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倒数三十八小时
“罗恩，我是珀西。大家都还好吧？”
“大家都吓坏了。”他答道，“我先送萨莉·安妮回家了，她没有办法……”
“她还好吧？”
“她没有办法应付这样的事，卡萝也一样。还有劳伦，她已经快崩溃了，我从来没有看过任何人这般沮丧。你和布莱特还好吧？”
“布莱特快疯了，我也一样，真是一团糟。罗恩……”
“那名警探呢？中枪的那一个？”
“我想他们还不知道结果。FB准备得怎么样了？”
“没有我原先所想的那么糟糕。我换掉了驾驶舱的窗户；机身没有裂痕。不过，……二号引擎是个麻烦，我们得换掉大部分的外壳。我们正试着找一个新的灭火筒内芯，我想应该不会有问题……”
“但是……”
“但是，圆环必须置换。”
“燃烧罐的圆环？置换？哦，我的天啊！”
“我已经打了电话给康涅狄格州的盖瑞特经销商，尽管明天是星期日，他们还是同意送货。我只要两三个小时就可以装好。”
“该死！”她抱怨道，“我应该到现场……我告诉他们我会留在这个地方，但是……该死！我应该到现场！”
“你在哪里，珀西？”
坐在希拉·霍罗威茨那间阴暗公寓里的斯蒂芬·考尔正倾听着这一段对话，并准备动手记录。他把话筒压近耳朵。
但是那个妻子只说了：“在曼哈顿。我们周围大约有上千个警察，我觉得自己就像宗教领袖或总统一样。”
斯蒂芬在扫描警用频道时，听到了关于上城西区二十号辖区的一些奇怪动静：派出所被封锁了起来，嫌犯全都被移送到其他的地方。他怀疑那个妻子现在是不是就在那一间派出所里面。
罗恩问：“他们会阻止这家伙吧？他们有没有任何线索？”
是的，他们有没有线索呢？斯蒂芬觉得纳闷。
“我不知道。”她回答。
“那些枪击……”罗恩表示，“天啊，真可怕，让我想起当兵的时候。你知道，就是那些枪声。”
斯蒂芬再次心想，这个叫罗恩的家伙会不会有点利用的价值？
渗透，评估……审问。
斯蒂芬考虑跟踪他，然后用酷刑逼他打电话给珀西，问出庇护所的地点……
但是尽管他可能再次突破机场的安全管制，毕竟还是存在着风险，而且会花掉太多的时间。他一边听着他们的对话，一边盯着眼前的手提电脑屏幕。一个叫他等候的讯号不断地闪烁。一个遥控的录音机接上了机场附近的纽约电信公司的继电设备，并在过去一个星期内，一直传送他们的对话到斯蒂芬的录音机里。他很惊讶警方一直到现在都还没有发现。
一只猫——埃斯梅拉达，也就是肥虫埃茜——爬到桌子上，拱起了背。斯蒂芬听见它发出了满足的喵呜声。
他开始觉得畏缩。
他用胳膊肘粗暴地将猫顶下桌子，然后高兴地听着它发出痛苦的惨叫声。
“我一直在征聘更多的飞行员，”罗恩不自在地表示，“我收到了……”
“我们只需要一个，一个右座的驾驶员。”
罗恩停顿了一下，问：“什么？”
“我明天会驾驶那一架飞机。我需要的只是一张确认的订单。”
“你？我不觉得这是一个好主意，珀西。”
“你还有其他的人选吗？”珀西简单地问。
“嗯，但是……”
“你有没有任何人选？”
“布拉德·托格森在候传的名单里。他表示帮我们的忙不成问题，他很清楚我们的处境。”
“很好，一个有胆量的飞行员。他驾驶利尔喷气机的飞行时数有多少？”
“很多……珀西，我以为你会一直躲到大陪审团那一天。”
“林肯答应让我飞这一趟，我会一直躲到那时候。”
“谁是林肯？”
