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二十多年前,当大辰还没有一统天下的时候,就有许多眼光独到的英才俊杰,或为了实现自己的理想抱负,或为了解救黎民百姓于无休无止的战乱,选择了辅佐当时风头正盛的李家王朝,也就是如今的大辰。
易江流就是其中一个。
他的人生经历足以作为一段传奇写入史书,而其中最为浓墨重彩的一笔,莫过于他为建立这大辰所立下的累累功勋。开国初期,他就因战功卓著被朝廷封为永宁侯,又因为早年娶了先帝的亲妹妹长平公主,是当今天子的亲姑夫,深受天子的信任和器重。
不夸张地说,除了天子以外,永宁侯易江流就是朝堂之上最有权势的人。
如今,这个大辰朝的开国元勋,却乔装打扮来到了这里,暗中接见了籍籍无名的小人物张驰。
易江流温和地对跪在他面前的张驰说:“起来吧,在我面前无需多礼。”
张驰站起身来,脸上带着极为自然亲切的笑容:“侯爷,您怎么亲自过来了?”
“这边的有些事情需要我亲自来处理,也顺道来看看你,坐吧。”易江流走向桌子旁边,也不用示意,无影就先行一步过去替他拉开了椅子,易江流坐下来问,“怎么样,在江湖中的生活过得还习惯吗?”
张驰在易江流对面的凳子上坐下来,对这个毫无架子的侯爷闲话家常般地说:“我从小就在江湖上漂泊了,怎么会不习惯呢。倒是陆将军他们都还好吗?”
“还是那副老样子。”易江流苦笑着摇摇头,“他对你可是念念不忘啊,三天两头跟我抱怨,怪我把他最好的斥候给挖走了。”
张驰轻笑:“我也一直挺想念他们的。”
“想想就行了。”易江流翻起一个杯子,无影就拎起茶壶给他倒上了茶,默契得就像他的另一只手一样,“我从来就觉得,你是个能成大事的料子,不该把自己局限在‘铁狼骑的王牌斥候’这么个位置上。如今边关局势安稳,几年之内都不会有什么战事,根本没有你的用武之地,倒是这江湖,眼看着就要不太平了。”
张驰终于收起了闲话家常的神情,郑重的问:“侯爷是在担心红莲教的动向吗?”
“红莲教那帮匪类原本不足为患,先前放任他们嚣张至今,不过是因为朝廷实在腾不出手来收拾他们罢了,我也想不到他们会发展得如此迅速,若再不加以干预,必然成为朝廷的心腹大患。”易江流皱起了眉,“而且我最近还得到消息,他们似乎掌握了一些古怪的秘术,可以让人一瞬间功力大涨。”
张驰点点头:“嗯,我也听说了,他们炼制了一种秘药名叫‘血魔丹’,吃了以后可以让人状若疯狂,功力大涨。如果他们大量炼制这种丹药发给教众,红莲教也就等于是有了一支战斗力超强的军队,不可不防。”
“这也是我这次想要你调查的事情之一,假如那血魔丹真的可以大量炼制,服用以后又不会造成什么严重的后果,那么朝廷也可以用它来提升军队的战力,从而大量削减兵员,这对于局势的影响简直是不可估量的。”易江流说,“不过,红莲教的手段只怕还不止血魔丹一样。”
“哦?还有什么?”张驰惊讶地看着易江流。
易江流摇摇头:“我也没有确切的消息,那些捕风捉影之说,告诉你也只会让你先入为主,影响你的判断,不如等你自己去打探为好。”
张驰为难地抓抓后脑勺:“连个大致的方向都没有,侯爷也太看得起我了吧。”
易江流笑笑:“你可别妄自菲薄,这些年朝廷也派遣了不少密探混入江湖,还从来没有做得像你这般出色的,踏入江湖还不到三个月,就跟上清宫的人打成一片,又轻轻松松地进入了别人想破脑袋都没办法混入的惊鸿山庄,难怪老陆对我有这么大怨念,这等人才,叫我也是舍不得放手的。”
被易江流这样夸奖,张驰都有些不好意思了:“我只不过是运气好罢了。”
“运气好也是实力的一种。”易江流淡淡道,“难得你这么快就在江湖上打下了根基,今后我会定时派人与你联系的。眼下你就暂且集中精力,好好地跟进这次武林大会的进展,尽可能地多掌握一些惊鸿山庄和红莲教的消息,也顺便探探上清宫的底。”
张驰惊讶地看着易江流,有些迟疑地说:“可是侯爷……我觉得,上清宫并不是想与朝廷为敌的门派。”
“我知道,朝廷只是需要弄清楚他们的实力如何,并不是要对付上清宫。”易江流正色道,“你做事的时候可不能带着这样的想法,免得不慎流露出来,让他们以为朝廷有心与他们为敌。要知道,我们的目的从来不是将所有的江湖门派一网打尽,也根本不可能打得尽。像上清宫和少林寺,还有峨眉派、青城派这类以宗教为本的门派,即使在没有官府管束的年代里也从不为祸民间,这种门派不仅不应该收拾,还要大力扶持才是。如果朝廷与这些名门正派争斗起来,不仅容易失了民心,还势必会引起整个武林的反弹。我们真正需要收拾的,是那些杀人放火无所不为的江湖人,过去的几十年里他们习惯了无法无天的日子,仗着自己有点武功,不仅欺凌鱼肉没有反抗之力的百姓,连官兵也敢照样肆意杀戮,简直是丧心病狂。还有那些以侠士自居的,美其名曰快意恩仇,实际上却是仅凭自己的个人喜好来决定别人的生死,完全不把公道和秩序放在眼里。过去朝廷无力,百姓求告无门,只能寄希望于江湖中人以暴制暴,但今后,我们必须让所有人明白,江湖已经不再是法外之地,江湖中人也一样要遵守朝廷的法度。”
“我明白了。”张驰暗暗地松了一口气,“所以我们的目的是要扶持遵纪守法的门派,震慑那些不怎么守规矩的门派,歼灭无法无天的恶人,是吗?”
易江流赞许地点点头:“不错,没有法纪的江湖不过是一个弱肉强食的野蛮世界,唯有法纪才能保证大多数的弱者不至于任人鱼肉。过去江湖中人若是仗着武功奸`淫残杀平民百姓,最多只是被口诛笔伐骂作‘恶人’而已,只要不真正惹到那些所谓的正派头上,多数江湖人只会睁一只眼闭一只眼,能够主动站出来锄强扶弱维护公道者何其罕见,指望他们来维护正义根本就是痴人说梦。我希望今后平民百姓再遇到这种事情时,至少不至于求告无门,即使是地方捕快对付不了的高手,我们也可以张榜悬赏缉拿,或者派出大内高手前去剿灭,绝不能让那些毒瘤再像过去一般无法无天,肆意破坏民生安定。但江湖的水实在太深了,若是贸然行动只会引起更大的乱子,你和其他派出去的密探,只是我们整顿这混乱江湖的第一步。”
“……我明白我应该做什么了。”张驰觉得心目中的脉络清晰了起来,过去他只是向着一个大概的方向懵懂前行,现在却真正看清了目标和脚下的道路。
尽管这道路注定曲折难行,充满了迷雾和危机、仇视和诋毁。
“你当真明白了?”易江流看着他。
“嗯,我一直都想为民生安定尽自己的一分力,这凶险的江湖,便是我今后的战场。”
看到张驰年轻的脸上浮现出的坚毅表情,易江流的眼神里也收起了上位者的威严,带上了几分长辈的慈爱,他伸手拍了拍张驰的肩膀:“你一直都做得不错,你父亲若是泉下有知,也应当以你为荣。”
他又有些感慨地叹道:“我要是能有你这样的孩儿,也算是不枉此生了。”
张驰听说过,易江流和长平公主的儿子被宠坏了,完全不成气候,他只能安慰地笑笑,转移了话题:“侯爷,按照我先前掌握的一些线索,我怀疑惊鸿山庄可能有心要加害上清宫,如果这两大门派起了纷争的话,我在中间应该做些什么吗?”
这可不是没话找话,有时候一个看起来无关紧要的小角色的一点无关紧要的引导,就足以改变局势的走向,而张驰一直很擅长抓住这样的机会。
易江流思考了一下:“眼下对付红莲教才是当务之急,你应当尽量从中调和,不要让他们起冲突。不过,像两头树敌这么不明智的事情,可不像是秦无期会做得出来的。”
“……也就是说,在铲除红莲教这个对手之前,秦无期应该不会想要对上清宫不利的,是吗?”易江流的话让张驰对此前的一些推断产生了动摇。
“秦无期是个聪明人。”易江流淡淡地笑笑,“从数月前他就在千方百计地联络朝中官员,想要商议共同围剿红莲教的事情了。我不久前还曾与他会面,此人不愧是‘毒手神医’秦无伤的儿子,其心智远不是一般的江湖草莽可比的,你若是对上他,可要小心着些,别被看出了什么端倪。”
“我明白。”张驰应道。
易江流的思绪又飘回了那一次令他印象深刻的会面,他有些心不在焉地对张驰说:“你先回去吧,我会再派人联系你的。”
张驰却想起了什么:“还有个事,我几天前遇上了包打听的大小姐,可是她和包打听里负责成员晋升的‘鱼鹰’都不知道我的存在,她已经对我的身份产生了怀疑。”
易江流点点头表示知道了:“这个事情应该是老包疏忽了,我回头跟他说说,让他去解决。”
张驰这才起身告辞。
他走后,易江流坐在原地又发了一会儿呆,便从怀里拿出一块玉佩来,翻来覆去地看着,久久没有回神。
无影仿佛一件安静的家具般静立一旁,若有所思地看着沉浸在自己思绪中的易江流,他清楚地记得,秦无期来见易江流的那天,腰带上挂着一块一模一样的玉佩。