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“在我们这种地方，所有财富都集中在一个家庭，可不是一件好事，”卡尔顿先生说，“我的意思是，对像我女儿科莉这样的女孩而言。比如，我的意思是，像她，这不好。没有人在同一水准。”
科莉就坐在桌子对面，直视着客人的眼睛。她似乎在想这很有趣。
“她会和谁结婚？”她父亲接着说，“她二十五岁了。”
科莉扬起眉毛，做了个鬼脸。
“你少说了一岁，”她说，“是二十六岁。”
“接着说，”她父亲说，“随便笑。”
她大声笑了出来。说到底，她还能做什么呢？客人想。他叫霍华德·里奇，只比她大几岁，却已娶妻生子，正如她父亲很快就了解到的那样。
她的表情变化很快。她有一口光亮洁白的牙齿，一头接近黑色的鬈曲短发。高高的颧骨在灯光下闪闪发亮。不是一个线条柔和的女人。骨头上没多少肉，这是她父亲接下来也许会说的。霍华德·里奇把她想象成那种花很多时间打高尔夫和网球的女孩。尽管她有一张能说会道的嘴巴，他仍然预计她的思维方式是传统的。
他是个建筑师，事业刚刚起步。卡尔顿先生坚持称他为教堂建筑师，因为目前他正在修复镇上圣公会教堂的塔楼。塔楼已经摇摇欲坠，这时卡尔顿先生来拯救它了。卡尔顿先生并不是圣公会信徒，他已经好几次指出这一点。他的教派是卫理公会，他是一个地道的卫理公会信徒，这就是他家里没有藏酒的原因。但是像这样精美的圣公会教堂，不应该任由它破败。别指望那些圣公会教徒能做些什么，他们都是贫穷的爱尔兰新教徒，他们会把塔楼拆了，然后再盖起一个将成为镇上瑕疵的什么东西。当然，他们没有钱，而且也不会明白他们需要的是个建筑师，而不是木匠。教堂建筑师。
餐厅十分丑陋，至少在霍华德看来是如此。现在是五十年代中期，但每样东西看上去都似乎在上世纪末就放在那里了。饭菜不够好。坐在桌首的那个男人一直不停地说话。你以为那个女孩会为此而精疲力尽，但她似乎大多数时候都是快要笑出来的样子。吃完甜点之前，她点了一根烟。她也递给霍华德一根，用大家都听得见的声音说：“别管爸爸。”他接过烟，但对她的印象并不好。
被宠坏的富家小姐。粗鲁无礼。
她出其不意地问他，怎么看待萨斯喀彻温的省长汤米·道格拉斯。
他说他太太支持他。事实上，他太太认为道格拉斯还不够左，但他不会谈这个。
“爸爸喜欢他。爸爸是共产主义者。”
这句话让卡尔顿先生哼了一声，但她并没有因此闭嘴。
“至少，他说的笑话会让你发笑。”她对父亲说。
过后不久，她带霍华德出去看庭院。街对面就是那家生产男靴和工作鞋的工厂。然而，房子后面仍有宽阔的草坪，蜿蜒绕过半个镇子的小河也从房后流过。有一条被人踩出来的小路通向河岸。她在前面带路，他能看出之前不太确定的情形。她有一条腿是瘸的。
“回来时要爬的坡会不会有些陡？”他问。
“我不是残疾人。”
“我看到你有一艘划艇。”他说，算是道歉。
“我会带你去划船的，但不是现在。现在我们要去看日落。”她指着一把厨房里用的旧椅子，说那是看日落时坐的，然后请他坐在上面。她自己坐在草地上。他想问她站起来会不会有困难，但认为还是不问比较好。
“我得过脊髓灰质炎，”她说，“就是这样。妈妈也得了，她死了。”
“太糟糕了。”
“我想是的。我不记得她。下星期我要去埃及。我曾经非常想去，但现在似乎不那么在意了。你觉得会好玩吗？”
“我得工作挣钱。”
他对自己刚才说的话感到惊讶，当然这句话让她咯咯笑了起来。
“我刚才只是泛泛而论。”笑过之后她大度地说。
“我也是。”
某个令人毛骨悚然的专追富家女的猎艳者一定会抓住她，某个埃及人或者别的什么人。她似乎既大胆又孩子气。刚开始，男人可能会对她着迷，但接下来，她的鲁莽冒失，她的自鸣得意——如果那是自鸣得意的话——会令人厌倦。当然，她有钱，对有些男人来说钱永远不会令人厌倦。
“你绝对不要在我爸爸面前提到我的腿，否则他会勃然大怒的，”她说，“有一次他不仅解雇了一个取笑我的孩子，还解雇了他全家。我的意思是，甚至表亲。”
从埃及寄来了几张特别的明信片，是寄到他公司的，不是他家。好吧，当然，她怎么会知道他家的地址呢？
明信片上没有一座金字塔。也没有狮身人面像。
一张明信片上是直布罗陀巨岩，附上的说明称它为正在倒塌的金字塔。另一张是平坦的深棕色田野，谁知道那是什么地方，说明是：“忧郁之海。”还有一行小字：“放大镜有售请寄钱。”幸运的是，办公室里没人拿过这两张明信片。
他本来不想回复，但却回复了：“放大镜有问题请退款。”
他开车到她住的镇上去检查教堂塔楼，原本没有这个必要。因为他知道她一定从金字塔回来了，只是不知道她是在家里还是又去别处游览了。
她在家，而且要在家里待一段时间。她父亲中风了。
其实她没什么事可以做。每隔一天会有一个护士到家里来。还有一个叫莉莲·乌尔夫的女孩照看炉火，霍华德来的时候火总是生着。当然，她也做其他的家务。科莉自己没办法生好火或者做好饭；她不会打字，不会开车，甚至穿上垫高的鞋也不行。霍华德来的时候就把这些事接管过来。他照看炉火，料理家里的各种杂事，甚至被带去看望科莉的父亲，如果老人能见客的话。
他不确定在床上他会对那只脚有何反应。但在某种程度上那只脚似乎比她身体的其他部分更加动人，更加独特。
她告诉过他她不是处女。但结果发现那是一个复杂的不完全事实，归因于她十五岁时一个钢琴老师做出的下流事。她配合那个钢琴老师的意愿，因为她为那些迫切渴望某些东西的人感到难过。
“不要把这当成侮辱。”她说。她解释说她不再为那样的人感到难过。
“但愿如此。”他说。
他也有关于自己的事情要告诉她。他拿出一只避孕套，这并不意味着他常常诱惑女人。事实上，她是第二个和他上床的女人，第一个是他妻子。他在一个极度虔诚的家庭长大，现在依然在某种程度上相信上帝。他的妻子不知道这件事，不然她会拿它开玩笑，因为她非常左倾。
科莉说她很高兴他们正在做的事——刚刚做的事——似乎并没有令他困扰，尽管他相信上帝。她说她本人从来没有时间去信仰上帝，因为她父亲已经够她应付的了。
这对他们并不困难。霍华德的工作常常需要他白天出门去做检查，或者去见客户。从基秦纳开车过来不需要很长时间。而且现在只有科莉一个人在家。她父亲去世了，那个以前为她工作的女孩到城里去找工作了。科莉同意了她的决定，甚至还给她钱去学习打字，让她可以得到提高。
“你很聪明，不应该靠做家务混日子，”她说，“记得告诉我你进展如何。”
