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塞林托跟着四名警察走上幽暗的楼梯，到了公寓二楼的平台。
他停下来，因为爬楼梯而大口地喘着气。战警都聚在一起，等着霍曼通知说该公寓的电力已被切断——他们可不想再来一次电刑。
在他们在等待时，大个子侦探在问自己：你准备好了吗？
仔细思考一下，现在是决定的时刻。留？还是，走？
啪、啪、啪……
他的脑子乱成一团：血溅了他一身，从子弹里喷出来的针将肌肉撕成碎片。刚才还生气勃勃的眼睛，一秒钟后便呆滞地瞪着。当伊丽莎白街上的地下室门打开时，一阵冰冷的惊恐感向他袭来，接着他的枪发出一声巨响，子弹发射了出去，阿米莉亚·萨克斯缩起身子，伸手去拿她的武器，那子弹在离她几英尺远的墙上挖下一块石屑。
从我那把该死的手枪射出的子弹！
当时到底发生了什么事？他想。是他的神经没有感觉了吗？想到这里，他不由地想到林肯·莱姆的神经，不禁对自己笑了起来；莱姆所谓的物质神经，也就是脊柱里的神经，已经完全被破坏了，那才是真的没有了。莱姆还能他妈的应付发生在他身上的事。我为什么做不到？
这是一个必须回答的问题，因为他现在正一步步往上走，他如果在这次行动中再出什么错，有人可能会送命。他们现在在追捕的是个铁石心肠的凶徒，因此这是完全有可能的。
如果他退后，不参加这次行动，他的职业生涯就此结束，但至少他不会连累别人。
你能做到吗？他问自己。
这支队伍的头儿说：“警探，我们三十秒内进入，先破门，散开，清理这个公寓。之后你再进来，保护现场。这样可以吗？”
走还是留？塞林托问自己。你可以走下楼去，这样一切就结束了。放弃你的警徽，到一家企业去当安全顾问，薪水翻倍。再也不会中弹。
啪、啪、啪……
再也不会看到一双眼睛在面前几英寸远的地方渐渐失去了生气。
啪……
“这样可以吗？”那名头儿又问了一次。
塞林托看着那名警察，“不行，”他低声说，“不行。”
那位特勤小组的警察皱起眉头。
警探说：“先用攻门筒攻门，我进去，第一个。”
“但是——”
塞林托低吼道：“你听到萨克斯警探的话了。这名嫌疑犯不是单独作案。我们需要能够找到的任何线索，领我们找到那个雇用了他的人渣。我会知道需要找什么东西，而且如果他想毁灭证据，我也知道应该如何保护现场。”
“让我打个电话。”那名特警疑惑地说。
“警官，”警探很冷静，“就这样决定了，在这里我的职位最高。”
那带队警官看了看他的副手，他们耸耸肩。
“这是你的……决定。”
塞林托本来以为他会冒出“丧礼”两个字。
“他们一切断电源，我们就进去。”特勤小组的带队警察拿起防毒面具。小组其他成员也纷纷戴起各自的防毒面具，塞林托也戴上了。他抓住萨克斯的格洛克——手指一直放在扳机护弓外——站到了门边。
他从耳机里听到：“我们要切断电源了，三……二……一。”
队长轻轻拍了拍拿着攻门筒的警察。那名大个子警察用力地挥击，门被应声撞开了。
在肾上腺素的刺激下，除了歹徒及证据，其他什么都忘了，塞林托带头往里冲，战警跟在后面掩护，把房间的门都踢开，进行搜索。第二队从厨房进入。
并没有博伊德的迹象。一台小电视正播放着情境喜剧——儿童的声音就是从这里来的，很可能也是S&S小组所找到的大部分热源及噪音来源。
很可能就是。
但也许不是。
他进入一间小起居室，左右看了看，但一个人都没看到。塞林托径直走向汤普森的桌子，上面有成堆的证物：纸张、弹药、几个信封、一些塑料电线、一个数码计时器、一罐罐的液体和白色粉末、一个晶体管收音机，还有绳索。塞林托拿着一张纸巾，小心地检查桌子旁的一个金属柜子，看有没有陷阱。没有，于是他打开柜子，里面是更多的瓶瓶罐罐和两个盒子。还有两把枪。好几沓崭新的钞票——警探估计大约有十万美元。
“房间安全。”一名特勤小组警官说。接着，另一个房间传来同样的声音。
最后，带队的警察说：“A组呼叫指挥所，现场已安全。”
塞林托大声笑出来。他做到了。挺身面对那苦苦折磨着他的鬼东西。
但是不要太得意了，他告诉自己，同时将萨克斯的格洛克收起来，你参与这项行动是有任务的，记得吗？你还有工作要做。所以，看看这个该死的现场吧。
他看着这个地方，却总觉得有什么让他不安。
是什么？
厨房、走廊，书桌。哪里不对劲？什么东西有问题。
他看到了。
晶体管收音机？
现在还生产这种东西吗？即使有人制造，你也几乎看不到了，现在都是那些便宜好用的播放器：音箱、CD机、MP3。
妈的。这是一个陷阱，是爆炸装置！而且它就放在一大罐清澈的液体旁，罐子上是一个玻璃塞子，塞林托以前化学课上学过，这是储存酸液的容器。
“天哪！”
还有多长时间会被引爆？一分钟，两分钟？
塞林托一步跨上去，抓起那个收音机冲向浴室，将它放在洗脸池里。
一名战警问道：“那是——？”
