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“如此一来,巴兰钦小姐为我们生动地展示了犯罪、惩罚和再犯的社会问题。如果你能具体分析一下,我就不让你因为迟到再去一趟校长办公室。”
这是我第一次上比利先生的课,所以我不知道他是不是认真的。
“巴兰钦小姐,大家都等着你呢。”
回答的时候,我努力控制自己不要冷笑:“罪犯因为自己的罪行而受到惩罚,然而惩罚会导致更多的犯罪。我因为打架被罚做午餐值日,但是午餐值日又害得我迟到了。”
“叮叮叮!请为这位女士颁奖,”比利先生说,“请坐,巴兰钦小姐。现在,同学们,谁能告诉我‘高尚的实验’是指什么?”
艾莉森·惠勒举起了手。这个红头发的漂亮女孩很可能会成为优秀毕业生,代表我们在毕业典礼上致辞。
“在我的课上不用举手,惠勒小姐。我希望大家就像是在讨论一样。”
“好的,”艾莉森说着放下了手,“‘高尚的实验’是第一次禁酒令的别称,实施时间是1920年到1933年,这一时期美国禁止买卖酒类。”
“很好,惠勒小姐。有没有人敢试着猜一猜,我为什么要在第一节课上讲‘高尚的实验’?”
所有人的目光转向我,我努力装作没有看见。
最后,喜欢八卦的沙伊·品特回答:“可能是因为现在关于巧克力和咖啡因的规定?”
“叮叮叮!你比看起来要聪明得多嘛。”比利先生称赞道。这节课剩下的时间里都在讲禁酒令。支持禁酒的人认为,禁酒能像魔法一样解决所有的社会问题:贫穷、暴力和犯罪等。禁酒运动成功了,至少在短期内如此,这是因为它得到了更强大的力量支持。然而这些力量根本不在乎酒精,酒精不过是一枚棋子。
我不是很了解巧克力禁令,因为它在我出生前就颁布了,但是这和禁酒令肯定有一些相似之处。爸爸过去常对我说,巧克力本身并没有什么危害,它只是卷入了有关食物、药物、健康和金钱的大旋涡之中。我们的国家挑中巧克力,是因为位高权重者必须选择一样东西,而巧克力恰好不是他们的必需品。爸爸曾说,每一代人都会去转那个转盘,转盘停下来时指的东西就是“好的”。可笑的是,他们并不知道自己在转转盘,也不知道每次转盘指的东西并不一样。
我还在想爸爸说的话,忽然发现比利先生点了我的名字。“巴兰钦小姐,你愿意说一下‘高尚的实验’最后为什么会失败吗?”
我斜眼瞟他:“为什么点名让我回答?”我要让他说出来。
“这只是因为你有好一会儿没发言了。”他撒谎。
“因为人们喜欢喝酒。”我的答案听起来很愚蠢。
“没错,巴兰钦小姐。不过可以再深入一点,比如结合你自身的经历说一下。”
我开始讨厌这个人了:“因为任何东西成为违禁品都会导致有组织的犯罪。人们总能找到办法弄到自己想要的东西,总有罪犯愿意为他们提供这些东西。”
下课铃响了,我很高兴终于能走了。
“巴兰钦小姐,”比利先生叫我,“请留一下,我想我们的第一次课似乎不太顺利。”
我本可以装作没听见,但是我没有:“我没法留下来。我还有课,会迟到的。你知道大家是怎么议论惯犯的。”
“我想请温周五和我们一起出来玩。”坐校车回家的路上,斯嘉丽对我说。
“噢,温啊,”纳蒂说,“我挺喜欢他的。”
“因为你很有品位,亲爱的纳蒂。”斯嘉丽说完,在纳蒂脸上亲了一下。
我看了她们一眼。“如果你那么喜欢他,你应该单独约他。”我对斯嘉丽说,“为什么要叫着我一起?我会成为电灯泡的。”
“安妮,”斯嘉丽发起牢骚,“别傻了。如果只有我们俩,就成了我要跟他约会,这显得我多奇怪啊。如果你去,会显得随意得多,只是朋友出来玩。”斯嘉丽转头对我妹妹说,“纳蒂也这么觉得,对不对?”
纳蒂看了我一眼才点头说道:“如果进展顺利,你给安妮点儿暗示,告诉她可以走了。”
“就像这样。”斯嘉丽说完,像动画片里那样夸张地眨了眨眼睛,弄得半张脸都变形了。
“真是个不易觉察的暗号,”我说,“温肯定发现不了。”
“拜托了,安妮。我要先下手为强。你得承认,他和我简直是天生一对。”
“为什么这么说?”我问,“你并不怎么了解他。”
“因为——因为——我们都喜欢帽子!”
“而且他很帅。”纳蒂补充道。
“他确实很帅,”斯嘉丽说,“我发誓,安妮,以后我不会再让你帮我做任何事了。”
“唉,那好吧。”我不情愿地答应了。
斯嘉丽亲了我一下:“我真爱你,安妮。我想我们可以去你亲戚胖子开的地下咖啡厅。”
“嗯,这可能不是个好主意,斯嘉丽。”
“为什么?”
“你没听说吗?你那天生一对先生的老爸可是新来的警察头儿。”
斯嘉丽瞪大了眼睛:“真的吗?”
我点点头。
“那样的话,我们得挑个合法的地方了,”斯嘉丽说,“这基本上排除了所有好玩的地方。”
车停在第五大道,我们三个下了车,步行六个街区回家。斯嘉丽常常到我们家来学习。