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倒数二十一小时
一场辩论正在激烈地进行当中。
“我觉得你这么做并不对，林肯。”朗·塞林托表示，“我们必须将他们移到别的地方。如果把他们留在庇护所里的话，他会再进行另一次攻击。”
并不是只有他们正在为这个困境伤脑筋。雷金纳德·埃利奥泼洛斯检察官虽然还没有出现，但是负责联邦调查局曼哈顿分局的托马斯·珀金斯特别探员已经亲临现场，在辩论当中代表调查局的立场。莱姆非常希望德尔瑞也在场，还有萨克斯，不过她已经加入市警和联邦组成的联合特警部队，前往搜寻遭到废弃的地铁用地了。截至目前，他们都还没有找到棺材舞者及其伙伴的踪迹。
“我的反应完全是依照从前的经验。”珀金斯认真地表示，“我们还有其他的庇护场所。”
棺材舞者只花了八个小时就查出证人的位置，并成功地接近距离庇护所伪装的防火门仅五码的距离之内，这让珀金斯感到心惊肉跳。“更好的庇护场所。”他很快地补充一句，“我认为我们应该立刻移送他们。我得到了来自高层的指示，也就是华盛顿，他们不希望证人受到伤害。”
也就是说，现在就将他们移到别的地方去，莱姆假设。
“不行。”莱姆固执地表示，“我们必须让他们留在原地。”
“如果为各种变数排列一下优先顺序，”珀金斯说，“我想答案非常明显，把他们移到别处。”
但是莱姆表示：“不管他们去什么地方，到新的庇护所或是留在现在这一个，他都会找上他们。我们熟悉这个地方，对他可能采取的进攻方式多少可以掌握，我们的伏兵可以得到很好的掩护。”
“这一点说得没错。”塞林托让了一步。
“这么做也会让他乱了阵脚。”
“怎么说？”珀金斯问。
“你应该知道，他现在也正在和自己进行一场辩论。”
“是吗？”
“你可以确定。”莱姆说，“他正试着猜出我们接下来会怎么做。如果我们决定让他们留在原地，他会采取的行动就只有一种。如果我们将他们移到别的地方——我认为他就是猜我们会这么做，他会试图在路上进行攻击。不管路上的安全措施做得多么好，总是不如一个固定的场所完善。不行，我们必须让他们留在原地，然后准备应付另一波攻击。预先设想周到，随时准备出击，上一次……”
“上一次有一名警探遭到杀害。”
莱姆怒气冲冲地顶了回去：“如果英纳尔曼有后援的话，事情就会完全不同。”
西装笔挺的珀金斯是一个善于自我保护的官僚，不过倒是通情达理。他点头让了步。
但是，我这么做到底对不对？莱姆心想。
棺材舞者到底在盘算些什么？我是不是真的知道？
哦，我可以在仔细查看一个安静的卧房，或一条肮脏的巷道之后，完美地解读让它们成为犯罪现场的故事。我可以从沾染在地毯或瓷砖上有如罗夏克墨渍测试【注】般的血迹，看出被害人有没有可能逃生，还是他根本没有机会，以及他死亡的方式。我从杀手留下来的尘土，就可以立刻知道他去过了哪些地方。
【注】：罗夏克墨渍测试，由瑞士医生赫尔曼·罗夏克于一九二一年发明，这种测试是利用墨渍图来反映受测试人的内心世界。
我可以找出到底是什么人，也可以找出到底为了什么原因。
但是棺材舞者接下来到底会怎么做？
这一点我可以揣测，却不能肯定。
走道上这时候冒出了一张面孔，是门口站岗的一名警卫。他交给托马斯一个信封，然后又退回自己的岗位。
“什么东西？”莱姆小心地注视。因为此刻他并没有在等候任何检验报告，而他也很清楚棺材舞者对于炸弹的偏好。不过这个信封只有一张纸的厚度，而且是来自联邦调查局。
托马斯拆开之后浏览了一遍。
“是来自物证反应小组，他们找到了一名沙粒专家。”
莱姆向珀金斯解释：“和这件案子无关，是一名探员在前几天晚上失踪的那一件。”
“托尼？”珀金斯问，“我们一直到现在都没有半点线索。”
莱姆浏览了那一份报告。
“提交分析的物质，在技术层面上并非沙粒，而是礁岩组织当中的珊瑚颗粒，并包含了交合刺、海虫管体的交叉片段、腹足动物的外壳、有孔虫。最可能的来源是北加勒比海、古巴、巴哈马……”
加勒比海……有趣，不过目前他必须把这项证物搁置一旁。等到棺材舞者伏法定罪之后，他和萨克斯再回到……
他的收话器传出沙沙的声音。
“莱姆，你在不在？”萨克斯的声音突然冒了出来。
“我在！你在哪里，萨克斯？你找到了什么？”
“我们在市政府附近，一个旧地铁站的外面。搜寻与监视小组说里面有一个人，至少一个人，也可能有两个。”
“很好，萨克斯。”他表示，一边因为可能已经逼近棺材舞者而心跳加速，“继续回报。”然后他抬头看着塞林托和珀金斯。“看来我们可能不用继续讨论是否要将他们移出庇护所了。”
“他们找到他了？”
莱姆虽然身为一流的科学家，却因为不希望自己的回答给这一次的行动带来厄运——好吧，不希望为萨克斯带来厄运，他心想——而不愿意回答他充满期望的问题。所以他喃喃表示：“我们静候回音吧。”
特勤小组安静地包围了地铁站。
