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今年父亲生日的那天，我去了埋葬凯尔的老石墙附近。茉儿和我用石块为它堆了个圆锥形的坟墓，又栽上了野姜。以前我们曾看到凯琳偶尔会走上山路，几年前，曾经有一次我们还看到她在石堆那里哭泣，我们只好偷偷溜走了。她那么爱凯尔，可在它死后，她却没有掉过一滴眼泪，这让我们觉得很奇怪。但现在，我有些迷茫。凯琳用一种奇怪的方式掩饰自己，装作漠不关心，可是，多年以后，我们发现，那种感情还在，依然鲜活，依然猛烈，只不过是掩藏在冷漠的硬壳之下。
石堆上的石头有些散乱，但野姜像藤蔓一样覆盖了它。我看到凯琳就在山脚下，她正朝这边走来，我不禁猜测，她会不会到凯尔的墓前呢。凯琳其实不像她表现得那样冷酷，她很多愁善感，在今天的这个日子，她来这里，最自然不过了。但是，她却往牲口棚那边去了，甚至都没有抬头看一眼，也没有回头。
后来，我们就再没有给父亲庆祝生日，但是，我还是喜欢从林子里给他带点什么，比如花蕾或石头这类傻气的东西，希望他知道我记得这个日子。但是，即便是送个小小的礼物都是种奢侈，而且我自己都疑惑，是不是该为他准备礼物，是不是有理由让那一天成为特殊的日子。如果我花钱给他买了礼物，他会为浪费焦虑，而且还总是怀疑，一定要追问钱是从哪里来的，好像花十美分买条领带都会败掉农庄一样。
我们就默默地让这个日子悄悄地滑过，而且我想，就连他自己也已经忘记这个日子究竟意味着什么了。但是，今年，至少有一件事让这个日子与往年不同了。
那晚父亲疲惫地回到家，茉儿正在削土豆皮。土豆皮削得有些厚。茉儿有些心不在焉，她的脑子里总是装满怪念头，以至于并没有意识到自己在做什么。他冲她笑了笑，不是出于温情，而是出于从茉儿还是头发乱蓬蓬地站立着的小丫头时就养成的习惯。然后他就转向了母亲。父亲把帽子扔在桌子上，用手胡撸了一下晦暗的满是皱纹的脸。“麦克斯不回来了，”他说道，“好像我不付他工钱似的。”他盯着母亲，好像是母亲把麦克斯赶走了，或是做了什么错事没有留住他似的。
但是，母亲并没有注意到他语气里的恼怒，也没注意到他话里面责备的意味。她所关注的只是他说的对于他和麦克斯意味着什么。“怎么回事，阿诺德？”她问道，“麦克斯为什么会这样？”她看出他非常伤心，理解那种心痛欲死的感觉。她总是活在别人的世界里，好像完全忘却了自己。
“麦克斯没什么错，”父亲说，“哪里赚钱多就去哪里呗。他去修路了，把我扔下了。春耕的钱我已经付给他了，而且还打算等玉米收获了和他分成。我没钱付给他，只能和他分成。”
“或许你自己可以卖粮食啊，”母亲说道，“今年秋天雇个人帮我们卖吧。”
父亲笑了。是一种轻蔑或是嘲讽的笑声，好像有些幸灾乐祸的样子。“如果能行，”他说，“别人早就干了。地里早就都是庄稼了——这么简单的事还用说啊？”他生气地嚷道。“你应该把种的东西都卖掉！总有人需要。种地应该和修路一样赚钱。马路又不能当饭吃！”他看起来那么苍老——同时又带着孩子气。好像马上就要大哭一样。太可怕了——他的愤怒。但是，让我们更害怕的却不是他的愤怒，而是他的绝望。
“也许克里斯蒂安·拉姆齐可以来。”母亲小心翼翼地建议道，她在努力顺着父亲的思路说。
“克里斯蒂安自己也一摊子事儿。他家的小河得清淤了。再给他十英亩地，他怎么应付得来啊？”他打断了她的话头。
“那格兰特·科文也许可以。”母亲说。她知道，其实事情并没有他想的那么糟糕，如果等等看，而不是乱发脾气，最后事情总是可以解决的。
“不。”父亲说。他马上否定了她的建议，就好像这是个愚蠢的想法，他几个小时以前就想到并发现它毫无用处了似的。他盯着自己的手。阴郁而疲惫，还有呼之欲出的愤怒。然后他猛然转头看着茉儿，看到她还在削土豆，就问什么时候可以吃晚餐。“如果马上就吃饭，我今晚可以去科文家问问。”他嘟囔道。
我很高兴凯琳那个时候不在家。她总是在牲口棚或田里待到晚餐都做好了再回来。有时她晚餐时也不回来，然后自己吃，偷偷地、狼吞虎咽地吃。她可能会用手把盘子里的红薯泥抹出来吃得干干净净，也可能会用小片面包把烤盘抹得干干净净。开始父亲还问她做什么去了，过了一段时间之后父亲就不再问了，只是在她回来时，用怀疑的眼神看着她。我一直都无法习惯他的不耐烦，总是会感到极度焦虑不安，同时还又恨又怜。甚至在那以前，在我们更小的时候，有时我会坐在那里看着坐在桌边的他，他就坐在那里吃饭，默默地。看着他脸上泛着的疲惫，有时我有想哭的感觉，虽然当他突然冲我们大吼的时候又会恨他：“好好吃饭，丫头们！别把食物弄得乱七八糟的！”但是一直一直，我都感觉我们都像巨石一样重重地压在他的肩上，压在他的心头——无论去向何方，都要带上我们四个。还没有钱。
凯琳有一次曾说，他让她想起了李尔王，而且觉得女儿们就是彻头彻尾的错误。“他就是个狂野的老头儿，而且已经半疯。和这样的他如何讲道理呢？”她这样问道。她是带着某种忧郁的快感读那部悲剧的，而且能够背诵很多篇章——大多是贡纳莉那些冷静又理性的话，然后就是埃德加荒野上的呼号一样的声音。我很庆幸，她今天不在家，没有看着他，没有想他的事情，这一次，父亲坐在桌旁，用手指在铺着桌布的桌面上弹出鼓点般的节奏，虽然不饿，却疲惫而焦躁。晚餐做好的时候，他已经去科文家了。
我从未见过格兰特，但茉儿见过，还是很久以前她还小的时候，他到附近找他的马。她对他没有什么印象，只记得那天他骑的马好像很累，他就在牲口棚前把马放走，然后自己步行离开了。她给马喂了点儿水，后来他又回来了，用剩下的水洗了洗马的头和身体。他的手像铁铲那么大，茉儿回忆说，其他就不记得了。凯琳要是在场的话一定会什么都记得，从他的衣着，到他的言谈都会记得，甚至他没说出来的想法她也会猜到。格兰特大概三十一岁，母亲说，离开家乡已经五年了，毕业后在养殖场和矿山都干过，现在回到了他父亲的家。伯纳德·科文曾做过牧师，后来买下了这片地，回来务农，那时他还攒了点钱。他们只是拥有一片草场，不适合种其他的作物，只能种一些喂牲口的毛蕊花属植物，他们家养着牛和猪。他们从不挤奶，也不做那些让父亲累弯了腰的事情——那些活计一个人的确是做不完的。
那天晚上，我一个人去了林中的池塘。天冷，有风。太冷了，雨都会被冻住的。青蛙在震耳欲聋地聒噪，但我一到，都忽然停了下来。它们就像老妇人一样在水中咕咕地发出声响。我停下脚步仔细聆听，但是脑海中只被一个想法占据，那就是，格兰特要来了，我想知道他会不会是一个和父亲一样的人。我很难想象另一种人，也很难想象他是个年轻人。感觉一切都怪怪的——一个截然不同的人要和我们生活在一起，这个人受过正规的学校教育，到这个乡村甚至这个州以外见过世面，他的知识不仅仅来自书本，还来自亲身的体验。父亲也有过这样的经历，但是这十年农庄的劳作，好像把这一切都抹去了，他和我们周围的农夫之间的差别并不太大——比如拉姆齐一家，霍顿一家，梅耶斯一家，他们知道的东西不少，但一切都是围绕着这片土地。
彻骨寒冷。池塘边的土地更硬一些。感觉不到春的气息，甚至野李树也蔫蔫的像是一张肮脏的网。但不管怎样，我却有些兴奋，有种莫名的期冀。今年，我觉得，会有所不同……会更好。
我静静地站在那里很久，青蛙都以为我已经离开，于是又开始了咕咕呱呱，远近和鸣——然后突然，声音高亢，像是疯狂的合唱，撕心裂肺般，之后却又突然陷入沉寂。
