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汤姆此刻仔细地打量着林肯·莱姆，“你没事吧，林肯？”
“没事。我搜寻多年的罪犯逃脱了我们的抓捕，现在躲藏在西半球第二大城市，除此以外，我再好不过了。”
“我不是说你的心情，你的脸色看上去不是太好。”
“你说对了。事实上，我确实要吃点药。”
“药？”
“威士忌。我觉得，喝点威士忌下去，我会感觉好一些。”
“不，你不会的。”
“那好，我们为什么不做一次试验呢。科学。笛卡尔哲学。让理性说话。谁能与之争辩？我晓得自己此刻有何感受。我会喝点威士忌，回头再向你报告。”
“不，现在喝酒还太早。”汤姆一本正经地说。
“都到下午了。”
“还差几分钟。”
“活见鬼。”这句话要搁在往常，就是表示莱姆生气了；可眼下，他实际上是沉湎于萨克斯的按摩呢。萨克斯的几缕红发从马尾辫里逃了出来，垂落下来，与莱姆的脸颊厮磨着。莱姆没有动手拿开那些头发。既然在喝不喝威士忌的论战中败下阵来，他索性对汤姆不理不睬。但护理员的一句“在你通话时，隆恩曾打电话来”，立刻又引起了莱姆的注意。
“他打电话来了？你为何没告诉我？”
“你自己说的，在你和凯瑟琳通话时，不想被人打扰。”
“那么，现在告诉我。”
“他会再打过来的。和一件案子有关。遇上了棘手的难题。”
“真的？”听到这条消息，钟表匠案子的阴影淡去了几分。莱姆明白，造成他坏情绪的，另有一层原因：无聊。他刚刚为一起错综复杂的有组织犯罪案子分析完证据，将要面对好几个星期无所事事的日子。于是，想到又有新案子调查，他仿佛找到了一个救生圈。萨克斯渴望速度，莱姆则需要棘手的难题、挑战、刺激。很少有人注意到，严重残障人士遇到的一大难题便是缺乏新鲜感。总是同一套居室摆设，同一批陪伴人士，同一种活动……还有来自冷漠的医生的同一套陈词滥调、同一句空洞的保证、同一种诊断报告。
在林肯·莱姆脊椎受伤后，拯救了他性命的——因为他曾考虑过协助自杀，所以此处并非譬喻——全赖于林肯试探性地回返他原先的热情所在：用科学来破案。
面对难破的案件时，你再也不会感到无聊。
汤姆继续说：“你确信自己准备好了？你的脸色有点苍白。”
“脸色苍白是因为近来没去海滩晒太阳，你也知道的。”
“好吧，我只是问你一声。哦，对了，阿伦·科佩斯基稍后要过来。你想要何时见他？”
这个名字听起来有点熟悉，但也在莱姆的嘴里隐约留下一股麻烦到了的味道。“谁？”
“他是伤残人士权利团体的。此行目的和授予你的那个奖项有关。”
“今天吗？”莱姆渐渐记起几个电话。如果和破案无关，莱姆极少对身边的杂音给以关注。
“是你说安排在今天。你还说会和他见面。”
“哦，我果真需要一座奖杯。我该怎么处理那座奖杯呢？拿来做镇纸？你认识的人里面哪个用过镇纸？你有没有听说过有人会用镇纸？”
“林肯，授予那个奖项给你，是因为你激励了那些身体伤残的年轻人。”
“在我年轻时，没人激励过我，我现在不也活得好好的。”其实，说林肯·莱姆年轻时没受过别人的激励并不完全正确，但莱姆每逢有琐事要来打搅自己，就会变得心胸狭隘，尤其是当那些干扰与访客有关。
“就半个小时。”
“我连半个小时空也没有。”
“为时已晚，他已经到纽约了。”
有时候，林肯·莱姆就是敌不过他的护理员。
“到时再说吧。”
“科佩斯基可不打算到达后坐下来干等，就像大臣等待谒见国王那样。”
莱姆喜欢这句比喻。
不过，当莱姆的电话机叮铃铃响起，从来电显示器上看见是隆恩·塞利托警探的来电时，莱姆立刻把所有和奖项、皇室谒见有关的想法都抛到了脑后。
莱姆用一根还能动弹的右手手指摁下接听键，“隆恩。”
“林肯，听着，我遇上麻烦了，”塞利托显得很苦恼，从电话另一头传来的嘈杂声响来看，他分明是正快速驾驶在哪条公路上，“我们也许遇上了一次恐怖分子袭击状况。”
“状况？这说法不是十分明确啊。”
“好吧，这么说怎样？有人在电力公司里捣鬼，弄出五千度的电弧，击中了纽约市的一辆公交车，还让林肯中心以南六个街区的电网瘫痪。你觉得这样说够明确了吗？”
第一部故障检修员
“人用脖子以下来挣钱，一天至多赚几美元；人用脖子以上来挣钱，大脑能创造多少，你就值多少。”
一托马斯-阿尔瓦·爱迪生
第一章
纽约市皇后区东河畔的阿尔冈昆电力电灯联合总公司厂区，早班主管坐在控制中心里，对着电脑屏幕上脉动的红色警示蹙起眉头。
重大故障
