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当一回警察。
就像杰克·鲍尔追踪恐怖分子那样追踪特拉维斯。
乔恩·博林获取了一条线索:一个地址,特拉维斯就是从这里往博客上发帖子,把面具那幅画和一个看上去像凯瑟琳·丹斯的女子被残忍刺杀的情景贴上去的。男孩就是经常在这个地方玩他的宝贝游戏《维度追踪》的。
他在特拉维斯电脑阴森森的走廊里发现了“行动的时间”这个暗语。它指的是灯塔游戏厅,一家位于蒙特雷新区的电玩娱乐中心。
那男孩到公共场所当然会冒一定的危险,因为他正在被追踪。但是,要是他小心选择路线,戴上墨镜和帽子,而不是像电视报道所描述的那样戴着连衣帽,从某种程度上讲他或许还可以四处招摇。
况且,一个打网上游戏和多人角色扮演游戏上瘾的人没有别的选择,只有冒险。
博林开着奥迪车下了公路,直奔那个游戏厅所在的位置。
他在体味着某种异常兴奋的感觉。41岁的教授,靠大脑吃饭,他就是这样一个人。他从来没有想到过自己会缺乏勇敢精神。他攀岩,潜水,滑雪。知识界也会有风险——会影响到事业、名誉和身心满意度。他跟同事曾经拼得你死我活。他还一度遭到网上恶毒的攻击,就像特拉维斯所遭受的那样,尽管攻击用的语言很少有拼写、语法和标点方面的错误。最近一次是因为他反对免费使用享有版权的资料。
他没有料到攻击会如此恶毒,他一下子被打蒙了……说他是“该死的资本家”、“大企业的婊子”。博林尤其喜欢“具有大规模杀伤力的教授”这个称号。
有些同事甚至不再谈论他。
当然了,他所承受的伤害跟凯瑟琳·丹斯和她的那些同事警察日复一日所承受的没法比。
现在他自己也在冒险,他心里想。
扮演警察的角色……
博林意识到他为凯瑟琳等人帮过忙。他对此很高兴,也为他们认可他的贡献而感到高兴。亲历过出警行动,听到过电话交谈,看见过凯瑟琳在记录犯罪情况时候的面部表情,也看到过她无意识地用手触摸挂在腰间的手枪……他也跃跃欲试地想加入。
还有没有了,乔恩?他自嘲地向自己发问。
好吧,就这样吧,或许他为了在她心目中加深印象。
荒唐,但是看见她和迈克尔·奥尼尔心有灵犀的样子,他又会生出几分嫉妒。
你真他妈像个十几岁的孩子。
不过,她身上还是有一种东西把他给点燃了。博林从来没有说清楚过这是什么——真的,谁又能说清楚呢?——当那种心有灵犀的感觉发生的时候。这种东西要么很快发生要么怎么样都不会来。丹斯单身,他也单身。他已经跟卡桑德拉结束了(好吧,算是差不多结束了);凯瑟琳能不能和他走到约会这一步呢?他相信从她那里收到过暗示。但他又能知道多少呢?他对她的专长——身体语言——一无所知。
再说了,他是一个男人,一个从基因上讲就擅长随记随忘的物种。
博林把银灰色的奥迪A4停在灯塔游戏厅附近。这个地方位于太平洋丛林镇北部贫民区一个偏僻的街道上。他想起这片由小公司和更小的公寓楼组成的又叫新蒙特雷的区域,曾经一度被称作迷你黑什伯里,它夹在一座兵营小镇和一座宗教归隐地之间。(太平洋丛林镇的情人岬中的Lovers指的是热爱耶稣的人,而不是彼此相爱的情人。)如今这个地区就像奥马哈或西雅图的沿路商业区那样没有生机。
灯塔游戏厅里面灯光昏暗、破破烂烂,散发着臭味,其实就是臭气熏天。
他观察着这个与现实世界隔绝的地方。玩游戏的人——大部分是男孩子——坐在电脑终端前,眼睛盯着屏幕,摆弄着操纵杆,敲击着键盘。这个游戏厅的墙很高,向里凹着,上面覆着一层黑色的隔音材料。椅子很舒服,是那种高背皮革款式。
要想获得数码体验,这里可以提供给你一切。除了电脑和键盘之外,还有消除噪音用的耳机、麦克风、触摸板、输入装置如汽车方向盘和飞机操纵杆、3D眼镜以及一排排电源插座、USB接口、火线接口、音频视频接口等很多说不上名字来的连接插口。有一些还有Wii游戏机装置。
博林写过一篇关于游戏最新发展趋势的文章:其中提到了发源于日本的全沉浸式体验舱,小孩可以在一个人的黑暗空间里接连几个小时打电脑游戏,完全跟现实世界隔绝开来。这种现象出现在以“蛰居”著称的国家来说是很符合逻辑的。“蛰居”逐渐成为一种普遍的生活方式,其中大部分是男孩或成年男子,他们变成了宅男,在几个月或几年时间里从来不踏出家门,陪伴他们的只有电脑。
噪音从四面八方传来:是混杂在一起的数码生成的嘈杂声——爆炸声、枪击声、动物的吼叫声、古怪的尖叫声和笑声——加上排山倒海倾入麦克风的模糊的人声,他们正在跟世界各地的玩家讲话。音箱里面哇啦哇啦地回应着。不时会有尖叫或脏话从绝望的玩家喉咙里粗哑地发出来,说明他们死了或意识到犯了一个战术错误。
灯塔游戏厅跟世界各地的游戏厅一样代表着现实世界的最后边界,跨过这条边界你就一头栽进虚拟世界中了。
博林感觉屁股后面有震动。他低头看了一眼手机。他的研究生欧文发来了短信,内容是:斯特里克5分钟前登录进了《维度追踪》!!
博林似乎感觉挨了一巴掌,他朝四周看看。特拉维斯难道就在这里?因为每个游戏站点都是一个隔间,所以他只能一次看到一两个。
服务台后面坐着一个长发伙计,充耳不闻四周的嘈杂;他在读一部科幻小说。博林走过去,“我在找一个小孩,一个十几岁的小伙。”
伙计扬起眉毛,一副嘲笑的神情。
我在森林里找一棵树。
“那又怎样?”
