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冯慎要代审此案，府尹不由得诧异。踌躇间，府尹转念：眼下自己毫无头绪，不若就顺着冯慎意思，且看他如何去处理。想到这儿，府尹点头应允，着冯慎断案。
“谢大人！”冯慎也没客套，朝着堂上一揖，转身来在了王老掌柜面前。
见冯慎二目似刀，王老掌柜愈发瑟瑟不堪，他低下头，缩在杌子上直发抖。
“掌柜的，抬起头来！”冯慎笑道，“好生瞧瞧我是何人。”
王老掌柜一愣，扬起老脸认了半天，这才摇头道：“恕老汉眼拙……实在……实在认不得这位公子爷……”
“哈哈哈哈……”冯慎突然仰头大笑，“你不认得我？我可是认得你啊！”
进财见冯慎言行怪异，怕再惊着王老掌柜，忙接话道：“公子爷，我们做客栈生意，那南来北往的客商也招待了不少……您许是住过我们客栈？”
“进财呀进财，”冯慎摇头叹道，“饶你一片愚忠，却不知被人玩弄于股掌啊！”
“玩弄股掌？”进财怔道，“公子爷，这话怎么讲？”
冯慎一抬手，指着王老掌柜：“好好看看！这人真是你家掌柜的吗？！”
这话一出，四座皆惊。就连那堂上的府尹，也不由得微微变色。
“公子爷真会说笑……”王老掌柜面色惨白，说话也有些磕巴，“老汉经营悦……悦来客栈……也不是一年两年……街坊四邻哪个不知？”
“你既然一味嘴犟，那我索性就挑明了吧，”冯慎冷笑道，“你若真是王掌柜，怎会不识我这个房主？又怎会说，那客栈的屋宇是你王家的祖产？”
王老掌柜嘴巴翕动两下，没说出话来。
冯慎接着说道：“那爿店铺，一直是我冯家产业。家父在时，王家老丈赁租过去，私定契约，平时互不往来，每五年结一次赁金。家父过世后，这事便由我出面打理。四年前，我与王家老丈刚结完款子，你若真是王掌柜，怎可能不识得区区在下？！”
“这……这……”王老掌柜登时语塞，头上不住地流下冷汗。
“掌柜的，真是这样吗？”进财急了，忙问道，“这事……这事我怎么不知道啊？”
“这是冯王两家私定的秘契，旁人自是不知！”冯慎说罢，又冲王老掌柜喝道，“你这大胆奸佞，竟敢冒名顶替！如何害人伤命，还不从实招来？”
吃这一喝，王老掌柜反倒镇定下来。他冷眼瞅着冯慎，又道：“公子爷这么说，也太武断了吧？单凭几句不知所云的话，老汉这苦主就被定成了凶犯？当着府尹大人的面，岂容你指鹿为马、混淆黑白？虽说老汉脾性软，也不能任由欺辱！你说老汉是冒名顶替，还请拿出佐证来！”
冯慎慢慢回道：“那秘契为口头之约，并无片纸存世。”
王老掌柜腰板一挺：“这么说，公子爷方才的话，皆是你一面之词！”
冯慎笑了笑；“这样讲也没错。”
王老掌柜一拧额头，恨恨道：“既无真凭实据，公子爷何苦污蔑老汉？！”
府尹见状，也是怫然不悦：“冯公子，人命官司非同儿戏，不可妄言造次！”
“大人少安毋躁，”冯慎淡然道，“且待晚辈揭穿这恶徒的真面目。适才，晚辈已将尸首验毕，种种迹象表明：那二人之死，不是鬼戕，而是人为！”
“人为？！”听得此语，查仵作也傻了眼，“冯少爷……先不说那妇人……单是那稳婆的死因，就透着怪异呀。那婆子颅顶被切，割口平整异常，我想破了脑袋，也想不出能有什么利器，会把人头切成那样呀……”
“查爷，难为你了，”冯慎看着查仵作，似笑非笑，“那割颅的凶器，并不常见。你不识得，倒情有可原。可你做仵作数年，却没验出那妇人已亡了三天，这就有些说不过去了。”
“什么？”查仵作目瞪口呆，“那妇人……都死三天了？”
“正是，”冯慎确凿地说道，“那妇人面紫舌突，应是窒息而死。死后，腹内胎儿被人扯出。至于那下腹皮肉撕裂、尸首糜烂不堪，恐怕是拜真凶所赐。并且，那凶手曾把尸首封冻，企图瞒过仵作，使其误验成新亡！”
“那……那稳婆呢？”查仵作擦了擦额上细汗，赶紧追问道，“总不能也死了三天吧？”
“那倒没有。稳婆是由进财接来的，案发之前，自然还活着。”冯慎说着，将话锋一转，“可是，不知因为何故，她也遭了凶手戕害！”
说完，冯慎又冷眼看着王老掌柜。王老掌柜虽不言不语，脸上却一阵青一阵白。
“这不又说回去了嘛。”查仵作道，“冯少爷，要说是人为，那能环切颅骨的凶器，又是何物？”
“查爷莫急，”冯慎笑着，一指随身带来的包裹，“那切颅凶器……正装在那里面。”
听得这话，众人大骇，不知他这葫芦里究竟卖的什么药。
冯慎也不多说，几步上前，将那包裹抖开。“啪嗒”一声响，从里头摔出个脏兮兮的小兽。
那小兽已然死透。皮毛上遍布黏液，一张罗刹般的鬼脸上龇出几根尖牙，短小粗壮的前肢上，爪子又硬又利，闪着慑骨的寒光。
“鬼胎！鬼胎！”那小兽一出，王老掌柜“噌”地跳起一丈高，“这……这就是儿媳妇产下的鬼胎啊！”
府尹见状，也是心骇不已。他指着堂下小兽尸体，问冯慎道：“这……这真是那鬼胎？”
“大人休惊，”冯慎赶紧回道，“且听晚辈一言。此物形似鬼魅，却实为兽类，唤作‘噬脑山魈’！”
“噬脑山魈？”府尹眉头紧锁，“这么说来……害人的竟是个畜生？本府略知风物，却不晓大清有这般恶兽……莫非此兽产于异域？”
“大人所言极是，”冯慎点点头，冲府尹道，“这孽畜非是中土所产，而是番邦外国所贡。提起‘噬脑山魈’，或许大人听着耳生；若说起这孽畜另外的名头，大人定有所闻！”
府尹道：“何种名头？速速讲来！”
冯慎瞥一眼王老掌柜，一字一顿：“血——滴——子！”
“血滴子？！”府尹虎躯一震，脸上顿时色变，“冯公子……你说的可是那……”
“不错！”冯慎正色道，“就是‘粘杆处’所用的暗杀利器，令人闻风丧胆的‘血滴子’！”
“那‘粘杆处’……乾隆爷在位时就给废了啊……”查仵作也大惊失色，“再者说……那拔头取脑的血滴子……能是这般模样？”
“各位容禀，”冯慎朝四下扫一眼，这才缓缓说道，“提起这‘血滴子’，可谓是无人不晓。曾有传言，说这‘血滴子’以皮革包裹成鸟笼模样，里面暗藏着利刃。趁人不防备，便飞罩其头，一拉链子机关，首级立刻取下……可这些，都是以讹传讹，当不得真！就算真有那般笨重的暗器，又有几个人能操作自如？”
“言之有理，”府尹点了点头，“接着说下去！”
