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大家转头一看，瞧见了一名褐发女子，三十五六岁的样子，臀部肥大，身穿一套不太得体的灰色套装，脚上穿着笨重的黑鞋。
安德森问：“帕特里夏吗？”
她点点头，走进办公室，和安德森握手。
“这位是帕特里夏·诺兰，就是我跟各位提过的顾问。她是天际在线公司安全部门的人。”
天际在线是全球最大的网络服务商，规模甚至比美国在线还大。由于天际在线的注册用户多达数千万，而每个用户最多可以设定八个用户名，分别让亲朋好友使用，因此在任何时间，全球极大比例的人口可以通过天际在线的服务查看股票涨跌、在聊天室撒谎、阅读好莱坞的八卦新闻、购物、查看天气预报、浏览和发送电子邮件、下载三级片。
诺兰盯着吉勒特的脸看了好一阵，瞧见了棕榈树的刺青。然后她看着他的手指，发现他不由自主地对着空气打字。
安德森解释：“天际在线听说死者是他们的一个用户，就打电话找我们，主动派人过来帮忙办案。”
安德森将她介绍给大家，这时吉勒特才仔细打量她。时髦的名牌眼镜，可能是冲动之下购买的，却并不能使她男性化而单调的脸孔好看一些。然而眼镜后的绿眼睛却十分动人，显得敏锐、犀利。吉勒特看得出，她对于这个落伍的恐龙窝也感到很有趣。诺兰的面部肌肤松垮，好似面团，以厚实的化妆品掩盖着。如果时光倒流至一九七〇年代，这种招摇的化妆风格或许称得上时髦。她的褐发浓密而难以梳理，常常掉下来遮住脸孔。
她和大家握过手、听过介绍之后，立即转向吉勒特。她用手指缠绕着一大团头发，也不在意有谁在听，直截了当地对吉勒特说：“听说我在天际公司工作，你脸上的表情我注意到了。”
天际在线与其他大型网路服务商如美国在线、CompuServe、Prodigy等一样，真正的骇客不把它放在眼里。计算机高手往往使用远程登录模式，直接从自己的电脑跳至别人的电脑，以特制的浏览器漫游于蓝色虚拟空间，进行星际旅行。骇客不屑于使用天际那种设计简单、效率又低的网络服务，这种网络服务的主要目标是家庭娱乐。
骇客替天际的用户取了绰号：天际跛脚或天际输家。或者以吉勒特目前的地址来联想，绰号可以是天妓。
诺兰继续对吉勒特说：“那么我们就把话讲明白好了。我在麻省理工学院上的大学，硕士和博士是在普林斯顿大学念的——专业一直是计算机科学。”
“人工智能专业吗？”吉勒特问，“在新泽西州？”
普林斯顿的人工智能实验室在全美数一数二。诺兰点点头：“不错。而且我也有侵入别人电脑的经验。”
吉勒特觉得有意思的是，她解释来历的对象居然是他，这群人中的重罪犯，而不是警察。他听得出诺兰言辞犀利，这套说法事先似乎演练过。他心想大概因为她是女性吧，尽管平等就业机会委员会致力于提升女性的地位，却对试图进入蓝色虚拟空间的女性提供不了帮助。她们在网络上持续受到歧视，不仅常被轰出聊天室与留言板，也时常被公然侮辱，甚至被人威胁。青年女性若想在骇客领域一试身手，必须比同龄的男性骇客更聪明，也要坚强得多。
“你们刚才提到Univac做什么？”托尼·莫特问。
诺兰解释道：“一九五一年三月三十一日，第一台Univac被送到人口普查局，开始正常运作。”
“那是什么东西？”鲍勃·谢尔顿问。
“全名是通用自动计算机。”
吉勒特说：“电脑界很时兴用缩略语。”
诺兰说：“通用自动计算机是我们所知的首批现代主机之一，占用的空间跟这里差不多大。当然，现在到处买得到运行得更快的笔记本电脑，能处理的东西也多上一百倍。”
安德森沉吟道：“那个日期，你认为是巧合吗？”
诺兰耸耸肩。“我不知道。”棒槌学堂·出品
“也许这个凶手喜欢搞什么主题，”莫特提出，“我是说，在硅谷的心脏地带发生一起找不出动机的凶杀案，正好是在计算机历史上具里程碑意义的日子。”
“这条线索值得追查下去。”安德森说，“查查看最近有没有符合这种手法的案件，还没有侦破，案发地点集中在高科技区。试试看西雅图和波特兰，这两个地方都有硅林。芝加哥还有硅原，位于波士顿城外的一二八号公路附近。”
“还有得州的奥斯丁。”米勒提出。
“很好。还有华盛顿特区的杜勒斯收费公路沿途。从这里开始找，看看有什么结果。向VICAP调资料。”
托尼·莫特输入一些信息，几分钟后得到了回音。他读着屏幕上的资料：“波特兰有结果。今年二月十五日和十七日发生了两件命案，还没侦破。犯案手法相同，跟这里的这件命案也类似，死者都因为胸口中刀而死亡。据报告称，凶手是白人男子，年龄为二十八九岁。似乎不认识死者，没有抢劫和强暴的迹象。死者是一个有钱的企业主管，男性，另一个是职业运动员，女性。”
“二月十五日？”吉勒特问。
帕特里夏·诺兰瞥向他。“ENIAC？”
“对。”吉勒特说，然后又解释，“ENIAC类似于通用自动计算机，不过出现得更早，四十年代就投入使用了。起用日期是二月十五日。”
“ENIAC的全名是什么？”
吉勒特说：“电子数字积分计算机。”他和所有骇客一样，对计算机历史知识一清二楚。
“可恶，”谢尔顿咕哝道，“碰上了一个模式杀人狂。太好了。”
VICAP又传来了资料。吉勒特瞥向屏幕，知道了这组字母缩写代表“暴力犯罪追踪程序”。看来警方与骇客一样爱用缩略语。
“哇，又有一桩。”莫特看着屏幕说。
“又有一桩？”斯蒂芬·米勒问，一脸迷惑。他心不在焉地整理着乱糟糟的磁盘和文件，这些东西在他的办公桌上堆了有六英寸高。
“大约一年半之前，一个外交官和一个陆军上校在弗吉尼亚的赫尔登市被杀，两人都有贴身警卫。那边属于杜勒斯收费公路高科技带……我正在调出完整的档案。”
“弗吉尼亚凶杀案的日期呢？”安德森问。
“八月十二日和十三日。”
他将日期写在白板上，扬起一边的眉毛，看着吉勒特。“想到什么没有？”
“IBM公司的第一台个人电脑——”吉勒特回答，“投入市场的日期是八月十二日。”诺兰点点头。
“所以，他的确有个主题。”谢尔顿说。
弗兰克·毕晓普补充道：“这也意味着他会继续下去。”
莫特的电脑终端机发出柔和的滴滴声。他倾身向前，大型自动手枪在椅子上敲出巨响。他皱着眉头。“我们碰上麻烦了。”
屏幕上出现以下字眼：
无法下载档案
