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“妈妈，瞧。我们把露——台布——置好了！台布！”
丹斯吻了吻女儿：“麦琪，这样说真有意思。”
她知道，小姑娘正在兴头上，等着别人跟她分享双关语的乐趣。
露台看起来的确很漂亮。孩子们整个下午都在忙着准备晚会。到处都是横幅、中国灯笼和蜡烛。
(这是他们从妈妈那儿学来的；说到宴请宾客，凯瑟琳·丹斯的客人们可能无法品尝到精致可口的美食，但他们却可以享受到绝佳的气氛。)“外公什么时候可以拆礼物？”韦斯和麦琪都省下自己的零花钱，给斯图亚特·丹斯买了户外活动的装备——防水长靴和渔网。丹斯知道，无论外孙和外孙女给她父亲买什么，老爷子都会很高兴。但对于这些特别的礼物，他也一定会善加利用。
“吃完蛋糕就拆礼物。”伊迪·丹斯大声说，“那得等到晚餐以后。”
“嗨，妈妈。”丹斯和她母亲并不经常拥抱，但今晚伊迪紧紧地拥着她，以便轻声地跟她说，想和她谈谈胡安·米利亚尔的情况。
她们走进了起居室。
丹斯立即看出母亲有些不安。
“出什么事了？”
“他还处于弥留之际。苏醒过两三次。”她看了看四周，大概是想确信孩子们不在周围。“他每次只醒几秒钟，都无法说话。但是……”
“什么，妈妈？”
她把声音压得更低了：“我站在他身边。没有旁人能听得见。我低头看着他，他的眼睛睁着，我是指那只没有绷带盖着的眼睛。他的嘴唇在动。于是我弯下腰。他说……”伊迪又四处打量了一下。“他说：‘杀了我’。他说了两遍。然后就闭上了眼睛。”
“他很痛苦吗？”
“不是，医生给他用了很多药物，所以应该没什么感觉。但他能看见绷带，能看见那些器械。他可不笨。”
“他的家人在那儿吗？”
“大多数时候都在。嗯，他的兄弟24小时都在。他就像老鹰一样盯着我们。他总以为我们不会好好治疗胡安，因为他是拉美裔人士。他还对你评头论足。”
丹斯苦笑了一下。
“对不起，但我觉得你应该知道这件事。”
“很高兴你能告诉我。” 棒槌学堂·出 品
这让她感到非常不安。当然不是因为胡里奥·米利亚尔。这个人她可以对付。让她感到无比心烦的，恰恰是那位年轻探员的绝望状态。
杀了我……
丹斯问：“贝茜打电话来了吗？”
“哦，你妹妹来不了。”尽管伊迪只是轻描淡写地说了一句，但她的潜台词却是生气，因为他们的小女儿不愿意开4小时的车从圣巴巴拉赶过来参加父亲的生日晚会。当然，考虑到警方正在追踪逃犯佩尔，丹斯可能也会避免驾车跑长途。根据家庭生活的一项重要准则，虽然推测中的爽约并不算是真正的冒犯，但这次既然丹斯能如期赶来，那么贝茜就显得有些失敬了。
她们回到露台上，麦琪问：“妈妈，我们能把迪伦和帕齐放出去吗？”
“待会儿再说吧。”那两条狗可能在派对上乱咬乱叫，还会把很多宾客的食物占为己有。
“你哥哥呢？”
“在他房间里。”
“他在干吗？”
“做事。”
因为今天是家庭聚会，所以丹斯把枪锁了起来——房子外面驻守着一位蒙特雷县警署的治安官，负责保护她家人的安全。她很快冲了个澡，换好了衣服。
她看见韦斯站在过道上。“不，别穿T恤衫。今天是你外公的生日。”
“妈妈，这是干净的。”
“得换上马球衫。或者你那件蓝白色、带有衣领扣的衬衫。”她比他更了解他衣橱里的内容。
“嗯，好的。”
她仔细打量了他低垂的目光。他的行为举止和换不换衬衫并没有关系。
“怎么了？”
“没什么。”
“来吧，抖出来听听。”
“抖出来听听？”
“这是我那个年代用的词。告诉我你在想什么。”
“什么都没想。”
