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伦恩离开后,她躲进厕所里。他那张堆笑的脸依然下流,依然在问她要不要——她才不要他的帮助。三个丫头一听到关门声,立刻一窝蜂地从卧室里跑出来,在浴室门外压低嗓音召开小组会议,然后决定不理她而去看电视。
佩蒂环抱着肥嘟嘟的腹部,一身冷汗。爸妈的农场,没了。她内疚得胃绞痛,正是这种内疚感,让她一直是父母心中的乖女儿,一直害怕让父母失望。老天,求求你,求求你别让我爸妈发现。她一直想要这座农场,爸妈也放心地把农场传给她。她想象父母坐在白云上,爸爸搂着妈妈的肩膀,两个人垂下眼睛看着她,一齐摇头:你究竟干了什么疯狂的事,连这你也做得出来?
这下必须搬到别的市镇了。金纳吉镇没有公寓,到时候她白天去上班,一家五口则挤在小小的公寓里,不过前提是她要找得到工作。她以前都很同情住在公寓里的人,连隔壁邻居打嗝、吵架都听得一清二楚。她双腿一软,忽然像个泥娃娃似的瘫倒在地上。她没有足够的力气离开这座农场,这几年下来,她的精力全用完了。她有时候连下床都懒得下,将双腿从被单底下探出来都嫌困难,非得要三个丫头来拉她,她们寸步不离地死拖活拖,她这才下床做早点,打发她们去上学,脑子里则是想着死。能暴毙最好,半夜心脏病发,或是交通意外身亡。妇人惨遭公交车碾毙,留下四名子女。黛安会领养那四个孩子,她绝对不会允许他们成天穿着睡衣在家里闲晃,生病了也会带他们去看医生,还会督促着他们把该做的家务全做完。佩蒂就不一样。她个性软弱、优柔寡断;总是先乐观看事,但更容易泄气。爸妈应该让黛安继承家产的。偏偏黛安对农场不屑一顾,十八岁就离家,像一条射出去的橡皮筋,高高兴兴地飞去五十公里外的修柏顿,在一家诊所里帮忙接待病人。
父母对黛安离家看得很淡,仿佛早就说好似的。佩蒂记得高中的时候,一个飘着雨的10月傍晚,他们全家来看她啦啦队比赛。他们开了三个多小时的车,一路往堪萨斯州中心开去,都快开到科罗拉多州了;虽然天空飘着细雨,但比赛仍在进行。比赛结束(金纳吉镇落败),她头发灰白的父母和她姐姐站在比赛场地中央,三张坚毅的鹅蛋脸,身穿厚重的毛外套,一齐朝她飞奔过来,脸上的笑容净是得意和感激,好像她治好了什么绝症似的。他们笑得眼睛都皱在一起,掩藏在那三副被雨水打湿的眼镜后面。
艾德和安娜现在都不在人世了,虽然他们死得很早,但并不会让人措手不及;黛安现在还是在同一家诊所工作,已经升经理了,她住在房车里,有个整洁的停车处,周围还有一圈花圃。
“这样的生活对我来说就够了。”她总爱这样说,“我别无所求。”
黛安就是这样。精明能干。黛安比她还会逗那三个丫头开心,每年总不会忘记给她们买金纳吉镇的T恤,上面写着:金纳吉镇,美国之心!黛安还撒谎骗她们印第安语的“金纳吉”表示“神奇的小女孩”,看她们乐成那样,佩蒂实在不忍心戳破这个谎言,其实“金纳吉”在印第安语中指的不知是石头还是乌鸦。
黛安的喇叭声打断了她的思绪,“叭叭叭”,一如往常般欢天喜地。
“黛安阿姨!”黛比尖叫,佩蒂听见三个丫头冲到前门,想象那乱纷纷的马尾辫和麦芬蛋糕似的翘屁股一路冲出门外,笔直地朝着黛安的车子飞奔而去;然后黛安把她们带走,留她一个人在家里,让一切静默。
她奋力从地上爬起来,用发霉的毛巾擦擦脸。她的脸颊总是潮红,眼睛总有血丝,看不出来是不是刚刚哭过,没想到长得像剥了皮的老鼠也有好处。她打开门,姐姐已经扛了三箱罐头进来,正在拆箱,又让三个丫头去车上把剩下的东西搬进来。佩蒂一闻到棕色纸袋的味道就想起黛安,她一直以来都是家中食物的来源,佩蒂显然把自己搞得物资匮乏,明明靠农场维生却难以糊口。
“我还帮她们买了一本贴纸本。”黛安说着,便把贴纸本翻找出来,摊开在桌上。
“姐,你会把她们宠坏的。”
“我只买了一本,她们得轮流玩,这样可以吧,嗯?”她笑了笑,开始动手煮咖啡。“你不介意吧?”
“怎么会介意,我早该煮好等你来的。”佩蒂走到橱柜去翻找黛安的马克杯,黛安喜欢爸爸以前用过的杯子,很重,跟手掌一样大。佩蒂听到意料中的溢奶声,转身捶了一下年久失修的咖啡机;每出三泡咖啡就卡住一回。
三个丫头都回来了,吃力地将袋子扛到厨房的桌子上,然后在黛安的示意下,开始一包一包拆开来看。
“班恩呢?”黛安问。
“……”佩蒂嗫嚅着,舀了三大汤匙的糖加到黛安的咖啡里。她朝三个丫头看了看,她们正慢慢地将罐头放进橱柜里,虽然假装冷淡,眼神却从各个角度朝她射过来。
“他闯祸了。”蜜雪幸灾乐祸地脱口而出,“又闯祸了。”
“你就跟阿姨说嘛,就是那件事啊。”黛比推了推姐姐。
黛安转头对佩蒂扮了个鬼脸,显然以为又要听到鸡鸡被剁掉之类的惨案。
“你们几个丫头,黛安阿姨帮你们买了一本贴纸本……”
“去房间里玩,我有事要跟你们的妈妈说。”黛安对她们说话的口气比佩蒂还凶,她们两姐妹每次都是黛安扮黑脸,像当年爱假装生气的老爸一样;老爸总是故意用疲惫的口气念叨她们,不只是她们,就连小孩子也知道他大半是在开玩笑。佩蒂用眼神恳求蜜雪。
“哇!贴纸本!”蜜雪略显兴奋地大叫。蜜雪总是很乐意和大人串通演出,只要她假装对某样东西很感兴趣,丽比立刻在一旁咬牙切齿、摩拳擦掌。丽比是在圣诞节出生的,也就是说,她每年的礼物都比姐姐们少拿一份。
佩蒂每次都提前藏好一份圣诞礼物,然后对她说,丽比!生日快乐!但大家都知道其实是丽比吃亏。对丽比来说,这也只是小亏而已。
有关女儿的一切她再清楚不过,却老是忘记;她是怎么搞的?为什么每次都要讶异女儿的这点小脾气?
“要去车库吗?”黛安一边问,一边拍一拍胸前的烟盒。
佩蒂只哦了一声。自从三十岁开始,黛安每年至少会戒烟两次、故态复萌两次。现在她三十七岁了(而她看起来比佩蒂更苍老,脸上布满了蛇皮似的菱形纹),佩蒂知道支持姐姐戒烟的最佳方式就是闭上嘴巴,静静地陪她坐在车库里。这就像老妈陪伴老爸那样——当然,老爸在五十岁不久后就因肺癌过世。
佩蒂跟着姐姐走,深呼吸,准备告诉她农场没了,然后等着看她是会大骂路尼挥霍无度,或是骂她让路尼挥霍无度;还是点个头,选择沉默。
“班恩的那个……怎么了?”黛安说着,在咿呀作响的躺椅上坐下来,两条十字形藤条应声断裂,垂向地面。她点了一根烟,顺手挥开袅袅烟霭。
“哦,不是这样,不是什么怪事。说怪也许有点怪,不过……就是他把头发染黑了。不知道是什么意思。”
她等着黛安笑她傻,但黛安却默不作声。
“班恩还好吗,佩蒂?他看起来怎样?”
“不知道呢……喜怒无常。”
“他一直都是这样。从小就跟猫似的,一秒钟前还黏着你撒娇,一秒钟后就瞪着你,好像不认识你。”
这倒是,班恩才两岁就够令人头疼了。他会抓住你的胸部或手臂,霸道地要你爱他;一旦他觉得够了,马上对你爱理不理,一直装死到你放手为止。她带他去看医生,他僵直地坐着,双唇紧闭,身穿圆领毛衣,面无表情,打死不肯说话,相当恼人。医生似乎也束手无策,他递给班恩一根棒棒糖,告诉她如果半年后还是这样,再带他回来复诊。他一直都是这副模样。
“喜怒无常又不犯法。”佩蒂说,“路尼不也是这样。
“这不一样,路尼是个大混蛋。班恩跟他向来不亲。”