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科布拉维克太太尖着嗓子说：“德拉克罗瓦先生，您能莅临指导是我们莫大的荣幸。我是伊芙琳·科布拉维克，这里的负责人。”
查尔斯·德拉克罗瓦伸出手：“哦，真是失礼。很高兴见到您，科布拉维克太太。”
“或许我可以带您参观一下？”
“恐怕今天时间不太充裕，”查尔斯·德拉克罗瓦说，“我们另找时间吧。”
“请您一定再过来，”科布拉维克太太说，“我非常希望您能看看我们这儿，我们引以为傲的地方。说实话，我们觉得这更像我们的家。”科布拉维克太太刻意笑了几声。
“家？”查尔斯·德拉克罗瓦重复了一遍，“你把这里称为家？”
“是的，”科布拉维克太太说，“可能您觉得这很可笑，但这确实是我的心里话。”
“一点儿都不可笑，科布拉维克太太，不过可能有点虚伪。你知道吗？我就在这样的地方长大。不是管教所，是孤儿院。相信我，被关在这里的孩子可不会把它当成家，”查尔斯·德拉克罗瓦转过头来看着我，“不过您可真幸运，巴兰钦小姐将做我的旅伴，我想在回去的船上，她能给我讲讲这里有多好。”
我点点头，没有说话。我可不想再让科布拉维克太太揪住哪句话不放。我把双臂抱在胸前，这让查尔斯·德拉克罗瓦注意到我胳膊打针的地方发炎流脓了。“是在这儿弄的吗？”他说话特别温柔。
“是的，”我把袖子放下来，“不是很疼。”
他的目光又落在我手上和指尖的擦伤处：“这也是吧？”
我没有说话。
“科布拉维克太太，这也是孩子们在家会受的伤？”查尔斯·德拉克罗瓦拉着我的胳膊说，“确实得安排一次参观，科布拉维克太太。不过，或许我还是不打招呼就来比较好。”
“您的前任可从未对我管理管教所的方式有过任何不满。”科布拉维克太太提高了音量。
“我和我的前任不一样。”查尔斯·德拉克罗瓦说。
我们坐上回曼哈顿的船，查尔斯·德拉克罗瓦对我说：“这是个可怕的地方，能离开真是让人高兴，我想你也有同样的感受吧。”
我点点头。
“那个女人也很可怕。”他继续说道，“我太了解科布拉维克太太这样的人了。心胸狭窄的官僚，热衷于手里那芝麻大小的权力。”查尔斯·德拉克罗瓦摇了摇头。
我问：“那你为什么不采取点措施呢？”
“我想总有一天我会做的。但是这个城市有更多更严重的问题需要处理，我没有充足的资源把这些一下子全部解决掉。这里是个败笔，那个女人也是，但是至少目前他们还在可控的范围内。”德拉克罗瓦先生盯着船舷上的铁栏杆说，“这叫优先级，小姑娘。”
优先级，我再熟悉不过了。这是我处理生活中各种事务的准则。
“你被送到这里来，我很抱歉。这是个错误。局里的人为投毒少年犯这个想法兴奋过头了，他们把罪犯是利奥尼德·巴兰钦之女这个情节过于戏剧化了。他们的出发点不坏，但是……这件事花了几天的时间商讨，当然，你现在是清白的了。你的律师，格林先生，为你作了很有力的辩护。还有，那个年轻人……叫盖布尔是不是？”
我点点头。
“他的病情有所好转。他一定能康复，只是可能需要很长一段时间。”
“很高兴听到这个消息。”我的声音很虚弱。我其实对此没有任何感觉，这真不像我。
查尔斯·德拉克罗瓦问：“你跟我儿子是同学？”
我回答说：“是的。”
他说：“温对你赞不绝口。”
我说：“我觉得他也很好。”
“是的，这正是我担心的。”查尔斯·德拉克罗瓦转过头来看着我说，“听着，安雅——你介意我叫你安雅吗？”
“没关系。”
“是这样的，安雅。我看得出你是个很有决断力的女孩儿。我是怎么看出来的呢？刚才在那里，你本可以找机会揭露科布拉维克太太做的一切，但是你没有。你一直在考虑下一步的行动，尽快离开那里。我很欣赏这一点。我想你可能把它称为生存能力，而这正是我儿子所缺乏的。我知道了温为什么喜欢你，你很有魅力，背景复杂，但是你不能做我儿子的女朋友。”
“您说什么？”
“我不能允许你和温约会。我们都是务实的现实主义者，安雅，所以我知道你能理解我。我的工作困难重重，说实话，无论我多么努力地来整顿这个城市，我可能仍以失败告终。”查尔斯·德拉克罗瓦低下了头，似乎这个重担让他无力承担。
“让我重新理一遍。安雅，你知道他们把我的前任称为什么吗？储蓄罐检察官，有这么个绰号，是因为她把手伸到了很多人的口袋里，包括——我一直尽力避免提起这个——巴兰钦巧克力。”
“我不知道这些。”
“安雅，你当然不知道。你怎么会知道呢？你只是姓巴兰钦，又不负责开支票。让我们用个礼貌的说法，我前任的兴趣可是非常广泛。事情是这样的，配给制和善意的——或许也是毫无意义的——禁令滋生了黑市，黑市导致贫困、污染。当然，还有有组织的犯罪，这又容易滋生腐败，所有这一切使得政府里到处是‘储蓄罐’这样的官僚。我的任务就是清理这样的官僚，我不会成为储蓄罐检察官的。但是如果我儿子和巧克力产业的老大——利奥尼德·巴兰钦的女儿约会，别人会觉得这里头有猫腻。这会影响我的声誉，我无法承担这样的后果，而这座有过辉煌历史的城市也无法承担这样的风险。这不是你的错，我真心希望这个世界是另外一个模样。人们——人们容易产生偏见，安雅。他们匆匆忙忙就作出判断，我相信你比任何人都了解。”
“德拉克罗瓦先生，恐怕你误会了，我和温只是朋友而已。”
“很好，我也希望你能这么说。”温的父亲说。
“另外，如果你不希望我同温约会，你为什么不给他下禁令呢？”我问，“你是他的父亲，不是我的。”
“如果我禁止他这么做，他只会更想跟你在一起。他是个好孩子，但他和我们不一样。他喜欢浪漫，一直过得顺风顺水，是个理想主义者，不像我们讲究实际。”
汽笛响了，我们该准备下船了。
“所以，我们算是说好了？”查尔斯·德拉克罗瓦问我。他伸出手来同我握手。
我回答道：“我父亲常说，在你不确定你会得到什么之前，不要和人达成协议。”
“真是个不一般的姑娘，”查尔斯·德拉克罗瓦说，“我很欣赏你这股劲儿。”
