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一般情况下，在城堡待四年就有权调到一个新地方，可是，为了不至于被调到一个更远的驻防地，为了留在自己这个城市，德罗戈还是提出要同师长私下里谈一次。实际上，是妈妈催着他去谈的，她说，为了不被忘记，乔瓦尼，如果还没有晋升的话，就得自己去争取，谁也不会平白无故地惦记着你。不然的话，很可能会被调到一个更加可悲的地方。而且是妈妈通过朋友想了办法，设法使这位师长愿意安排接见儿子。
将军的办公室很大，他坐在一张很大很大的桌子后面，嘴里吸着雪茄。这是普普通通的一天，也许在下雨，也许只是阴天。将军岁数不小，透过单片眼镜亲切地盯着德罗戈中尉。
“我想同您谈谈。”他先说话了，好像这次谈话是他请求进行的，“我想知道，上边情况怎么样，菲利莫雷还好吗？”
“我离开的时候，上校先生很好，阁下。”德罗戈回答说。
将军停顿了一会儿。然后亲切地摇摇头：“咳，你们制造了一些麻烦，你们上边，你们那个城堡！不错……不错……就是勘界那回事。有关那个中尉的那件事，现在我想不起他的姓名了，那件事让殿下很不高兴。”
德罗戈没有说话，他不知道该说什么好。
“是的，那个中尉……”将军继续自言自语，“他叫什么来着？我记得好像是阿尔杜伊诺。”
“阁下，他叫安古斯蒂纳。”
“哦，对了，安古斯蒂纳，真是个好样的！那么愚蠢地坚持，影响到了边界问题……不知道他们是怎么……好了，不去说它了！”他突然停了下来，以表现他的内心是多么高尚。
“可是，阁下，请容许我说一句，”德罗戈大着胆子指出，“可是，安古斯蒂纳就是那个死了的同事！”
“可能是吧，很好，您讲得有理，现在，我记不清楚了。”将军这样说，好像那只是一件没有一丁点意义的小事，“可是，那件事殿下很不高兴，真的很不高兴！”
他不说话了，抬眼疑惑地看着德罗戈。
“您到这里，”他话里有话地以外交口吻说，“就是说，您到这里来是想调到城里，不是吗？你们都渴望调到城里，你们都是这样，可你们不知道，正是在遥远的驻防地才能学会怎么成为一个战士。”
“是这样，阁下。”乔瓦尼·德罗戈说，极力控制住自己的言辞和语气，“可是，我在那里已经整整四年了……”
“在您那样的年纪，整整四年！四年又能说明什么……”将军笑着重复说，“不管怎么说，我不想责备……我是说，一般来说，或许还不足以使指挥的基本精神牢牢地扎根于……”
他停了下来，好像是忘记了话题。他努力回过神来，接着说：“不管怎么说，亲爱的中尉，我们将设法满足您。现在把您的材料拿来看看。”
在等着送来材料的时候，将军又说：“那个城堡……”他说，“巴斯蒂亚尼城堡，我们来看一看……您知道，中尉，您知道巴斯蒂亚尼城堡的弱点是什么吗？”
“我说不上来，阁下。”德罗戈说，“也许有点儿太孤寂了。”
将军同情地笑了笑。
“年轻人的想法真怪。”他说，“太孤寂！我愿意对您说老实话，我从来就没有这样想过。那个城堡的弱点，您想让我说出来吗？弱点是，那里的人员太多，人员太多！”
“人员太多？”
“正是由于这个，”将军没有接中尉的话头，接着继续说，“正是由于这个，已经决定改变规定。关于这一点，城堡里的人会说什么呢？”
“阁下，请原谅，关于什么？”
“就是我们正在谈的事啊！关于新规定，我已经对您说过了。”将军冷冷地说。
“我从来没有听说过，真的，我从来没有……”德罗戈吃惊地回答。
“不错，正式通知或许还没有下达。”将军平静地说，“可是，我想，您照样可以知道，一般来说，军人在事先了解情况方面很在行。”
“阁下，新规定，是吗？”德罗戈很好奇地问道。
“减少人员，那个驻防地缩减一半。”将军生硬地说，“人员太多了，我一直就是这样说的，那个城堡必须尽快精简！”
这时，将军的助手走进来，手里拿着一大包材料。他在桌上翻着材料，抽出其中的一份，这是德罗戈的材料，把它递给将军，后者以很在行的眼光浏览起来。
“一切都好。”他说，“可是，这儿，我觉得好像缺一份要求调动的申请。”
“调动申请？”德罗戈问道，“我以为，四年之后就不必写申请了。”
“通常情况下不需要，”将军说，显然对于向一个下级做解释很不耐烦，“可是，这次要大批缩减人员，所有的人都想离开，必须有个先来后到。”
“可是，阁下，城堡内还没有一个人知道这件事，没有一个人已经递交申请……”
将军转向助手：“上尉，”他问道，“巴斯蒂亚尼城堡有人递交了调离申请没有？”
“阁下，我想，有二十来份了。”上尉回答说。
开什么玩笑，德罗戈沮丧地暗自思忖。同伴们为了走在他前面，关于这件事对他不露一丝风声。甚至连奥尔蒂斯也这样卑鄙地蒙骗他？
“请原谅，阁下，如果我要坚持会怎么样。”德罗戈大着胆子说，他知道，事情已经决定了，“我觉得，连续服役整整四年总比仅仅是形式上的先来后到更应该有用吧。”
“您的四年毫无用处，亲爱的中尉。”将军再次坚持说，口气冷淡生硬，几乎是冒犯人的口气，“同别的很多人比较起来毫无用处，他们整整一生都在上面。我可以非常同情地考虑您的情况，我可以支持您的正当愿望，但我不能不顾平等正义。另外，还要考虑奖惩情况……”
乔瓦尼·德罗戈的脸都白了。
“可是，阁下，”他几乎是结结巴巴地问道，“那我就很可能一辈子都得留在上面了。”
“……要考虑奖惩情况。”对方不受干扰地说，手上仍在翻着德罗戈的材料，“我看到，比如说，这儿，我是无意间看到的，一次‘一般性警告’。‘一般性警告’不是什么严重问题……”（接着继续念道）“可是，这儿，我觉得这是一个不太好的情况，一名哨兵被错杀……”
“可是，阁下，那与我没有……”
“我不能听您的辩解，亲爱的中尉，这一点您知道得清清楚楚。”将军打断他说，“我只看关于您的报告上写的东西，我也承认，这纯粹是一件不幸，当然会发生……可是，您的同事们有办法避免这样的事故……我愿替您尽可能地努力，您看到了，我高高兴兴地亲自接见了您，可是，您看，现在……只有您在一个月前才提出申请……这是一个很大的不利情况，肯定是这样。”
开始时的好声气消失了。现在，将军谈话时带着一丝厌烦和嘲笑，声调颤抖，像个学究。德罗戈知道自己充当了一个傻瓜的角色，知道同伴们骗了他，将军对他的印象必然也不好，再也没有办法可想了。不公道在他胸口深深刺了一刀，就在心口刺了一刀。“我也可以走人，辞职不干了。”他想，“不管怎样，我不会被饿死，我还年轻。”
将军抬手做了一个亲切的手势：“好吧，中尉，再见了，高兴点儿。”
德罗戈僵硬地打了个立正，退到门口时再次道别。
