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这一日的天色不怎么明朗, 昏暗暗见不着半点太阳。吹锣打鼓的队伍撒着纸钱，扎了一溜的纸人宫殿, 热热闹闹往前去，瞧见的百姓无不避让，生怕沾上了晦气。
“这谁家做的丧事？”
“这不杜家吗？杜家那个独苗苗死了。”
围观人纳罕，“独苗苗不在了？那这会儿哭的这个……”
有了解府中事的人小声说：“这是旁支, 论理，倒算是那死的杜家老爷的远方堂哥。”
骑在马上哭的是个发福的老爷, 跟平日里出来的杜老爷形象大不一样, 脸上肉微微颤着。围着的人向后一看，瞥见他身后还有几个披麻戴孝的, “这都是来送棺的？不是说杜家香火不旺？”
瞧着年轻小辈倒还挺多。
“你知道什么，”那人与他道, “这都不是那已故的杜老爷的孩子……这全是这新的杜老爷的呢。”
提问之人这才恍然。
坊间关于原杜老爷的故事极多，说的最多的还是他那一段情史。当年杜老爷于庙中上香, 一眼瞥见不知何家小姐面纱被风轻扬，露出一张半遮半掩的芙蓉面——那当真是一见倾心, 回去后便为这段相思大病一场。
奇异的是, 那家小姐归家后, 居然也同时犯了热症。两家分头求医, 最终求着了同一位民间高人, 给他们开了方子。方子倒也简单，把两人抬一处，放在房里十天十夜便是。
两家人起初还不信, 后头眼看着这病越发重了，不得不死马当活马医。谁知不过三日，两人便渐渐转醒，十日后回转如初，因此结了佳缘，成全了一段好事。
这原杜老爷也是个重情重义的，府里头只有这一位发妻，再无旁人。大婚三年，得了一个如宝似玉的公子，如今不过五六岁年纪。
哪知道天不容有情人，竟是一场大病先撒手人寰，留得孀妻弱子，无人照看。倒教旁支抢了先，在这府里头当了家做了主。
围观人想起这一段故事，便留神在那戴孝之人中去瞧年纪相仿的孩子，果然瞧见一男孩儿穿着白孝衣，远比别人悲恸。
再看那脸，小小年纪，已然是十分玲珑可爱，透着股玉雪聪明的劲儿。
“可惜了，”他不由得喃喃，“好好一位富家公子……”
之后，怕是再也富不起来了。
府中的新寡妇正坐在床头哭。她那成了新主人的妯娌陪着她，先前还说些好话，后头便温声细语说起另一事，“弟媳也不必担忧，你如今正是好年纪，难道还怕一辈子困死在这府里？”
寡妇听了这话，揣摩其意，眉头不禁微蹙。
她强忍不耐，说：“嫂子这话，从何处说起？”
“能从何处说起？”妯娌孙氏掩嘴而笑，“弟媳，你这样的好相貌，本不该在这府里头耽误年华的。如今这有了机会，何不再寻个好人家？我和你哥哥风风光光给你备一份嫁妆，如何？”
寡妇柳眉倒竖，欲要张嘴便骂，又想起自己娘家人早亡，竟然没有能给她撑腰做主的。如今她们孤儿寡母，府里头内内外外又都被孙氏的人把守着，受的气也只能凭白受着，申冤都无处诉。
她几乎咬碎了牙，却也不得掀桌，只道：“先夫尸骨未寒……”
孙氏笑道：“所以这是后话么。弟媳你不替旁人想，也该替你亲儿想想才是。”
寡妇愈发无可奈何，被这话气的几乎仰面大哭。待到儿子守孝回来，她揽着孩子，心知这之后许多年定然不会好过——她尚且能为着先情一道撒手而去，只是这孩子如何？
难道就留在这儿，给那一对狼心狗肺的人嗟磨？！
她越想越心如死灰，欲要一头撞死以保清白，又恐怕留下小儿无人照看。最终含了泪，将那压箱底的金块挑出两块来，欲哄着孩子与她一道吃，母子两人一同死了，也比留在这儿受人欺辱的好。
孩子尚且年幼，虽然已启蒙，到底懵懵懂懂。抱着她喊了一句“母亲”，还问她：“母亲可还是难过？”
寡妇两眼淌泪，下不去手了。她终于沉沉叹了一声，哄道：“无事。你且先去睡。”
小儿本不想独自抛下母亲休息，但他年小体虚，白日里又跪了大半日，精神早已不济，虽是在旁强撑着，不过半晌功夫，便沉沉睡去。寡妇见他睡了，方才独自梳妆打扮坐到了梳妆台前，换了当日成亲那一身婚服，插了先夫亲手为她打的簪子。
她于镜前理完妆，哽咽念道：“愿为西南风，长逝入君怀！”
随即狠下心，将金块死命朝着喉咙中一塞，强咽下去。不知多久后双眼一闭，沉沉睡于这梳妆台上，额头撞翻了胭脂盒，再也不曾醒来。
等孩子再睁开眼时，已然无父无母、孑然一身。
他的远方叔父对他并不上心，如今还在孝期中，他们却已经开了荤。孩子独自不吃，整日里只跑到小院子里独自蹲着，没两日便饿的面颊消瘦，也没人为他送饭。
倒是先前受他照拂的下人，偷偷将馒头揣在衣袖里给他带过来，权当是一顿饭。
几日后，忽然有仙人降临此处，说是这其中有他的机缘，要于此处收几个弟子。
凡人皆想修仙，修仙之人长年永寿，面容不改，法力非常，连当今皇帝亦是十分推崇。几家仙门中子弟下凡尘来，都被百姓称为活神仙。
如今，活神仙却来了这里，言明要收徒。
这是何等罕见的好事！
家家户户都将自己的孩子向活神仙那里带，新的杜老爷自然也不例外。他房中姬妾多，孩子也不少，加起来有七八个，总有一个能让神仙看得上眼的。
那些仙门弟子带了探灵石来，只让有意报名之人将石头握在手中，能使其亮光的，便是有根骨，这才能去山中做个外门弟子。这城里几百个孩子，也不过两三个有仙缘，只是那光极淡，近乎看不见。
