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他端起酒盅举向缁宣,“缁大哥,一向还没诚心谢你关照,今日难得借贞大奶奶的寿得空坐在一处,我得好好敬你几杯酒才是。”
“文兄弟太客气了,你成日为我们李家操劳,应当我敬你。”
缁宣近来有些过河拆桥的意思,待他逐渐拿出公事公办的态度,又抽了个人在柜上盯着他,两个人暗生嫌隙。此刻见蒋文兴如此恭敬,他只管面上和煦,心里仍是防范着。
永善正吃着点心,听见二人说话,也忙拍拍满手的点心渣滓,举起酒盅来谢缁宣。缁宣待他不过淡淡的,觉得与这二人同桌简直是低了身份,恨不能立时抽身离席。
最先离席的却是月贞。晚饭开席前,她赶着摆席的功夫回房去换衣裳。谁知路上走着走着,看见白凤赶了上来。月贞因问:“嫂子不在厅上等着开席,跟着我做什么?”
“我也陪你走走,坐了一下午,屁股都坐僵了。”
白凤下晌在旁一桌陪章家老太太坐,竖起耳朵月贞那头说话,三位奶奶说得净是什么妆花锦织金缎,什么进贡的内造的各类料子头面,听得她眼冒金星,一心想借此行揩些油水。
趁着这功夫,她也跟着去到月贞房里,将未及归置的一堆贺礼仔细翻了翻,翻出支玉兰花银搔头,便拿到月贞面前在她头上比一比,“我看这个倒不配姑娘,姑娘也一向不喜欢玉兰花的样子。这是谁送的,不知道寿星的喜好,真是瞎送。”
月贞在穿衣镜前立着,回首看一眼,“可别乱说,那是惠歌送的,仔细给她听见又不高兴。”
“她哪里听得见……”白凤只顾着将簪子握在手里细看,在背后斜睇她一眼,“姑娘不一定戴的吧?姑娘连手帕样子也从不要玉兰花的。”
月贞渐渐领会她的意思,整拂衣裳的手也慢慢缓下来。她从黄铜镜里瞟着眼看白凤的侧影,那在阳光里,在她心里,都在渐渐变得面目全非。
她走去随意地夺下簪子,斜插在头上,扭头对白凤笑了笑,“惠歌送的,就是不喜欢也得戴,少不得要给她面子。”
白风将陡然落空的手放下来,尴尬地陪笑,“也是,也是。琴太太就这么个女儿,给她脸面就是给太太脸面嚜。”
月贞淡笑着说:“我要赶到厅上去,嫂子走不走?”
白凤自然跟上,可月贞像是有意甩掉她似的,走得很快,她慢慢落了一大截,在园子里迷了道。远远看见几个提食盒的丫头,她正欲跟上去,不想路上陡地钻出个人来,吓了她一跳。
定睛一瞧,竟是蒋文兴。他笑着向她作了个揖,“章家大嫂好。”
白凤忙福身还礼,“唷,亏得预见你文四爷,我正好走迷了,你是要道前头厅上去吧?烦你领着我一道回去。”
蒋文兴微微一笑,摆出袖请她走,他隔着些距离走在她身边,慢慢与她攀谈,“章大嫂怎的逛到这里来了?”
“我陪着我们姑娘回房换衣裳,她走得飞快,真是的,明晓得我对这园子不熟,也不顾着些。”
“估摸着是怕前头太太们久等,要开席了。”
走了一段,蒋文兴打怀里摸出原打算送给月贞的那只玉镯,“我这里有件事想托付给章大嫂。这只镯子原是我送给贞大奶奶的贺礼,又怕她嫌礼重不肯收。买都买了,不好退的,况且你知道,我住在李家,是因为教导两位小爷的缘故。两位奶奶客气,成日谢我。其实是我仰仗她们,该我谢她们才是,正好赶上今日贞大奶奶的生日,我自然要趁势好好孝敬孝敬。我这份心,还请章大嫂成全,替我把这只镯子转送给贞大奶奶,我也好安心在李家吃饭。”
白凤看着那镯子,眼也直了,“唷,这样好的水头,不少钱吧?”
“五两银子。”
听得白凤一惊,想他真是个懂得奉承之人,从他手上接来翻着细看,“文四爷别瞧我没见过什么好东西,但这料子,就是不懂行的人也知道是好的。我替我们姑娘先谢谢你。”
到了厅上,白凤却将镯子的事情半个字不提,心想横竖月贞不知道,她不问起就自己昧下,倘或日后她问起,就说放在身上忘了,再给她一样的。
这可正中了蒋文兴的下怀。他知道月贞不要他的礼是故意要和他算清关系,这关系哪里是想算就能算清的?早就是一笔糊涂账了。月贞不收,她的家人收也是一样,她不喜欢欠人家的人情,他偏要她欠下他的。
他远远看着月贞,几个侄子正在向她磕头贺寿,她脸上笑呵呵的,心里却未必。就如同她与他在一起时也是乐呵呵的,但他知道她那种笑容不过是因为短促的没顶的快慰,她心里仍旧是一片荒芜,没有他的影。
男人女人就是这样子,以为同床共枕就是爱到了头。其实倒未必,有时候同床共枕不过是爱的起头。
侄子们磕完头,轮到儿子。元崇磕得格外郑重,也不知哪里学的贺词,说得似模似样,“祝母亲千秋喜乐,福寿绵长。”
月贞面上的笑容愈发见大,但心里却更觉幽凉,她仿佛被钉在那张髹红的黄杨木雕花官帽椅上,福寿绵长,想想都觉得煎熬。
就是眼下这一刻也十分难熬。了疾讲过他要回来的,可天已黄昏,还不见他的人影。
她本来没有期待,不过太阳一寸一寸西沉下去,那期待便不由自主地一寸寸浮上来。今朝过分热闹,她长了二十一年,从没有哪个生辰像今日一般的排场,众人轮番唱喏,贺词快将她淹没。但她心里明白,这些都不是属于她的,大家不过是借个热闹凑趣。
直到黄昏跌碎,亮起千灯百盏,对面廊上的戏搬到了厅上来,两个小戏在围屏后头翻着袖,乱旋的影将月贞的眼也旋花了。
她心里又埋怨自己不该有此期待。越是埋怨,就越是有种委屈。她立起身来,向两位太太说身上不留心撒了酒水,要回房换衣裳。
巧兰含酸打趣道:“瞧把我们贞大奶奶高兴得,今天的衣裳也要翻着花样穿。”
月贞没理会,只是笑笑,打着盏灯笼抽身离席。走到园中,厅上的热闹并没有因为她的离席而沉寂,只是杳杳飘远。属于她的千秋万代,仍旧是无边的孤寂与撒上月辉的长夜。
刚走过一道九曲桥,桥头一丛夹竹桃里忽然跳出个人。月贞举灯一看,原来是蒋文兴,她笑道:“怎么是你?”
蒋文兴笑回:“你以为会是谁?”
本来是句意有所指的玩笑话,可当看见月贞眼角的泪花闪烁一下,他真悔不该开这玩笑。有没有重伤到她不知道,倒是弄得自己心里有几分狼狈。
他岔开话另道:“一整天了,也没个机会跟你说句话。我备了贺词,跟着你出来,就是为了说给你听。”
他们之间一向是从不说起了疾的,每回闲谈撞到“鹤二爷”身上,都默契地绕开。这也是月贞喜欢他的地方,她感觉到他明知道些什么,却守口如瓶。以为他是个知情识趣的人。
但她不知道,他的守口如瓶是怀有别意的,不过是希望了疾的名字在他们之间淡退。
月贞不露痕迹地将泪星眨干,瘪着嘴笑他,“方才在席上不是贺过了么?‘万福万寿,岁岁永康。’不知道的还当我七老八十了呢。”
他仰起脸笑笑,“那些陈词滥调不作数,说给别人听的。”
“这么说,你是有什么推陈出新的好话囖?且讲来听听。”
他却一味在那里卖关子,“别急呀。”其实还是给自己留有余地,有的话讲出口,就不再能回头。
月贞作势要错身而去,“那我走了。”
他又揿住她的胳膊,“急什么?我知道你不喜欢厅上的热闹,借故在外头俄延俄延不是正好?”
她嗔他一眼,“你瞧我这裙子,还湿着呢。”