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莎拉·斯坦顿坐在办公隔间里，听到头顶上大楼公共通告系统传出的刺耳声音。
办公室流传着这样一个笑话，说公司派人在扬声器上安装了声音过滤器，使得传出的声音根本听不清。她转回头，看着电脑，喊了一声：“他们在说什么?我一点都没听清。”
“就是一些通知。”她的一个同事说。
哦。
“他们总是这样。真气人。这是消防演习吗?”
“不知道。”
过了一会儿，她听见消防警铃的声音。
应该是在演习。
“9·11”事件之后，每个月都会听到一次警铃声。前几次，她还配合演习，跟着大伙儿一起下楼。但今天，温度只有华氏二十多度(注：摄氏零下五度左右。)，她还有很多工作要做。况且，如果真有火灾的话，万一出口被堵住，她还可以从窗户跳下去。她的办公室在二楼。
她又转回头看着电脑。
但紧接着，莎拉听到走道尽头传来说话声，而且离她的办公隔间越来越近。这声音显得很紧急。她还可以感觉到其他的动静——金属撞击的声音。是消防设备吗?她猜想着。
可能真的出了什么事。
她身后传来沉重的脚步声，越走越近。她转过头，看见身穿黑色制服的配枪警察。警察都来了?哦，老天，这是恐怖袭击吗?她立即想到要去学校，把孩子接回来。
“我们正在疏散整幢大楼。”警察喊道。
“有恐怖分子吗?”有人问。
“不是，”警察没有继续解释。“大家按次序挨个走出去。带上外套，其他东西就别拿了。”
莎拉松了口气。她不用担心儿子的安全了。
另一个警官喊道：“我们在找一只灭火器。这里有灭火器吗?不要碰它。告诉我们就行了。我再重复一下，不要碰!”
真的失火了，她想。她穿上了外套。原来不是恐怖分子。
然后，她感到很奇怪，消防队居然要用公司的灭火器来灭火。他们自己没有吗?他们为什么那么担心，不让我们自己使用灭火器?好像并不需要特别训练就可以使用的。
我再重复一下，不要碰……
警察检查了靠近莎拉电脑工作站旁边的一间办公隔间。
“噢，警官?你们要灭火器吗?”她问。“我这儿正好有一只。”
然后，她从地板上拖出一个沉重的红色圆柱体。
“不要动它!”警察大喊了一声，朝她扑了过去。
***
萨克斯听见耳机里传来刺耳的喊叫声，不由地缩了一下。
“消防队和封锁队，去二楼，东南角办公室。行动!朗汉姆地板与室内装潢公司。立即行动!快，快，快!”
十几名消防员和排爆队的警官拿好装备，迅速朝后门跑去。
“什么情况?”豪曼对着麦克风大叫着。
但他们只能听见匆忙的话音，夹杂着消防警铃的刺耳声音。
“已经爆炸了吗?”紧急勤务组的队长焦急地问。
“没看见烟雾。”普拉斯基说。
贝克尔抬头看看二楼，摇摇头。
“如果是酒精的话，”一名消防队的长官说，“除非引燃其他的物品，否则就不会有烟雾。”他平静地说，“如果引燃她的头发或皮肤，也会冒烟。”
萨克斯继续扫视着所有窗户，拳头紧握。这个女人就这么痛苦地死去吗?就在警察身旁死去?
“快点。”贝克尔低声说。
接着，对讲机里传来一阵零乱的讲话声：“我们找到装置了……我们……是的，我们找到了。没有爆炸。”
萨克斯闭上了眼睛。
