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亚瑟·波特独自一人。
他看着自己的手，它们在颤抖。在特里梅事件之前它们就不停地颤抖。他服用了想象中的安定，但是没有效果。过了一会儿他意识到自己的不安与其说是摊牌的后果，不如说是巨大的失落感。他要同汉迪谈谈，查明他身上更多的真相和促使他行动的因素。
为什么他要杀了苏珊？他在想什么？屠宰房里到底发生了什么事？
他怎么看我？
就好像看着警察押送着自己的一部分离开了，他盯着汉迪的后脑勺，他杂乱的头发。他看着旁边，一张阴险的脸，看着他。波特瞥见了下颌骨的尖角。
预先警告。
他想起自己的手枪，卸下枪膛里的子弹，放到子弹夹里，然后把枪放回枪套。当他再抬头看时，两辆巡逻车带着威尔考克斯和汉迪走了。在这一刻，好像谈判官和劫持者之间的不正当友情永远不会消失。看到这个男人离开了，他的一部分自我感到很沮丧。
波特思考着接下来要做的工作。有一份情报检索IR-1002表需要填写。要通过电话向华盛顿区行动主管汇报情况，并在海军上将阅读完事件报告后现场向他汇报。波特现在应该开始准备汇报材料。主管喜欢他的汇报材料像新闻一样简短刺激，而真正的生活事件很少有机会组织准备。波特顺便出席了韩德森的记者招待会，但是在退场之前只回答了几个问题，留下战略空军司令部的人按照自己的意愿评判是非功过，波特不在乎。
他还要想出对策如何处理州人质营救小组夭折的进攻。波特知道特里梅不会尝试没有上级——可能甚至是政府——许可的行动，但是如果事实如此，那么州的主要执行者已经同指挥者意见相左。他需要策划好自己微妙的进攻策略——好像是对亚瑟·波特一个人的公开惩罚。特工必须准备反击。
另一个问题——他应该在这里再待几天吗？回芝加哥？还是回到华盛顿？
警察离开时把烧焦的货车丢弃了，他站在附近等梅勒妮。他凝视着屠宰厂，不知道该跟她说什么。他看见了法兰西斯·怀廷斜靠在自己的车旁，看上去筋疲力尽，便走上前去。
“有时间给我上一课吗？”他问道。
“当然。”棒槌 学堂·出 品
十分钟后他们一起来到诊疗帐篷。
里面，梅勒妮·沙罗尔坐在一个低矮的检查台上，一位医生已经给她的脖子和肩膀缠上了绷带。或许为了方便包扎，她把头发挽成了一个蓬松的法式髻。
波特走向她——像他告诉自己、命令自己的那样，不要先跟她说话——他直接与正在给梅勒妮的腿上使用优碘的医生说话：“她没事吧？”
梅勒妮点点头，带着热情的笑容看着他。仅在他说话时，她会悄悄回避他的目光，盯着他的嘴唇。
“不是她的血。”医生说。
“是熊的？”波特问。
梅勒妮边点头边笑着。笑容还在脸上，但是他注意到她的目光很空洞。医生给她一片药，她吃了，然后喝了两杯水。年轻人说：“我还有事，一会儿回来。”
当他离开后，法兰西斯走到中间，两个女人迅速地交换着意见，断断续续地比画着。法兰西斯说：“她问那些女孩儿的事。我向她介绍了个大概。”
梅勒妮转向波特，看着他。他迎着她的目光。年轻姑娘一点儿不紧张，但是——尽管缠着绷带，满身是血——还是像他想象的一样美丽。一双迷人的蓝灰色眼睛。
他抬起手，想着法兰西斯刚教他的手势，他通常惊人的记忆力却消失了。他为自己的失误摇着头。梅勒妮昂着头。
波特举起一根手指，等了一会儿，又抬起手，又一次僵住了。然后法兰西斯比画了一下，他想起来了。“我是亚瑟·波特，”他比画着，“很高兴见到你。”
“不，你是德·莱佩。”法兰西斯翻译着梅勒妮的手势。
“我没那么老。”他现在说话了，笑着，“怀廷警官说他生于十八世纪。你感觉怎么样？”
不用翻译她就懂了。梅勒妮揉搓着自己的衣服，假装皱着眉头，然后比画着。法兰西斯翻译道：“我的裙子和衣服都报废了。你不能早点儿把我们救出来吗？”
“这是‘本周上榜电影’，人们期待着扣人心弦的结局。”
他想到汉迪便不知所措。有好多问题要问她，却不知从何谈起。
他走近她。半天两人都没动。
波特想起美国手势语的另一个句子——傍晚法兰西斯教他的——“你很勇敢。”他比画着。
梅勒妮高兴地看着。法兰西斯看着她比画，但是之后皱着眉头，摇了摇头。梅勒妮重复着她的话。法兰西斯对波特说：“我不懂她的意思。她说：‘如果不是你和我在一起，我无法做到这些。’”
但是他懂了。
他听到一声引擎的轧轧声，转身去看收割机。当他观察着那台笨重的机器时，一时间还以为它是在驱赶它前面的一大群飞虫，然后他意识到，他看到的是脱粒机扬起的麦壳和灰尘。
“他们会整夜工作。”法兰西斯翻译道。
波特看着梅勒妮。
她继续说：“湿度很关键。当条件合适时，他们会连轴转。他们必须这样。”
“你怎么知道的？”
“她说她是个农场女孩儿。”
她直直地看着他的眼睛。他设法使自己相信梅勒妮正盯着自己，因此他可以把这种感觉归因于多愁善感或怀旧之情，仅此而已。但是他不能。那种表情，如同情感的源头，如同年轻姑娘自己，都是全新的。
波特想起法兰西斯教他的最后一个语句，他犹豫着，然后冲动地比画着这个词语。他这么做的时候，在他看来他能够清晰地感觉到手形的变化，好像只有他的手能够表达他的意思。
“我希望再见到你，”波特用手语说，“或许明天？”
她顿了一下，这一刻似乎永无尽头，然后点头同意，笑了。
她突然向他伸出双手，握着他的胳膊，他用缠着绷带的手拥着她的肩。他们这样暧昧地拥抱着站在一起，然后他用手指抚摸她的后脑勺，她低下头，他的唇几乎吻到了她浓密的金色的发辫。但是突然他嗅到了她头皮的香味、她的汗味儿、隐隐的香水气味和血腥味——配偶之间交合的气味。而他不能吻她。
她多么年轻啊！当他想到这一点，他想拥抱她的愿望即刻消失，他的老年人的白日梦——难以表达，几乎没有形成——就像他看到的脱粒机扬起的谷壳一样随风飘逝。
