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蜀中号称“天府之国”,土地肥沃,人口亦繁,容江东得蜀,双方实力配比又有变动。因朝中上下共识,不能让萧南占了这个便宜去。
周城回府披甲整装,见他娘子面有忧色,便笑话道“三娘担心我打不过南边那位?”
嘉敏摇头“不是这个,我在想,圣人手头并非除了郎君就无人可用……”谢冉这几年在京中多,但是昭诩在位的时候,出征次数也是不少,战绩可观,昭询如果是信不过周城,就不该再用他入蜀。
打败仗也就罢了,万一打了胜仗,更无人能制;或者索性就不回来,他手里既有关中,又有蜀中,局面比当初慕容泰还好,三足鼎立之势不成也成了。
周城漫不经心道“他扣了你和冬生在京里,还能怕我不回来?”更准确地说,他上有老下有小一大家子都在洛阳。
嘉敏道“那郎君这次出征,我和冬生定然会被看得很紧。”冬生五岁之后,周城给他取了单名一个凛字——这回是无论如何不肯让他娘子胡来了——送去宗学里读书。这孩子初去学堂胆怯,非要带着他的熊兄弟不可。如今满京里都知道,大将军长子周凛的书童是只熊。熊在,周凛就在。
周城想了想,说道“圣人当不至于对你下手。”
他们就兄妹四人,昭诩已经走了,嘉言还在京中。三娘虽然不热衷于权术,也曾执政年余,京中受她恩惠者不少——虽然人心并不是靠得住的东西,但是足够强大的时候,天子还是会忌惮一二。没有哪个天子愿意在青史上留下手足相残的恶名。昭询至多也就能想到逼三娘离开他。倒是冬生——
嘉敏道“不如你把冬生带走……”
周城失笑“哪里能带得走,我敢带冬生,阖闾门都出不了——更何况,”他没忍住亲了亲她的眉目,“我和冬生都不能没有你。”
他心里也知道这次蜀中动乱消息来得蹊跷。但是圣旨已经下了,他不妨后退一步,看看昭询的底牌。因又说道“有二叔和十一郎在京里……”这是明面上。暗地里耳目不必另外交代,嘉敏心里也有数,宜阳王算一条,周琛算一条,该是够了。
这年冬生年满八岁,渐渐知事,知道父亲又要出征,又兴奋又骄傲,舞着自己的佩剑说“阿爷放心去吧,家里有我呢。”
周城大笑,摸着他的头说“就都看你的了。”
周城领兵出征,嘉言带了儿女住进兰陵长公主府。旁人也就罢了,可把冬生乐坏了。
天统五年八月中旬。
周宜盯住被五花大绑摔在面前的尉灿,那个原本该流放去三千里外的罪人。他在洛阳。他一直就藏在洛阳吃香的喝辣的,哪里都没有去。因久不见天日,肤色竟比几年前白皙许多,人也胖了。
皇帝给他的礼物。
他知道皇帝想要什么。天统帝不比兴和帝,见识过人间冷暖、离乱,知道做事的人不容易,性情中自带一点仁厚——或者你可以说是义气。天统帝没有这个机会。他年少,在母亲和兄长的庇护下,没吃过什么苦头。
这其间的差别是逐步显现出来。
原本他占有名分大义,元家百年天下就是他的底气,偏他沉不住气。他明知道他和周城同族、同袍,年少故交,仍在大庭广众之下把尉灿给他扔了过来。不杀他对不住四郎,杀了他他和周城就完了。
他这是看好他在中州派系中的影响力。他想逼得以他为的中州派系与周城为的云朔派系决裂,然后分而治之。
他没有太多决断的时间了。一旦周城回师,自然会力保尉灿……不,只要消息出了皇城,传到兰陵耳中,她也会想法子。周宜死死盯住尉灿,不知道他为什么不自己去死,却在这个节骨眼上为人所获。
“司空想好了吗?”昭询笑吟吟问。
周宜略欠身,说道“我还有几句话,想要问他……”
昭询大度地道“但问。”自有左右上去去掉尉灿口中障布,障布一去,尉灿就叫了出来“司空杀了我吧!”
周宜是恨不得一脚踹死这个混账,也亏得他年岁上来,修为到家,竟还能平心静气地道“你虽然姓尉,却也是我周氏外孙;你为人所蛊惑,害了四郎,虽然看在大将军的份上我没能与你追究,但是依国法,也该流放三千里,我问你,你为什么没有走?”
尉灿垂头道“家中父母已老,有子尚幼,实在不忍令他们伤心;如今阿伽已经长成,我再没什么遗憾,愿意给四舅公偿命。”
“那好,”周宜解剑扔在地上,“你偿命吧。”
昭诩笑道“尉刺史腾不出手来,还是司空助他一臂之力吧……”
“不必!”尉灿猛地暴喝一声,竟摇摇晃晃站起,瞠目以视天子,狠狠啐了一口,骂道,“不料虎父犬子,先帝竟有如此兄弟!”
昭询左右哪里见过这等凶悖之徒,一时为他气势所慑,直到昭询气急败坏嚷嚷道“拦住他、拦住他!”才如梦初醒,却都团团围在天子身边,唯恐天子有个闪失,尉灿大叫一声“司空勿负大将军!”