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七月，中原大地似流火，空气热几乎要凝固，大街上空空荡荡，看不见一个人影，连狗儿也躲在墙洞里，‘哼哧！哼哧！’吐着血红舌头，喷出身体中的热量。
许州东街，这里是中下层百姓聚居之所，天近晌午，大街上冷冷清清，只在街头一角，有一所食铺，唤作醉风楼。醉风楼名字古雅，但却是个十足的低档酒肆，连衙役也不屑一顾，素日里走卒小贩云集，往往只为醉风楼的招牌菜：五百文一大碗的青菜肉丝面。
此时酒店里却人声鼎沸，只能坐一百多人的大堂却挤了近二百人，几乎每个人面前都摆了一大碗青菜肉丝面。
“今儿我请客，大伙尽管敞开肚皮吃，过了今天，以后各位就见不着了。”
说话是个黄脸大汉，一身短打扮，敞着襟，手摇一只草帽，笑呵呵地望着满屋的食客，显然曾是这里的客人。
“杨二，你不是去了山东，怎的又回来了？”角落里有人大声嚷道。
“我回来是来接家小的，我已经入了山东籍，以后再不回来了。”杨二本是城中女真大户金家的奴隶，前年趁战乱逃脱，跑到山东去，手中逐渐有了积蓄，此番是想赎出自己的妻女，一起带到山东。
“听说山东不错，怎么个好法，给大伙讲讲！”有人叫道。
“好！我就给大伙说说，大家坐近一点。”
听说有新鲜事，众人纷纷聚拢上来，不知不觉，从二楼也下来三十几人。
“我就讲讲我自己，我是前年去的山东，在滨州银矿干活，算是大工，每月可得十贯鲁交，按银价可值一两五分。”
“一两五！”旁边人听他竟有这么高的收入，皆不约而同一声惊呼，按照现在白银和金国交子一比一百的黑价，这杨二一月竟有一百五十贯的收入，而当地混得最好的，也不过二三十贯。
“那米价呢？”沉默片刻，有人不服气地问道。
“米价？哼！去年山东五十文一斗，今年贵些，也不过一百文，许州现在米价多少，不下二百文吧！”
刚才问话的人不再吭声，许州的米价已高达十贯一斗，相差百倍，虽然金国交子不值钱，但也实在让人失落到极点，难怪他可以请这么多人吃面，在他来说，也不过是九牛一毛。
望着众人的羡慕与嫉妒交杂的目光，杨二的虚荣心得到极度满足，从前他象条狗似的，来吃碗面就象过年一般，还要靠老婆陪主子睡觉，得来的几个赏钱，而现在，他手中的积蓄甚至可以将这座酒楼买下来，不过他已经有自己的打算，不会再离开山东。
“这还不算什么？今年山东开始推行养老制度，象我们这种在工场干活的人，入的是‘工’籍，每人都有二亩永业田，三亩口分田，作为基本养老之用，若想以后日子过得好一点，只需每月交给官府二百到五百文钱，等五十岁以后，每月还可以领到一贯到二贯钱，这叫补充养老金，可以自由选择，我选择的是最高一档。”
他见众人眼中一脸羡慕，更得意道：“不仅是养老，还有医疗互助，每月只要交二十文钱，若得了大病，药费可都是官府掏的，不需要自己出一文。”
“你交了钱，到时官府不认怎么办？”一名年轻人轻声问道。
‘嗤！’杨二一声冷笑道：“若发生了战争，你连小命都保不住，还在乎这点钱，我手中有官府的证明，若连这点信用都没有，怎么取信于民，再说凭我现在的收入，还真不在乎这点钱，等我儿子长到十四岁，我送他进百工堂，出来后可以入‘匠’籍，每月最少可以有二十贯收入。”
他突然指着一男子道：“我说倪木匠，凭你二十年的木匠手艺若去船场的话，最少也能挣到三十贯，每天都可以下馆子，何须在这里吃面？”
“三十贯鲁交！也就是近五百贯交子”那姓倪的木匠砰然心动，瞅瞅附近人多，想问的话又咽回了肚子，事情重大，还是去他家里单独问问。
大堂里一片寂静，每个人都在想着自己的心事。
“那我们去成不成？”几名楞头青却抢先说出了大伙的心事，大堂里热切的目光一齐向杨二涌去，“成！谁去都成！实在不济的，去扫扫大街，每月也有三贯钱，那里没有奴隶，所有的人都是自由之身，和这里的自由不同，那是有钱的自由，想做什么事情自己便可决定，穿州过府也不需官府的路引。”
“有钱的自由！”众人面面相视，他们现在也是自由的，可那是饿着肚子的自由，众人无法理解什么是有钱的自由，难道就是什么事都不用做，肚子饿的时候就可以上馆子吃饭吗？
“我说杨二，你在这里造谣惑众，就不怕官府抓你吗？”醉风楼的掌柜从柜台里抬起头来劝道。
“哼！官府的黄大人虽也是山东来的官，可他整天忙着测量土地，登记人口，实事一件未做，哪里管我们这些升斗小民的生计，杨二给大伙儿指出一条明路，还不让人说话吗？”
突然，外面传来急促的脚步声，大群如狼似虎的壮汉冲进食铺，为首一管家摸样的中年人指着杨二叫道：“就是他，把他抓起来！”
几名壮汉不由分说，上前便抓住杨二的胳膊，杨二拼命挣扎，怒吼道：“我现在已经不是奴隶，我有山东的工籍，你们不能再抓我。”
“山东？”那管家一声冷笑道：“莫说只是小小工匠，就算你做了官，没有老爷的释放画押，你依旧是老爷的奴隶，到死也变不了。”
他们来得突然，起初大堂里的人都一阵安静，谁也不敢说话，可眼看着杨二就要被拖走，胳膊上被抓出道道血痕，加上杨二慷慨请客，只沉静片刻后，大堂里便象炸开了锅，叫声、骂声，众人自发地阻拦，小店桌翻凳仰，一片混乱，在乱中，杨二被打晕过去，最终被金府的人抢走。
“我们报官去！”
倪木匠振臂怒喊一声，带领二百多人浩浩荡荡向州衙奔去，一路而来，人越来越多，队伍喧闹吵嚷，都在谈论最近报上连篇累赘关于奴隶悲惨的报道，尤其金府残暴，数十年来所犯罪恶罄竹难书，此事就象一条导火索，激起广大民众强烈的愤恨，渐渐地，愤怒拧成了一股无形的绳索，声势浩大，沛然而不可抵挡，短短的时间内，抗议者迅速推出自己的组织，到了州衙门口时，队伍竟已聚集上万，老人、孩子、妇女，一双双渴望变革、渴望新生活的眼睛，紧紧地盯着刚刚走出衙门的刺史大人。
许州刺史就是黄宗耀，他在潍州昌邑县为县令四年，政绩卓然，此次山东官员大批调到中原，他作为第一批官员，被提升二级任命为许州刺史，到任后，他并不急于改变什么，而是整顿属下，将一批年轻、有能力、有朝气的官员提拔上来，也无论他们的出身和是否有功名，一律唯能力而用，然后开始大规模调查许州的土地、人口，为下一步的改革摸清路径。
突来的民众请愿运动，使黄宗耀敏锐地捕捉到了这个时机，这或许就是他脑海里一直苦思的改革切入口，一个大胆的计划慢慢地浮入脑海，利用民意，搞一场从下自上的奴隶解放运动，风险是要冒的，流血也肯定少不了，但只要为以后的长治，这个改革的代价就必须要付，不！或许叫改革并不适当，应该叫革命才对。黄宗耀当即派人送八百里加急快报前往南京，他需要粮食支持、需要军队支援。
“各位乡亲！大家的心愿我理解，但人多嘴杂，请推选几个老者来和我具体商谈。”黄宗耀团团抱拳作揖，眼望黑压压人群，在人群中不时闪过棍棒、锄头，他心中略略有些忐忑不安，利用民意，搞不好也会激起民变，双刃剑啊！其中的关键就是控制规模，他心中一阵焦惶，军队明天到底能不能赶来。
注：这一章货币有两种，金交和鲁交，有点乱，两者比价约15：1。
