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祝北河身体本就是江河日下，不然，顾烈也不会特地派狄其野去看他。
顾烈有些后悔，不该由着祝北河的意思放他主审，早知如此，还是该让兰延之独挡这一面。
但祝北河前一阵精神奕奕，一定要办好这件要案，连张老也查不出什么异常来，于是顾烈也就松了口。
如今想来，倒和回光返照似的。
前世，祝北河当了整整二十年的大理寺卿，最后因为顽疾辞官，辞官三年后病故。
现在不过是楚初十五年，祝北河就已经累病了，顾烈怀疑与那一场闭门思过不无关系，虽不后悔，却也是百味杂陈。这话要是说出来，就是讨他家将军生气，因此顾烈只是自己这么想着，没和异常沉默的狄其野提。
张老亲自去了一趟祝府，回来对着顾烈叹息。
于是顾烈赶紧按照说好的，把顾昭派去了祝府探望。
临行前，顾烈告诫顾昭：“北河要是对你不满意，寡人是不会给你赐婚的，就看你自己了。”
于是顾昭心怀忐忑，但面上还是端着一副镇定自若的神情，在容燧嘻嘻哈哈的护送下，去了祝府。
祝府中，倒不似外人猜测得愁云惨雾。
外人不清楚祝北河的身体情况，家里人是再熟悉再清楚不过的，前阵子祝北河异常精神的状态，就连张老都看不出差错来，但祝家四口人心里都和明镜似的。
祝北河这辈子最不后悔的事，第一是跟着顾烈起兵，第二就是分家。
他父母偏心偏到了下一辈身上，若不是惊觉大儿子已经被养歪了，就算那日有祝雍老爷子出言相助，祝北河也狠不下心要分家，他毕竟是个孝子。
大儿子在地方任职，对他这个不肯提携的父亲心怀怨恨，祝北河病了有大半年，至今也没有只言片语传来，祝北河固然心痛，却也早有意料，并不惊讶。
二儿子祝寒江是个好的，只是自小在偏心的祖父母那里太过见识了人情冷暖，有些过于敏感自尊，但也是个好孩子，在颜法古手底下做事，也不知是不是老伙计哄他，总之是成日里夸他这个儿子又聪明又好，祝北河心里也骄傲着。
小女儿祝雁湖和她二哥哥是相似的脾性，只是更温婉些，兄妹俩长得也相似，都像他们娘。看起来雪日梨花般的小女孩儿，骨子里是要强的，心地又善，祝北河最疼宠的就是这个小女儿。
还有他的发妻，多年陪伴，跟着他这个闷脾气的人吃苦受累，不是一两句话能说清的深情厚爱，祝北河心里都记着。
现在他这个脊梁骨就要倒了，他真是一个都放心不下。
偏偏妻子儿女都是极体贴极懂事的人，在他面前连泪珠都不轻易落，真是叫祝北河又心疼又心酸。
顾昭进门的时候，下人来报，祝北河想了想，对着妻子和一双子女说：“太子是君，咱们是臣，你们替我接驾才是。”
这话并没有不对，三人到前厅去迎驾，祝雁湖身前立了架屏风。
顾昭一看这个架势，赶忙虚扶了一把，把礼给免了，温和了语气道：“父王派我来探望祝伯伯，反倒劳烦祝伯母与祝兄、小妹费神，倒是昭的不是。”
他本就长得好，更被顾烈教养出了一身不可小觑的王子气度，有傲气也是不卑不亢的，并不会盛气凌人，现下有心表露亲近，口中称呼都刻意家常着，祝夫人感念圣恩，立刻红了眼眶：“陛下日理万机，还牵挂着我家老爷，圣恩浩荡。”
顾昭一本正经道：“祝伯伯是朝廷栋梁，又是伴随父王起兵的长兄，若父王不记挂着他，成什么人了呢？还请祝伯母带路，昭奉命而来，还是该好生探望祝伯伯才是。”
祝夫人掩了泪，对这位太子心生好感，已经当成了自家子侄似的，带着往祝北河养病的偏厅去了。
祝雁湖隔着屏风一见，觉得这位太子，确实是容貌不俗、气度不凡，不知不觉盯着顾昭看，直到似乎与顾昭隔着屏风对上了视线，心中一惊，赶忙垂眸。
回了偏厅，祝雁湖不与兄长同路，是从后院绕过来的，身前依旧架着屏风，进门时，顾昭正恭敬地与祝北河说话。
祝北河对顾昭本人，本就没有什么不满意的，如今有心考校，越问越觉得这位太子是个好的，学问洞明，广博胸襟，言行有礼有度，陛下着实是教出了一个出色的继承人。
听着听着，祝夫人心生奇怪，怎么自家相公见了太子，跟教书先生见学生似的问个不停，她心里想到一个可能，登时大睁了眼睛，手心生汗。
祝寒江也是心头一跳，再看顾昭时，就眯起了眼睛。
祝北河已经是这个时候了，也再找不到比顾昭更令他放心的年轻后生，索性一狠心，对顾昭道：“殿下，臣托您给陛下带句话，就说，这事，臣答应了。”
祝寒江急了：“爹！”
祝北河闭了眼，像是没听见。
顾昭一撩衣袍，对着祝北河的病榻跪了单膝：“昭此生，必定不负您的信任。”
顾昭起身，对着祝夫人、祝寒江与屏风后的祝雁湖一礼，温声道：“想必你们有私话要说。昭是诚心，父王也是诚意。祝伯伯托我带的话，我留一日，若有意愿变改，也是我没有缘分，祝兄来太子府寻我说一声便是。父王那边，由我去说。孤就先告辞了。”
祝夫人听他这么一席话，满腹疑虑就先消了三分，连祝北河都不禁动容。
