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为保冯慎，田老汉重伤身死，只留下香瓜一个人，抱着尸身哭天抢地。
冯慎又悲又气，在心里打下主意，定要将那丧心病狂的赖青绳之以法。
怕他孤身犯险，查仵作慌忙拦上。冯慎铁了心，哪里还听得了劝？央查仵作守在这儿，自己动身缉凶。
冯慎力贯双足，转眼便消失在这茫茫的暮色里。查仵作叹了口气，又开始好言慰藉香瓜。
正劝着，那个回村打酒的老妇来了。一见茶棚里横着具尸，那老妇惊脱了手，酒坛子跌在地上摔了个粉碎。
“这……这是？”老妇慌叫一声，便想放口号啕，“出人命了……啊！杀人了！”
“住声！”查仵作一看，连忙喝住，“休要吵嚷！”
“啊？”见查仵作面色不对，那老妇还以为是他杀了老汉又想灭口，慌的一屁股跌在地上，哆嗦着哀求道，“好……好汉饶命……老身保管守住了嘴……不去嚼舌头……”
“哎哟！”查仵作知老妇会错了意，急得一顿脚，“你这老嬷！胡乱寻思了些什么？来得正好，速速起来，另有要事相嘱！”
说罢，查仵作便从怀里摸出腰牌，一把塞到了老妇手里：“我等皆是顺天府公人，这里出了案子，我走不开。劳烦老嬷带着这牌子，去顺天府捎个话，让那鲁官鲁班头多带些人手，火速赶来……都记下了么？”
“是……是……”那老妇早吓得傻了，听了个稀里糊涂，“官爷……官爷让老身去找李班头……”
“鲁！鲁官鲁班头！”查仵作没法，只得又将话重新嘱咐了一遍。
老妇缓了好半天，这才记了个大概。她将腰牌握在手里刚要动身，查仵作又叫住了她。
查仵作见她颤着一双小脚，也知她走不快。怕耽误了行程，查仵作便掏了些散碎银子出来：“带上这些去雇辆车，早去早回，莫要耽搁！”
老妇点了点头，便领着银子去了。查仵作仰头看了看快要黑透的天，不由得替只身追凶的冯慎暗捏了一把冷汗。
转过身去，见香瓜还是哭啼不止。怕她哭坏了身子，查仵作从地上将她硬拉了起来，另扯了一块干净笼布，将田老汉的头脸盖了。
且不说香瓜等人如何悲切，单表那冯慎追凶。
借着田老汉临终托孤的工夫，赖青已逃得不见踪影。见天越来越黑，冯慎心下也是焦急。再往前，便是好大一片荒树林子，若是赖青匿进里面，可真就成了大海捞针。
好在那赖青逃跑时被香瓜用弩伤了腿，淌下了不少血。虽然落在地上的血迹不甚明显，可周围飘着的血腥味，倒是有处可寻。
冯慎打通了任督二脉，五感上胜似常人。于是，他一面跑，一面提着鼻子，仔细地嗅着附近的异状。
这样边闻边追，眨眼便过了半个时辰。冯慎纵是嗅觉出众，却也架不住夜里刮起的寒风。寒风一起，卷起了不少积碎的雪沫子，再加上野地无边无垠的，再浓的味儿也能给刮散了。况且，这严冬腊月的晚上，吸气入鼻后，那肺管子里，登时像是挂了层冰茬子，冻得肝都疼。慢说是按味寻人，就连喘口气，都难受无比。
看着头顶上的毛月亮，冯慎暗忖：那赖青受了伤，想来也跑不快。追到这里后，附近也没村郭，赖青同样不可能投村靠店。
再往前，便是那片枯树林子，赖青很可能就藏在了里面。官道的岔路，到这里就全断了。脚下的路面，全是坑坑洼洼，极难行走。
慢慢地，冯慎心里也起了嘀咕。方才只凭着一腔气血，全然无忌讳寒夜追凶的险处。可见这黑压压的林子无边无沿，他一个人去寻，何时能寻到个头？那赖青身上还藏着个厉害的暗器，若他躲掩偷袭，自个儿怕也会遭了暗算。
正犹豫着，林子里突然传来一声“咔嚓”，像是有人踩在了枯树枝上。
“逃得好！”冯慎精神一震，忙抬脚赶去。也顾不得天黑林密，一头便闯进了枯林之中。
来到林间，冯慎大惊。按说那动静相隔也不过几十步，以自身脚力之快，不敢说能擒住人，可也肯定能看到影。可他四处里张望良久，却依然不见人形。
林子里空荡荡的，一片死寂。黝黑的树干上丛生着枯硬的干枝，被清冷的月光一照，像极了一群张牙舞爪的鬼怪。
冯慎心头一凛，怕中了赖青埋伏，便想着先退出这密林，再图打算。可当他回头时，却发现身后深幽难测，已无来时道路。
“却也作怪！”冯慎暗骂一声，不敢大意，忙急匆匆地寻起路来。可他转来转去，竟好似无头苍蝇一般，只是在附近来回打转。
行了约半盏茶的工夫，冯慎索性住了脚，望着眼前纷杂的鞋迹，暗暗咂舌。残雪上的足印，与自个儿鞋量正符，这就表明了，方才疾奔了半天，却又绕回了原地。
冯慎深吸口气，借着林间透下的月夜，开始观望起来。瞅来瞧去的，倒是看出了几分异样。这枯树林里丛木虽密，却不是杂乱无章，东一堆、西一簇的，像是组着个排列。冯慎越瞅越不对劲，不少的枯树上，分明有着刀削斧砍的痕迹。
这本是个野林子，方圆几里杳无人烟，平日里，顶天了会有个把樵夫入林砍柴。除此之外，哪还能有这般人为光景？若非无心，那便是有意。在这荒林里凿树作标，定有企图。
莫道是……依据着五行八卦而设下的迷魂阵法？想到这儿，冯慎冷汗一下子下来了。关于这类阵法，冯慎也早有耳闻。传言中那诸葛武侯，就曾按着奇门遁甲，用几堆乱石头，设下石兵八阵，困住了东吴十万大军。
可冯慎之前总以为那所谓的阵法，是稗官野史里的夸大之词，故对那易数之学并未深习。若这密林里真是个阵局，不谙此道的人，怕是走断了腿也难脱囚困。
越想越急，冯慎气得一拳擂在了树干上。怪只怪太过冲动，不但追凶未果，反将自个儿陷在了迷林之中。
正懊恼间，身背后突然又传来一声树枝折断的声音！
怕是那赖青偷下毒手，冯慎忙一个激灵，跃在一旁。等了半天，那声音传来的地方却再没了声息。
冯慎沉下气，将眼睛放得雪亮，慢慢地靠近那出声的地方。每走一步，冯慎都是小心翼翼。若是在白天平地上，冯慎自是不惧。可在这深夜密林中，或歹人手持利器，躲在暗处埋伏，冯慎纵有再壮的胆子，也是不敢托大。
离得近了，那地上果真是断着一段树枝。确定周围无人后，冯慎弯腰将那截树枝捡来打量。这一看之下，冯慎傻了眼。那树枝约有拇指粗细，断面处，居然还是平的！
这种皮干芯润的树枝，任它多烈的风，都是吹不折的。况且那断面平斜，必定是利器砍削而成。
冯慎赶紧朝截口上一摸，指尖有几分发潮，恰说明了这截树枝是刚被砍下。
要说是赖青所为，着实解释不通。面对着追捕的冯慎，赖青肯定是要除之而后快，不可能故意将树枝削断，而暴露自个儿的行迹。难道说……这密林之中，另有旁人？
正想着，远处又是一阵声响。冯慎顾不得思索，扔了掌中树枝，又疾奔而去。
就这般接二连三，时隔不久，冯慎便会听得有枝折木落的响声。渐渐的，冯慎追出很远，但仍然没见有人。
那人迟迟不露面，可似乎也没什么恶意，反而像是在引着冯慎从那密林里寻道。虽然冯慎担心是个圈套，可眼下见不再走弯路，也顾不了那许多，只能一面警惕着周围，一面寻音赶去。
