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早上去公司的信弘下午两点坐公车回来了。伊佐子迎出玄关，就看到信弘的斜后方站着一个十八九岁的女孩。女孩拎着公文包，一副很冷的样子。她手上拿着脱下的外套，职业装和外套都是朴素的深灰色，不过微微打开的领口里露出了砖红色的披巾。女孩看到伊佐子，条件反射似的点头致意。她的身材和脸都很娇小。脸色与其说是白皙，还不如说是苍白。小鼻子小眼，门牙前凸，下巴短小，颧骨也是鼓鼓的，相貌十分丑陋。
“啊，这位是宫原素子小姐。我上次说过，是我请来当速记员的。”
信弘表情略显羞涩。
“今天我请她去公司了，所以就把她带过来，想介绍你们认识。”
“我是宫原。”
女速记员以事务性的口吻说着，少年般地鞠了一躬。她纤细的脚上套着一双红褐色的靴子。领口与靴子构成了这个小女人的色彩。
伊佐子不知该把她引往何处。让进客厅，她还不够级别。她不是客人，而是丈夫雇来的人——伊佐子抱有这样的强烈意识，觉得即使是第一次见面，也不必兴师动众。
“书房比较好。你把她带过去。”信弘一边脱外套一边说。
书房在客厅对面，之间隔着一条走廊。这是一个六帖大的小房间，只有这里和客厅做成了西式房间。屋内朴素简陋，说是书房，其实更像学生的研究室。书架上放的尽是些跟电气有关的技术书籍，没有一本通俗读物。椅腿边摆着个小小的煤气炉。窗外是一条通往后院的小道，越过柿树伸展的枝条，能望见邻家的库房和上面的晒台。
由于无处可坐，速记员宫原素子只好在屋角站着。这时，伊佐子一手端着茶盘、一手提着厨房里用的简陋坐椅进来了。
“喂，没有更好的椅子了？”信弘皱着眉说。
“咦，这个不行？”伊佐子看了看自己放下的椅子。
“不，给我坐的话，这个就行了。”小脸女速记员客气地说。
“不行，今后你要一直过来的。把客厅的椅子拿过来，那个比较舒服。然后，宫原小姐还需要一张书桌。”
信弘注视着伊佐子的脸。
“书桌……要哪一个？”
“应该有比较小的书桌吧。上次我明明跟你提过速记的事。”
“我是听你说过，但这也太快了吧。”
“这样啊。那好，我去找。”
信弘一个人出去了。
伊佐子将茶杯搁在丈夫书桌的边缘，说了声“请”。宫原素子仍然站着没动，低着头。一本正经的公文包看着碍眼。
“我老公的口述已经开始了？”
伊佐子的视线透过自己的微笑，细细打量面色不佳的素子。她的脸颊干枯，缺少光泽。
“是的。在公司里进行了两次，每次都是四十分钟左右。”
素子低着头答道。总觉得她低着头是为了掩饰自己的龅牙。
“呃，是这样啊。我老公不怎么擅长说话，对吧？”
“第一次的时候，谁都不会很顺利，不过我想不久就会习惯的。”
谈吐也如此无趣，恐怕不光是因为年轻，也与其工作性质有关吧。
“这个工作你已经做了很久？”
“不，两年前我才总算能独当一面了。现在还很不成熟。”
“是在速记学校之类的地方学的？”
“是的。我在那种地方学了两年，然后在一个速记公司做了四年。辞职后我自己又干了两年。”
悦耳的语声。
“这么说的话，宫原小姐……不好意思，你多大了？”
“啊，二十五了。”
“哦哦，你看起来可比实际年龄小得多啊。”
这不是谎话，她确实显年轻。说是十九、二十岁，怕也不会有人怀疑。个子矮，身体小，脸又瘦，总体而言显得比实际年纪轻，但总给人一种感觉，这是一个停止了发育的女人。她的脸上像抹了一层粉，完全不见光彩。被夸年轻后，素子低下头微微一笑，眼角浮现的细纹终于使她的形象接近了实际年龄。
“那现在你是一个人单干啰？也就是说，已经自立门户了？”
“嗯，但还做得很不够。”
“主要做些什么？给杂志社的座谈会或演讲会做速记什么的吗？”
“偶尔也有这样的活儿，不过大的地方都已经有前辈在做了。我还是个新手，所以也就是去支援一下，座谈会的话，也尽是一些很小、很不起眼的地方。”
“能赚不少吧？”
“不不，我一直很闲，所以没多少收入。”
所以才会接下信弘的这个口述速记的活儿吧。伊佐子想着，再次观察了宫原素子的外表——毫无姿色。她一个人无论去哪儿做事，恐怕都不会受到引诱。即使脸蛋不美，年轻女子的身体曲线中通常含有柔和的风韵，连平庸的相貌也能焕发出独有的魅力。然而，这些东西素子完全没有。这么想并不是因为伊佐子是女人，根据以往经营素菜料理店、雇佣女招待的经验，伊佐子了解男人的感觉。
信弘和女佣沙纪抬着一张小桌进来了。这原本是厨房的桌子，后来换了新的，就废弃不用了。既然是放在库房里的东西，应该很旧了。
“怎么选了这个？”
伊佐子皱了皱眉。这是前一任妻子在时用过的桌子。
