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“这到底是怎么回事？”林肯·莱姆问道。他很关心，但除了她失踪带来的震惊之外，他的声音中并无责怪之意。
吉纳瓦现在正在莱姆家的一楼，坐在他轮椅旁的一把椅子上。萨克斯站在她旁边，抱着胳膊。她刚从桑福德基金会回来，拿了一堆有关材料。东西就放在莱姆的桌上，但因为发生了这么戏剧性的事件，现在他们都顾不上看。
那女孩大胆地看着他的眼睛。“我雇他来当我舅舅。”
“那你的父母呢？”
“我没有父母。”
“你没有——”
“没有。”她从牙齿缝里挤出这两个字。
“说下去。”萨克斯温和地说。
她沉默不语了一阵。终于开口了：“我十岁的时候，父亲就离开了我们，我和我妈。他和一个女人搬到了芝加哥，并且在那里结婚成家。我伤心极了——哦，很难受。但是心里并没有真的责怪他。我们的生活一团糟。我妈，她沉溺于快克【注】无法自拔。他们打得很凶——呃，是她打的。通常是因为他想让她振作起来，于是她就生气了。为了买她要的东西，她只好从店里偷东西。”吉纳瓦看着莱姆的眼睛，继续说道，“她也会到一些女性朋友的住处，那些人会带一些男人去——你知道这是怎么回事。我爸也知道。我想他已经竭力忍耐了，最后终于搬走。”
【注】：价格相对便宜的强效纯可卡因，可直接服用。
她深吸了一口气，“接着妈就生病了。她的HIV检测呈阳性，但是什么药都不吃。她死于感染。我和她妹妹在布朗克斯区住了一阵，然后她搬回阿拉巴马去了，把我留在莉莉姑婆的家里。但是，她也没钱，不断地被房东赶出去，到处在朋友家借住，就像现在一样。总之，她没有能力让我和她住在一起。于是，我和以前我妈做清洁工的大楼里的管理员商量。他说我可以待在地下室——如果我付钱的话。我在那里得到一张小床、一个旧衣柜、一个微波炉和一个书架。为了收信，我都把这个公寓作为通信地址。”
贝尔说：“你在那里似乎不是很自在。那是谁的房子？”
“是一对退休的老夫妇。他们在这里住半年，秋冬两季在南卡罗来纳。威利有一把备用钥匙。”她补充，“我会付电费，会补充威利取走的啤酒和其他东西。”
“你不用担心这些事。”
“不，我要担心。”她坚定地说。
“如果那不是你妈妈，那我之前是和谁在说话？”贝尔问道。
“抱歉，”吉纳瓦说，叹了口气，“那是拉基莎。我要她假装我妈打电话。她还是很有演戏天分的。”
“她可把我给耍了。”警探想到自己被这么完善的布局给骗了，不由得笑了起来。
“那你自己的说话呢？”莱姆问道，“你听起来的确像个教授的女儿。”
她立刻换成了街头语言。“你是说，我说话不像个街头女孩？”她笑了，“从七八岁开始，我就努力练习标准英语。”她脸色上露出悲伤，“我父亲唯一的优点就是总是带着我看书。他以前也会念书给我听。”
“我们可以找到他，并且——”
“不！”吉纳瓦急切地说，“我不想和他有任何牵连。他现在有自己的孩子了，他也不想和我有任何联系。”
“居然没有人发现你无家可归？”萨克斯问。
“他们怎么会发现？我从来不申请社会福利或食物券，所以不会有社工来看我。我甚至没有在学校申请免费午餐，因为这会让我被发现的。需要父母的签名时，我自己假造一个。我还有语音信箱。那也是拉基莎。她假装是我母亲，录下了对外发送的信息。”
“学校从未怀疑过？”
“有时候，他们会问，怎么从来没有人来开家长教师见面会。但由于我的成绩全A，所以也没人想到那么多。没有申请社会福利，成绩好、跟警察没有麻烦……没有人会注意你是否有任何不对劲的地方。”她笑了起来，“你知道拉尔夫·埃利森的小说《隐形人》吗？不是那部科幻电影。小说讲在美国，黑人是隐形的。呃，我就是个隐形女孩。”
现在一切都解释得通了：破旧的衣服和便宜的手表，这显然不是坐喷气式飞机的父母会给他们的女儿买的。读公立学校，而不是私立学校。她的朋友，那个街头女孩拉基莎——也不是大学教授的女儿会结交的密友。
莱姆点点头。“我们从来没有真正看到你打电话给在英国的父母。但是，博物馆事件后，你打电话给管理员了，对吗？让他假扮你舅舅？”
“他说如果我额外付给他钱，他就同意。他要我留在他的住处——但那可不是个好主意。你知道我的意思吧？所以，我告诉他，趁雷诺夫妇不在时使用2B号公寓。我让他将他们的名字从邮箱上拿掉了。”
“难怪我一直觉得那人看起来不像你亲戚。”贝尔说，吉纳瓦自嘲地笑了起来。
“你父母始终不出现，到时你打算怎么说？”
“我不知道。”她声音有些哑，一时间她看来那么年轻而迷茫。不过她很快就恢复了。“我不得不临时安排整件事情。就是昨天去拿查尔斯的信件时。”她看了一眼贝尔，后者点了点头，“我从后门溜出来，然后去到地下室，信件就放在那里。”
“你还有什么家人吗？”萨克斯问道，“除了你姑婆之外。”
“我可没——”莱姆第一次看到女孩的眼睛里闪现真正的恐惧。但这并不是因为那名杀手，而是因为她差点脱口说出不标准的文法。她摇摇头。“我没有任何家人。”
“你为什么不找社会福利单位求助？”塞林托问，“他们会帮你的。”
贝尔补充说：“而且你比谁都应该得到帮助。”
那女孩皱起眉头，眼睛更加阴郁了。“我不会接受任何免费的东西。”她摇了摇头，“而且，社工来查看我的情况，就会查清所有的事情。我会被送到阿拉巴马的阿姨家。她住在萨尔马市外的一个小镇，镇上只有三百个居民。你知道我在那里会得到什么样的教育吗？或者，我留在这里，住在布鲁克林的寄养家庭里，和四个帮派女孩合住一个房间，屋里放着嘻哈和黑人娱乐电台音乐，一天二十四小时不断，还被拖着上教堂……”她打了一个冷战，摇摇头。
“所以得工作。”莱姆看了一眼她的制服。
“所以得工作。有人介绍我认识了一个制作假驾驶执照的家伙。在这张驾照上，我是十八岁。”她笑了一下，“我看起来不像，我知道。但是我申请工作的地方，经理是个上了年纪的白人。从我的外表，他看不出我多大。从此我一直在那里工作，从来没有少去过一次，直到今天。”她叹了口气，“我的老板会发现的，然后就会开除我。狗屎。我上星期才丢了另一份工作。”
“你有两份工作？”
女孩点点头。“清洗涂鸦。那是哈莱姆正在进行的翻新工作。你现在到处都能看到。一些大的保险或房地产公司把旧大楼翻新，然后再以高价出租。他们雇了一些青少年清洁墙壁。那个赚钱很多，但我被开除了。”
“因为你年龄不够吗？”萨克斯问。
“不是，因为我看到那些工人，三个房地产公司的高大的白人；他们欺负一对一直住在那幢大楼里的老夫妇。我让他们住手，不然就报警……”她耸耸肩，“他们开除了我。我真的打电话报警了，但是他们似乎不太感兴趣……做好事的代价还真高。”
