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丹尼尔·佩尔被关在一间特殊的拘押室里——与其他的囚犯隔离开来——他仔细观察了自己的囚室和外面通往法院大楼的走廊。
从外表上看，他显得很镇定，但他的内心非常狂躁。刚才审讯他的女警官让他受了惊吓，她戴着黑框眼镜，镜片后有一双冷静的绿眼睛，语气始终平稳而坚定。他没料到竟然有人能如此深刻而迅速地看透他的内心。她仿佛有能力读懂他的思想。
凯瑟琳·丹斯……
佩尔转身面向拘押室外面的警卫巴克斯特。这是一位外表体面的警察，与押送他的那位凯匹透拉狱警不同，那可是位壮实的黑人，像黑檀木一样强硬——他这会儿正安静地坐在远处的门口，注视着周围的一切。
“我刚才说的意思是，”佩尔继续与巴克斯特谈话，“耶稣保佑了我。当时我每天几乎都要抽三包烟。耶稣从百忙中抽空来帮助我。我立马就戒了烟。”
“有这种福气当然好了。”警卫答道。
“让我来告诉你吧，”佩尔说，“与戒酒相比，对抽烟说再见可要难得多。”
“我试过戒烟贴，就是那种贴在胳膊上的玩意儿。不怎么管用。也许从明天起我也要祈求上帝的帮助了。我和妻子每天早晨都一起祈祷。”
佩尔并不感到惊讶。他看见了警卫上衣翻领上的饰针。那是一枚鱼形的饰针。“这对你会有好处的。”
“上星期我的车钥匙丢了，我们一起祈祷了一个钟头，耶稣就告诉我们钥匙在哪里了。听着，丹尼尔，我想你会被送到这里来受审，如果你愿意的话，我们可以一起祷告。”
“多谢了。”
巴克斯特的电话响了。
片刻之后，警报声大作，凄厉而刺耳。“见鬼，出了什么事？”
凯匹透拉监狱负责押送的狱警猛地跳了起来。
就在这一刹那，外面的停车场被一个巨大的火球所笼罩。拘押室的后窗有铁条保护着，但却是打开的，所以有一大团火焰迸射了进来。漆黑的油烟在拘押室里蔓延开来。佩尔倒在了地板上。他的身体蜷缩成了一团。“上帝啊！”
巴克斯特惊呆了，一动也不动，直勾勾地注视着升腾的火焰，看着它将法院后面的停车场全部吞没。
他抓起电话，但是线路可能被切断了。于是他举起对讲机，汇报了火情。丹尼尔·佩尔低下头，开始低声向上帝祈祷。
“你过来，佩尔！”
犯人睁开了双眼。 棒槌学堂·出品
身材高大的凯匹透拉押送狱警站到了他的身边，手持电击枪。他将腿部镣铐扔给佩尔。“把它们戴上。我们要沿着走廊离开，从前门出去，然后上车。你得——”拘押室里涌进了更多的烈焰。三个人都俯身躲避。又有一辆车的油箱爆炸了。“你得紧跟在我身边。明白吗？”
“好的，我会的。快走吧！求你了！”他边说边锁紧腿上的镣铐。
巴克斯特大汗淋漓，哑着嗓子问：“你觉得这是什么情况？是恐怖袭击吗？”
凯匹透拉来的狱警并不理会惊慌失措的法院警卫，他只是紧盯着佩尔。“如果你不严格按我说的去做，你的屁股就会遭到5万伏的电击。”他冲着犯人晃了晃电击枪。“如果我扛不动你，我就会把你丢在这里烧死。明白吗？”
“是，长官。我们快走吧。求你了。我可不想让你或巴克斯特因为我而受伤。无论你说什么，我都一定照办。”
“把它打开。”押送的狱警对巴克斯特吼道，后者闻声按下了按钮。嗡的一声，门就向外缓慢地打开了。三个人沿着走廊向前走，通过了另一道安全门，随后又穿过一条充满烟雾的昏暗走廊。警报声还在继续着。
佩尔发现有点不对劲。这是第二次响警报了——第一次是在外面的爆炸发生之前。难道有人识破了他的伎俩？
凯瑟琳·丹斯……正当他们经过一道防火门时，佩尔回头瞥了一眼。浓烟已经遍布他们周围的走廊。他对巴克斯特喊道：“不行，来不及了。整座大楼都要倒了！我们赶紧离开这里。”
“他说的没错。”巴克斯特朝紧急出口的警告标志走去。
凯匹透拉监狱的押送狱警依然很沉着，他用坚定的语气说：“不行。我们得从前门出去乘囚车。”
“你疯了吗？”佩尔厉声道，“看在上帝的分上，这样我们会送命的。”说完他就推开了防火门。
门刚打开，灼热的气流便裹着浓烟和火星向他们袭来。大楼外面，升腾的火焰已经将车辆、灌木、垃圾箱彻底吞没。佩尔跪倒在地上，用手蒙住脸。
他大声叫道：“我的眼睛……疼死我了！”
“佩尔，该死的——”狱警走上前来，举起了电击枪。
