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托马斯带着朗·塞林托走进前廊。此时，林肯·莱姆正坐在他那辆樱桃红的轮椅上，絮絮叨叨地对工人说，要他们在清理搬运楼上卧室的火场残渣时，小心别碰坏了屋里的木头装潢。
托马斯一边走向厨房打算继续准备午餐，一边对莱姆吼道：“林肯，你别烦他们了，你就不能少操点儿心吗？”
“这是原则问题，”这位刑事鉴识家紧张地说，“那是我的木头装潢，对他们来说却是无关紧要的东西。”
“每次案子一结束他就变成这样，”托马斯对塞林托说，“你还有没有什么棘手的抢劫或杀人案？赶快丢给他当奶嘴安抚一下。”
“我才不需要奶嘴，”等托马斯闪进厨房后，莱姆才大吼道，“我只要这些人小心我的墙壁！”
塞林托说：“呃，林肯，我有事想和你谈谈。”
这句话的口气引起了莱姆的注意，他立即抬头看着塞林托的眼睛。凭着多年来的共事经验，他可以轻易看出这位警探的情绪，尤其是当他遇到麻烦的时候。怎么回事？他暗暗纳闷。
“我从巡警队那里听到一点儿消息，是关于阿米莉亚的。”塞林托清了清喉咙说。
莱姆的心跳顿时加速了。当然，他自己并没意识到，最多只是感觉有一股紧张的血流冲上他的脖子、头顶和脸部。
他不免多虑：她中弹了？出车祸了？
但他只平静地说：“你说吧。”
“她被淘汰了，没有通过晋升考试。”
“什么？”
“事实如此。”
莱姆先前的紧张立刻转化为对阿米莉亚的同情。
塞林托又说：“成绩还没公开，不过我已经知道了。”
“你从哪儿听来的？”
“这件事已传开了。萨克斯是警界之星，不管她发生什么事，一定会立刻传开。”
“她考试的成绩不是很好吗？”
“这和成绩无关。”
莱姆操控着轮椅驶进客厅的实验室。外貌看起来比往日更邋遢的塞林托则紧跟其后。
接下来，他们谈的全是萨克斯的事。她曾在刑案现场要求某人离开，而当那个人没有听从她的劝诫时，她便下令把他铐了起来。
“糟糕的是，那个家伙刚好是维克多·拉莫斯。”
“是那个众议员，”林肯·莱姆向来对政治不感兴趣，但他也知道拉莫斯是谁：一个投机政客。过去他对他在西班牙裔哈莱姆区的拉丁选民不闻不问，直到最近政治气候转变了，加上考虑到选民的数量，他才有所转变。这也表示，他可能有意向阿尔巴尼或华盛顿推进。
“他们有办法把她淘汰？”
“算了吧，林肯，他们想干什么都行！他们甚至还想让她停职呢。”
“她会抗争的，她一定会去抗争的。”
“可是你也知道去抗争的巡警会有什么下场。就算她获胜，他们也会把她调到东纽约地区，说不定还调她去那里做文书工作。”
“妈的。”莱姆脱口说出脏话。
塞林托在客厅里踱步，跨过地上的电线，又看向那张写着“魔法师”一案的写字板。他拖过一把椅子坐下，体重立即让这张椅子发出吱嘎的声响。他捏着腰部的一圈肥肉——“魔法师”的案子严重干扰了他的减肥计划。他用神秘的口吻低声说：“我倒是有个办法。”
“什么办法？”
“我认识一个人，就是上次清理‘十八’的那个人。”
“你说的是几年前，证物保管室的证物连续失踪的事？”
“没错，就是他。他在总部的关系可好得很，局长都得听他的话，而他却听我的话。他欠我一个人情。”接着，他举起手，指着那张写有证物表的写字板，“还有，妈的，看看咱们刚破的是什么案子。我们追捕到了最难缠的疑犯。我来打个电话给他，拉她一把。”
莱姆的视线也望向那张写字板，然后目光又落在客厅里的实验装备、证物检验桌以及各式书籍上——全都与分析证物的科学有关。过去这几年来，萨克斯曾在这里和他一起研究过各个刑事现场，解决了不少大大小小的案件。“我不知道。”他说。
“怎么了？”
“如果只能用这种方法晋升的话，她一定不愿意接受。”
塞林托反驳说：“林肯，你也知道这次晋升对她的意义。”
没错，他相当清楚。
“我们只是遵循了拉莫斯的游戏规则罢了，既然他想暗中动手脚，那我们也能这么做。既然要玩，那么方法就要公平。”塞林托觉得这个主意棒极了。他又补充说：“阿米莉亚绝对不会知道，我会嘱咐我的人守口如瓶，而他一定会保密的。”
你也知道这次晋升对她的意义……
“你觉得怎么样？”塞林托追问。
莱姆一时没有回答。他看着环绕在他身旁的刑事鉴识设备，然后又望出窗外，看向弥漫在中央公园树木上方的那团如烟似雾的春天的新芽，默默地寻找答案。
受了损伤的木头装潢都已打磨干净，卧室中所有被烧毁的东西也已清理完毕。托马斯说它们都被“变没”了，这使莱姆不得不承认这小子确实很能干。卧室里还有一股浓浓的烟熏味儿，不过这只会让林肯·莱姆想到高级的苏格兰威士忌，因此算不上什么大问题。
