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“魔法师”手上的刀消失了。
他并没把刀子扔掉，也没有藏起来。这一秒，这个长条形的金属出现在他的手指间，对准莱姆的脸，而下一秒，刀子又不见了。
这个男人的头发是棕色的，没有胡子，身上穿着警察制服，他在房间里四处走动，扫视着房里的书籍、CD唱片和海报。他点点头，似乎对某个东西相当欣赏。那是一个奇怪的装饰品：一个小小的红色神龛，里面摆放着一尊中国的战神和警察之神——关帝像。这位刑事科学家的卧室里竟然会有如此与他的身份不相称的东西，但“魔法师”似乎一点儿也不觉得奇怪。
他走回莱姆身边。
“原来，”这个男人看着莱姆的医用可调节病床，声音嘶哑地说：“你和我想象的不大一样。”
“那辆车，”莱姆说，“沉入河里的那辆，你是怎么逃出来的？”
“哦，那个啊？”他不屑一顾地说，“你是说沉车障眼法？我根本没在车里，早在它冲进水里之前，就跳出去藏进了灌木丛……这是很简单的戏法：只要把窗户关紧，这样目击者看到的大部分都是车窗的反光，然后再把我的帽子放在椅背头枕上。观众看到我在车内，完全是出于自己的想象。胡迪尼也经常这么做，有时他甚至根本没进过那些他打算脱逃出来的车辆。”
“所以，河边的轮胎印并不是刹车痕，”莱姆说：“而是由车轮加速造成的。”他恼怒自己竟然没想到这个，“你在油门上压了一块砖头。”
“放砖头太不自然了，很容易被找到那辆车的潜水员识破，所以我放的是一般的石头。”“魔法师”仔细凝视着莱姆，然后用嘶嘶的声音说：“可是，你从不认为我已经死了。”这句话并不是疑问句。
“你是怎么潜入这个房间的？为什么我没听到任何声音？”
“我比你早进来，十分钟前我就溜上楼了。我之前也去过你楼下那间‘战情室’——不知道你怎么称呼它，可是没人留意我。”
“你就是刚才送证物来的那个人？”莱姆隐约回想起来，那几箱在社区小学和斯文森牧师旅馆房间搜集到的证物，是由一位巡警送进来的。
“没错，我刚才就站在楼下的门口，有个警察搬了几个箱子来。我向他打了个招呼，替他把箱子搬上来。如果你身穿警察制服，而且看起来一副煞有介事的模样，谁都不会阻拦你。”
“然后你就上楼躲在这里——披着一块和墙壁同样颜色的丝布。”
“这个戏法已经被你识破了，不是吗？”
莱姆皱起眉头，看着这个人身上的警察制服。这套衣服看起来是真的，而不是戏服，唯一和一般制服不同的地方在于，此人没挂胸牌。莱姆的心突然一沉，他知道这套衣服是从哪来的了。这套制服肯定是拉里·伯克的，那位在集市展附近的巷子一度逮捕“魔法师”的巡警。“你杀了他……拉里·伯克，你杀了他，然后换上了他的衣服。”
“魔法师”低头看了一眼身上的制服，耸耸肩说，“更正一下，我是先换上了他的制服。”又是一段嘶哑、不带任何情绪的嗓音，“我希望他脱光衣服，这样我才能从容逃走。他自己脱下来的，省了我不少事。然后我才开了枪。”
莱姆心中涌起深深的挫败感。他虽猜到“魔法师”会拿走伯克的步话机和手枪，但却从没料到这个人会利用伯克的制服变装，并对追捕他的人展开攻击。他喃喃地问：“他的尸体在哪儿？”
“在西区。”
“西区的哪里？”
“我想，我还是保密吧。再过一两天总会有人找到他的，最近天气热得很。”
“你他妈的混蛋！”莱姆骂道。他现在虽是平民身份，但在内心深处，林肯·莱姆永远是个警察。他和伯克同样身为警察，再也没有比这更密切的伙伴关系了。
天气热得很……
他努力保持冷静，装出漫不经心的样子。“你怎么找到我的？”
“在集市上，我离你的一位同伴很近，就是那个红头发的女警。我们的距离太近了，就像咱们俩现在的距离一样。我还朝她的脖子吹了口气——相比之下，我也说不清是那时还是现在让我觉得更开心……无论如何，我听见她用步话机和你通话，她还提到你的名字。我没花多少力气就查到了你的资料，你的名字经常见报。你是个名人。”
“名人？我这种畸形人，像吗？”
“当然。”
莱姆摇摇头，缓缓地说：“我已经是过去式了，早就离开指令的核心了。”
这句话中的“指令”二字从莱姆的唇边溜进架在床头板上的麦克风，进入电脑中的语音辨识系统。“指令”是个关键词，可以启动电脑，让它准备好接受下一个命令指示。屏幕上出现了一个工作窗口，只能从他这边才看得到，“魔法师”那里则不能。请输入指示？电脑无声地提出请求。
“指令核心？”“魔法师”问，“这是什么意思？”
“我以前在警局里掌管整个部门，但现在，那些年轻的警员甚至不回我的电话。”
电脑抓住了这句话的最后两个字。它马上做出回应：你想打电话给谁？
莱姆叹了口气。“我给你讲个故事：就在不久前的某一天，我要找一位警探，他是局里的警官，名叫朗·塞林托。”电脑立即回应。拨号，朗·塞林托。
“那时我告诉他……”
突然，“魔法师”皱起眉头。
他飞速上前一步，把莱姆面前的屏幕转了过来，只看了一眼便当即脸色大变。他飞快地拉掉电脑连接至墙边的电话线，又拔掉电脑的插头。电脑只发出“啵”的一声轻响，就彻底陷入了沉默。
“魔法师”转过身来，离莱姆只有几英尺的距离。莱姆把头往枕头上一仰，以为那把锋利的剃刀将马上出现。然而，对方竟然后退了一步，呼吸急促起来，发出哮喘患者才有的那种嘶嘶声。从他的表情看来，莱姆这次的举动似乎让他颇为赞赏。
“你也懂那一套，对不对？”他问，脸上露出冷笑，“这是纯粹的魔术，你用语言转移我的注意力，使出典型的言语误导手法。这叫‘策略’，我们的专有名词。你做得很好，刚才说的话都非常自然——直到你提到那个朋友的名字为止。是这个特定的姓名毁了你的魔术，你懂吗？姓名是不自然的，只会让我起疑心。不过，在这之前，你的表现真的很不错。”
