5、西征龟兹
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前边我们说过，李世民东征高句丽回来后，就又将目光锁定在了西部，因为西部是李世民的福地，天可汗的威名也是源于西部的一系列征讨。
从贞观九年开始，李世民就想彻底的控制西域，因为成功灭掉高昌极大的刺激了李世民经营西域的雄心，数年间李世民就经常对西域的焉耆、龟兹等国家用兵，虽然大战没有，但也是小战不断。
李世民用兵西域让那些小国叫苦不迭，对于它们来讲，面对大唐帝国的打压，唯一的生存之道就是依附于大国，而当时在西部最大的国家就是西突厥，唐朝经营西域让西突厥感受到了巨大的压力，为了阻止唐朝伸手西域，西突厥首先极力拉拢焉耆，目的就是为了切断唐朝与西域各国的往来，面对西突厥的拉拢，焉耆毫不犹豫的跟了过去，宣布不再向唐朝进贡，并且切断唐朝通往西域的要道，对唐在西域的利益构成了极大的威胁。
为了改变这种局面，贞观十八年（644年）八月，李世民任命郭孝恪为西州道行军总管，率步骑三千进击焉耆。恰在此时，焉耆内部发生了变故，焉耆王龙骑突支的弟弟颉鼻、栗婆准等三人乘机归降唐朝，郭孝恪趁机以栗婆准为向导纵兵奋击，斩杀七千多人，生擒龙突骑支，扶持栗婆准管理焉耆国事。
可是让人意想不到的是，郭孝恪仅仅退兵三天后，西突厥发兵攻打焉耆，俘虏了栗婆准，并且扶持了一个亲西突厥的焉耆傀儡政府。事实上，唐朝这次西征焉耆并没有彻底的解决问题，而且依然要面对西突厥在西部的威胁。
就在郭孝恪征讨焉耆的同时，焉耆东部的龟兹国（今新疆库车）不失时机的派兵增援焉耆，之所以会这样做，是因为龟兹当时和焉耆的想法是一样的，都依附于西突厥对抗唐朝。
本来在贞观初期，龟兹王苏伐叠经常遣使来长安进贡，两国的关系还是不错的。可是自从增援焉耆后，龟兹也不再向唐朝进贡。不久，龟兹王苏伐叠去世，他的弟弟诃黎布失毕即位。
诃黎布失毕即位后，依然延续着以前的政策，对唐朝的态度很是冷淡，不过他比自己的哥哥更猛，为了讨好西突厥，居然攻打唐朝在附近的属国，这样一来就引起了李世民的愤怒，而从辽东回来后，李世民一直想有个借口继续用兵西域，现在诃黎布失毕给了自己的借口，如果不出兵的话简直天理不容。
贞观二十一年（647年）十二月二十六日，李世民诏令左骁卫大将军阿史那社尔为昆仑道行军大总管、契苾何力为副总管，与安西都护郭孝恪等人率领十余万大军征讨龟兹，并且连合铁勒、突厥、吐蕃、吐谷浑等部分军队一同随行。
阿史那社尔是突厥将领，贞观二年他因为抵抗薛延不利，受到满颉利可汗的打压，率众西走，转而依附于可汗浮图，贞观四年趁西突厥内部大乱之际，阿史那社尔率兵攻打西突厥，占领了一半的国土，自称都布可汗。
势力强大后，阿史那社尔没有忘记当年薛延陀给自己制造的麻烦，在没有准备充分的情况下，冒然远征薛延陀，结果被打得惨败，不得已败走高昌。
可是心有余悸的阿史那社尔又怕在自己走背字儿时，高昌国落井下石的帮助西突厥吃掉自己，无奈下于贞观九年率众东行，归顺大唐。
贞观十四年，阿史那社尔跟随侯君集攻打高昌，立下战功，被封为毕国公。
李世民这次之所以选中阿史那社尔总领全军，是因为他有着丰富的西域作战经验，而且身为突厥人，对于西域的民风、语言、文化等甚为了解，虽然龟兹国不大，但是地处偏远，李世民明白这一战事关唐朝在西域的利益，所以此战不容有失。
曾经远征薛延陀的教训，让阿史那社尔这一次长了经验，在出征之前做了充分的准备工作，李世民贞观二十一年十二月下的征讨令，阿史那社尔一直准备到转年的四月份方才出兵，作为一名突厥将领，阿史那社尔明白此战对于大唐的重要性，虽然自己曾经跟随李世民、侯君集等人不断的南征北战，但那个时候他都不是主要角色，而这一次李世民将这次征讨龟兹万万全全的交给了自己，对于阿史那社尔而言，感受到了一种莫名的压力。
也许这一次还是一名汉人将领总领全军，或许没有阿史那社尔的这种感受，但是作为突厥人阿史那社尔的心中对李世民有着说不出的感激之情。
他忘不了当年在自己处境不利时，李世民毫不犹豫的收留了自己。
他更加忘不了这么多年来，李世民对于这些外来的归降者始终没有戒备之心。
如今皇上将这份重任交给了我，所以我只能赴汤蹈火，在所不辞！
皇上你放心吧，这一次我会为你在西域扬威的“武功”中，再次书写浓重的一笔！
值得一提的是，征讨龟兹是李世民一生最后一次的大规模军事行动，更是贞观时代大唐最后一次扬威于国外的征讨。
贞观二十二年（648年）九月，阿史那社尔带领十万唐军，经过五个月的艰难跋涉后，终于到达了西域，为了确保能够一心一意的进攻龟兹，阿史那社尔决定首先剪除来自侧后方的威胁。
于是，他率兵攻打了西突厥的处月、处密二部。
首战告捷！
