
“我没有说他不要结婚──反正,前半部分婚礼的照片不是重点,你不用在意。我希望你看的是后半部分的照片。”
“在哪里在哪里,喔……”
真备在腿上翻着那叠照片。前半部分是我亲戚婚礼的照片,其实我多少想让他看一下,但没想到真备真的完全不在意,把那些照片放到桌子的角落。
“喔,原来你去了造佛工房。”
他兴致勃勃地看着后半部分的每一张照片。
“喔,那个工房很大嘛,佛像的数量也很惊人。有释迦如来,阿弥陀如来,文殊菩萨和普贤菩萨,虚空藏和不空羂索──嗯?”
他突然停下了手。我起身探头一看,发现他正在看那张千手观音的照片。那是二十年前失踪的韮泽隆三最后的作品,目前放在放置所深处。
“简直是巧夺天工。”
真备低吟道。凛也探头看着照片,发出感叹的声音。
“好有震撼力,而且,只是看照片就有这种感觉。”
“其实,我今天来这里,也和这尊佛像有关。”
我在沙发上端正坐姿。然而,真备接下来的这句话让我发自内心地感到惊讶。
“你不说我也知道。”
“呃……”
我惊讶地看着他,坐在真备身旁的凛也不解地看着他的脸。
“你要找我商量的事,应该是这样吧──你为了要帮惊悚小说取材,而去某个造佛工房采访,参观了工房的工作情况,在拍摄佛像的照片时,这尊千手观音像对你下了可怕的诅咒。”
“诅咒……”
“对,因为这个诅咒,所以让你的胸前──”真备抬起手,指着我的胸前,“长出这种恶心的胸毛!”
“胸毛……”
“道尾,你看,千手观音的这只手。”
我顺从地低头看照片。
“祂手上的这个持物和你的胸毛形状相同。”
的确,在无数的手中,其中有一只手拿着卍图案的持物。
“这是千手观音特有的持物,名叫宝印。因为你受到这尊千手观音的诅咒,所以才会长出这么可怕的胸毛。”
“原来是这样。不,不对,这根本不是我的胸毛,是你──”
这时,我才惊觉自己被他耍了。不过我也很笨,竟然一直都没有把胸前的双面胶拿下来。
“你认真听我说,现在不是开玩笑的时候。”
然后,我把在瑞祥房发生的事,一五一十地告诉了真备。
2
“──原来是这样。”
听我说完后,真备嘀咕了这句话,还撇了撇嘴。我不知道他对我说的内容到底有没有兴趣。
“刚开始,我以为是我误会了,不管是如泣如诉的声音,还是佛像的笑容,或是茉莉的名字,还有半夜感觉到的动静,以及那些未完成品的佛像走动的声音,都是我自己搞错了。不过,在瑞祥房拍的照片洗出来后,我马上有了不同的看法,我认为那里的确有问题。”
“照片──什么意思?你是说这些照片拍到了奇怪的现象?”
真备正准备再度拿起那些照片,我制止了他。
“其实,这里有另一张照片。”
我从大衣口袋里翻找着。其实,刚才拿出照片时,我抽出了其中的一张。
“──就是这张。”