风中的承诺
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史迪威在任时,曾有陈纳德要与他争夺在中国领导地位的说法。
事实上,一个空军指挥官,一个三军总指挥,若要争名夺位,陈纳德无论怎么往上蹿,都不可能跳得比史迪威高,何况陈纳德特立独行,从来不是过分贪慕名利的人。
战略思想的不同,才是两人之间的根本分歧所在。
史迪威是一个“陆军至上论者”,信奉刺刀下面找出路,认为像欧洲战场那样,决定战争的永远是陆军,空军作用不大,陈纳德则持完全相反的观点。
自常德会战以来,中美空军已打得日本航空队毫无还手之力,后者完全丧失制空权,因此,中国战场不同于欧洲战场,在这里,“飞虎队”只要能得到全力以赴的支持,切断对方的补给线绝无问题,而补给线一断,也就等于扼住了日本陆军的咽喉。
陈纳德的话,史迪威一句都听不进去,在他那里,“飞虎队”可有可无,甚至于沦为他向蒋介石施压的一个重要手段。
很长时间里,史迪威只能依靠一些老式机型去完成轰炸任务,有时连中美空军的补给都无法保证,即使在桂、柳即将失守的紧要关头,“飞虎队”仍在为缺乏足够的汽油而发愁,飞机只好一架架在机场上趴着,根本无法投入协同作战。
陈纳德本是一只空中老虎,然而在史迪威的压制下,却难以有所作为,特别是在看到自己的中国哥们薛岳落到悲惨境地的时候,更是又气又急。
魏德迈的到来,彻底改变了陈纳德的处境,不仅“飞虎队”的补给不再被卡脖子,老轰炸机由B-29所代替,并且陈纳德的空中作战计划也得到了充分欣赏和支持。
当空中老虎重新跃起,日军遭遇到了三年以来最猛烈的痛击。
12月18日,“珍珠港纪念日”后第十天,七十七架B-29飞临汉口上空,组成了一道超级空中堡垒。
就像当年日机轰炸重庆,高射炮对这道密集的堡垒也无能为力,因为B-29在两万英尺的上空,炮弹够不着,只能在飞机身下形成毫无作用的弹幕。
空中堡垒随即开始投弹,其轰炸方式为四加一,即五架为一组,其中四架投掷燃烧弹,一架投掷高爆弹。
这两种炮弹都是第一次在中国战场上使用,其巨大的破坏力令人叹为观止,连美国空军指挥官后来在回忆中都指出,即使不用原子弹,仅靠它们来轰炸日本本土,也足以迫使日本投降。
高射炮鞭长莫及,飞机还是可以拦截的,何况B-29机群随身并没有战斗机用于护航,但经过中美空军的屡次打击,日本航空队已经既砢碜,又胆小,任外面炸得天昏地暗,它愣是装没听见,只是躲屋里装傻。
一个小时后,B-29轰炸机群对码头仓库的首轮轰炸结束,以为人家走了,部分日机才战战兢兢地升空做个样子。
不料露头之后,等待它们的却不是交差,而是覆没。
陈纳德在武汉周边埋伏了第十四航空队所能动用的全部战斗机。经过重甲改装,如今的“飞虎队”鸟枪换炮,除轰炸机变成“空中堡垒”外,战斗机的主力机型也由P-40战斧升级为P-51野马。
野马被称为“歼击机之王”,在太平洋战场上,连零式都只能甘拜下风,更别说其他日机机型,偏偏日本航空队的老飞行员也死得差不多了,新飞行员全是没有作战经验的菜鸟,导致其作战力下降到了末流的水平。
以超一流来对付末流,谁胜谁败,几乎是不动脑子都能想得出来的事情。
果然,当长翅膀的老虎突然杀出时,日本航空队就像散了伙的鸡群一样四处乱跑,总共四十六架日机被击毁,而“飞虎队”完好无损。
空战的同时,轰炸机群卷土重来,这次更牛,全部低空飞行。
高射炮,炸;飞机库,炸;储油库,炸。一个都不放过,也一个都不饶恕。
汉口是日军在华中的重要补给基地,储存着大量战略物资,但经过“12 · 18”大轰炸,大部分仓库和军营都变成了废墟。
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飞虎队气势磅礴的攻击队形
此后的一个月,陈纳德继续一刻不停地发动他的空中反击战,日本航空队又被打掉了两百多架,以至再没有一架飞机能用以升空作战,这片天空,完全成了“飞虎队”的专属。
在自己的领域,陈纳德可以想怎么样就怎么样了,他开始把“欺负”的对象转向大陆交通线。
陆路,一天就摧毁了三十七辆机车,水路,将近四万吨船只被击沉,长江江面上日军连十吨的小汽船都保不住。
这条日本人付出高昂代价才获得的重要线路,实际上发挥的作用极其低微。
随着时间的延续,“飞虎队”逐渐明白东方流传的独孤求败是什么意思,因为空中可供他们灭掉的飞机越来越少了。
1945年3月,打掉日机四十七架,已经很不过瘾。
4月,一共只碰到三架,还是老式的俯冲轰炸机
5月到7月,一架也没有了。
飞虎队员们忍受不了这种无仗可打的寂寞,索性深入敌占区,从东北一直飞到越南,可他们还是失望了。
在这么广阔的区域内,竟然还是无日机的踪迹,曾在中国上空嚣张一时的日本航空队被完全消灭了。
在长达八年的时间里,陈纳德的唯一抱负就是帮助中国打败日本,他实现了自己的诺言,也因此被称为自马可波罗以来,最受中国人爱戴的外国人。