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普拉斯基把这棘手的任务转交给了库柏。
“用短串联重复法？”莱姆问库柏，“还是样本被降解了？”
聚合酶链式反应短串联重复法是刑事案件中的标准DNA测试方法。这一方法速度快，也最为可靠，准确性至少达到十亿比一。它可以判定样本所属者的性别。但是，因为样本可以是非常小，所以必须保存良好。假如DNA遭到了变电站里的水或热度的破坏，就必须使用另外的测试方法——线粒体DNA测试法——而那项技术会耗费更久的时间。
“我觉得会没问题的。”库柏收集了DNA，打电话给实验室，让他们来取，“我知道——尽快出结果。”他赶在莱姆即将发怒之前，提前说道。
“还要不惜花费。”
“林肯，那笔钱从你兜里出？”塞利托抱怨道。
“隆恩，我给你我的最优惠顾客折扣价。另外，普拉斯基，你的发现很好。”
“谢谢，我——”
莱姆夸赞完普拉斯基，就转到下一个话题：“梅尔，来自通道门内侧的微迹证如何？你知道的，我们的进展还不是十分迅速。”
库柏拿起样本，放在检查单上审视，又在显微镜下观察，“没有可以与样本和底层土壤匹配的……除了这个。”库柏所指的是一个粉红色的小点。
“用气相色谱法分析。”莱姆命令道。
不一会儿后，梅尔就读出了气相色谱法分析、质谱分析和其余好几项分析的结果，“酸碱度呈酸性——大约为2-有柠檬酸和蔗糖。然后……呃，我会把结果放到屏幕上。”
屏幕上出现以下文字：栎精3-0-香糖甙．7-0-葡萄糖苷和金圣草黄素6，8-di-C-葡萄糖苷( stellarin-2)。
“很好，”莱姆不耐烦地说，“是水果汁。那么低的酸碱度，大概是柠檬汁。”
普拉斯基禁不住笑出声来，“你是怎么知道的？我很抱歉，但你到底是怎么知道的？”
“小罗，你每次执行任务时要学会自己经手的东西。回去好好做功课！记住这条。”他又转而对着库柏。
“接着是某种植物油，许多盐分，一些让我一头雾水的化合物。”
“由哪些东西构成？”
“蛋白质含量很高。有精氨酸、组氨酸、异亮氨酸、赖氨酸和甲硫氨酸。还有许多脂类，主要是胆固醇和卵磷脂，然后是维他命A、B2、B6、B12，烟酸，泛酸和叶酸。还有大量钙、镁、磷、钾。”
“很美味。”莱姆说。
库柏也在点头，“这肯定是食物。但它是什么呢？”
尽管莱姆的味觉在事故之后并未发生改变，但食物对于他来说基本上就是燃料，他不会从中获得多少愉悦，当然，威士忌是另一回事了。
“汤姆？”护理员没有回应，于是莱姆深吸了一口气。在他再次呼喊之前，护理员的脑袋从门口探了进来。
“你都还好吧？”
“你为什么总是这么问？”
“你想要什么？”
“柠檬汁、植物油和鸡蛋。”
“你肚子饿了？”
“不，不是的。这些成分会在什么东西里找到？”
“蛋黄酱。”
莱姆抬起眼看向库柏，后者摇了摇头说：“应该有块状物，还微微带点桃红色。”
护理员重新考虑起来，“那么我会认为是塔拉马沙拉塔。”
“那是什么？是家餐馆吗？”
汤姆笑了出来，“那是一道希腊开胃菜，也叫红鱼子泥沙拉，涂在面包上食用。”
“是鱼子酱，对吧？伴着面包一起吃的。”
汤姆回应了萨克斯：“那个是鱼卵，但它是鳕鱼卵，而不是鲟鱼卵。所以，从技术上来讲，这不算是鱼子酱。”
莱姆在一旁点头道：“哈，盐分很高。当然是鱼了。塔拉马沙拉塔常见吗？”
“在希腊菜餐馆、杂货店、熟食店里都有卖。”
“这些在哪个地段更为常见呢？纽约市里的希腊人聚居区？”
“皇后区，”普拉斯基就住在皇后区，“阿斯托里亚。那儿有许多希腊餐馆。”
“我现在可以回去了吗？”汤姆问道。
“可以，可以……”
“谢谢。”萨克斯说道。
护理员挥了挥戴着黄色橡胶手套的手，随即离去了。
塞利托问道：“也许，他是在皇后区的某个地方踩点，准备下一次袭击。”
莱姆耸耸肩，这是他目前仍旧能做出的为数不多的动作之一。他思考着：作案人必须得准备好犯罪地点，这确实是对的。然而，他更倾向于另一种可能性。
萨克斯捕获他的目光，“你是在想，阿尔冈昆公司的总部在阿斯托里亚，对吧？”
“正是。所有一切都指向内部人士作案。”他继而问道，“公司由谁掌管？”
