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其他村民看他双眼通红,头发散乱,形如恶鬼,哪敢上前,畏畏缩缩地站在周围。被他揪住的那个村民更是吓得筛糠似的抖:“她和一个吃人的妖怪跑了,我们想抓她报官都没追到。”
“往什么方向跑的?”
“那个方向。”
“步小黛!”穆石拔腿就朝那个方向跑去,踢到了村口装货的背篓。鲜红的红布被风刮上天空,飘得没了踪影。
☆、
距离别谷小镇五十里之外的山谷中有一间小酒楼,店门口挂着“迎客酒坊”的招牌。因旱灾,周围山崖上的青草都被难民啃光了,光秃秃一片,使这座精致的酒楼显得十分突兀。
这条山谷是通往别谷的必经之路,这家“迎客酒坊”也是别谷的产业,之所以将酒坊开在这偏僻的地方,只为接待进出别谷的客人,不为赚钱。但这两年别谷施粮施米,难民聚集得越来越多,整个别谷都快被难民包围了,连五十里外的“迎客酒坊”被难民潮殃及。
这天大雨,一群难民挤在酒坊内屋檐下躲雨。
酒坊内,十几个人静坐在酒坊内喝茶。这些人不苟言笑,连半句话也没有。其中一人,身穿紫色锦袍,头戴一顶淡黄色斗笠,四面挂着黑纱,挡住面容,脊背挺得直直的,举手投足间都似散发着凌厉的气息。
酒坊张掌柜瞧着屋檐外的人叹了口气。凡是难民呆过的地方,怎么打扫都脏兮兮的,还萦绕着一股臭哄哄的味道。自开业以来,酒坊就没这么脏过。他在店门边点燃一盘熏香,走到斗笠男面前作揖道歉:“王公子,外面的人没法赶走,请您多包涵。”
王公子摆摆手似乎不甚在意,手背上露出一块疤,看得张掌柜不禁又叹了口气。王家同别谷做了几十年生意,去年王老爷将掌家大权交给王公子。听密探说,王公子小时候被火盆烫伤了脸,所以一直黑纱遮面。不光如此,他的声带也被烫坏,声音难听得很,所以他很少说话。
身材这么伟岸的孩子,怎么就毁了容貌呢?可惜了。
和往常一样,王公子的侍卫起身和张掌柜寒暄了几句,无非是聊聊别谷目前的境况之类的话。
嘎吱咚——嘎吱咚——
道上有奇怪的声音传来,好像水车运转的声音,又像是竹竿碰到地上的声音。王公子微微抬头,似乎有些在意。
那声音越来越近,不一会儿走到酒坊门口,竟是一名娇俏美丽的女子。她浑身湿透了,发髻和单薄的粉红裙子滴滴答答往下淌着水。背上背着一个奇怪的背篓,背篓用四根细竹杆艰难地绕在一起,组成了简易的背篓身子。然后两根细竹竿尾延伸到地面,另外两根竹竿尾从女子的腰间伸到前面,被女子握在手里。
背篓上竟装着一个十四五岁的男孩,男孩身穿大绿色的戏服和一条女子棉裤。似乎晕过去了,头靠在女子背上,头发散乱。头顶挡着一张巨大的荷叶,两只脚却只能从背篓缝中伸出来,被雨浇了个透湿。
旁观者瞧着这两人的样子,都暗暗称奇,这么小个女人,竟然背动那半大的小子。
宛自猜测,那女子轻轻咳嗽着跨过门槛走进酒坊。
一步一步,左手右手轮流往下压竹竿,压得身体也跟着摇摇晃晃,活脱脱像一只鸭子。延伸到地面的两根竹竿却随着她的按压轮流撑着地面。
原来看似简单的奇怪背篓,内里却暗藏乾坤。这样的设计随时将背后的重量卸去一半,就算一个手无缚鸡之力的女人,也背得动百斤重的东西。
王公子移开眼神,淡淡地喝了口茶。
步小黛找了个空桌,小心翼翼将背篓靠着桌子放好,揭开背篓上的荷叶,拧干手帕,替少年擦了擦头上的雨水。
一连四天,少年都像没有生命的木偶一般,软绵绵地呆在背篓里,发着高烧。在路上时试着找了几位游医给他瞧了瞧,都说他伤口化脓污了血液,命不久矣。仔细一想,附近也只有别谷的医师靠得住了,没办法,步小黛只得背着他往别谷赶。只是少年气若游丝,这几天春雨又落个不停,让一个重伤员天天在雨里泡着,步小黛心中的焦急自然不言而喻。