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在清晨的雾气中，胡尼佩罗·瑟拉小学充满了田园气息。
这所私立学校不对外开放，占地八英亩，风景优美，处于施乐公司的帕洛阿尔托研究中心和斯坦福大学附近的一幢惠普公司的建筑之间。这所小学声誉卓著，毕业生几乎全都可以进入自己的——嗯，或说他们父母的——理想中学。校园非常漂亮，教师的待遇很好。
虽然工作环境这么好，此刻，在这个学校待了几年的接待小姐根本谈不上高兴，她的眼里噙满泪水，拼命想稳住颤抖的嗓音。“我的天啊，我的天啊，”她低声说，“乔伊斯半小时前才来过。我看见她了，她还好好的。我是说，刚刚半小时之前。”
站在她面前的是一个年轻男人，红头发，留着胡子，身穿名贵的西装，眼睛泛红，好像之前哭了很久。他双手紧握，情绪显得非常激动。“她和唐纳德开车想去纳帕一趟，去葡萄园，跟唐纳德的投资人共进午餐。”
“发生了什么事？”她几乎喘不过气来。
“一辆载满外籍劳工的公共汽车……直接撞上了他们。”
“哦，天哪。”她又喃喃地说。另一个女人路过，接待小姐说：“艾米，过来这儿。”
女人身穿鲜红色的套装，手里拿着一张纸，最上面写着“课程规划”。她走向接待台，接待小姐低声说：“乔伊斯和唐纳德·温盖特出车祸了。”
“不会吧！”
“情况好像很糟糕。”接待小姐点点头，“这位是唐纳德的弟弟埃文。”
两人点点头。大感震惊的艾米说：“他们现在怎么样？”
埃文咽了口口水，清清哽咽的喉咙。“他们会活过来的，至少医生现在是这样说的。不过两人仍然昏迷不醒。我哥哥的脊椎骨被撞断了。”他强忍着泪水。
接待小姐擦掉眼泪。“乔伊斯在教师家长联谊会里很活跃，大家都喜欢她。我们能帮什么忙？”
“我还不知道，”埃文说着摇摇头，“我现在脑子乱得很。”
“是的，是的，当然。”
艾米说：“不管你需要什么，学校的每个人都会给予帮助的。”艾米招来一个五十多岁的肥胖女人，“哦，纳格勒夫人！”
身穿灰色套装的纳格勒夫人走过来，看了埃文一眼。埃文向她点头致意。“纳格勒夫人，”他说，“你是校长？”
“是的。”
“我叫埃文·温盖特，是莎曼萨的叔叔。去年我在春季演唱会上见过你。”
她点点头，和他握手。
温盖特重述了车祸的经过。
“哦，我的天啊，不会吧，”纳格勒夫人低声说，“我真的很难过。”
埃文说：“凯西，我妻子，她已经赶过去了。我是来接莎曼萨的。”
“当然。”
尽管纳格勒夫人满怀同情，但做起事来很严厉，不打算打破常规。她俯身在电脑前，用没有涂指甲油、指甲剪得平平的手指敲击着键盘。她看了一下屏幕，然后说：“你在莎曼萨的亲属名单上，有权接她走。”她按下一个键，一张照片跳出来，是埃文·温盖特在驾照上的照片。她抬头看着他，完全符合。接着她说：“还有两件事需要核实。首先，我能看看你的驾照吗？”
“当然。”他拿出驾照，上面的照片不仅符合他的外表，也和电脑上的照片相符。
“还有一件事。很抱歉。你哥哥对安全的事很重视，你也知道。”
“哦，当然，”埃文说，“密码。”他低声说，“是谢泼，S-H-E-P。”纳格勒夫人点头确认了。埃文凝视窗外，看着流泻在黄杨树上的阳光。“谢泼是我哥哥养的第一条艾尔谷猎犬的名字，在他十二岁时就来我们家了。那条狗很不错。你知道吗，他现在还养艾尔谷猎犬。”
纳格勒夫人难过地说：“我知道。我们有时候用电子邮件互相发送狗的照片。我养了两条威玛猎犬。”她的声音越来越小，尽量克制悲伤的情绪。她打了个电话给小女孩的老师，请老师带她到主接待区来。
埃文说：“什么也别对莎曼萨说，拜托。上了车后我再告诉她坏消息。”
“没问题。”棒槌 学堂·出 品
“我们会在路上吃早餐。她最爱吃满福堡。”
身穿深红色套装的艾米听到这个细节，又哽咽起来。“全班同学去约塞米蒂国家公园旅行时，她吃的就是满福堡……”她捂住眼睛静静地哭了一会儿。
一个亚洲女人——应该是小女孩的老师——带着瘦瘦的红发女孩走进办公室。纳格勒夫人微笑着说：“你叔叔埃文来了。”
“应该是埃夫，”他纠正道，“她总是叫我埃夫叔叔。嗨，莎曼萨。”
“哇，你的胡子长得真快。”
埃文大笑。“你婶婶说我这样更特别了。”他弯下腰，“嗯，你爸爸和你妈妈决定放你一天假，我们可以和他们去纳帕玩一天。”
“他们去葡萄园了吗？”
“没错。”
女孩长着雀斑的脸皱了起来。“爸爸说他们下个星期才能去，因为工人要上油漆。”
