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“哪有什么以前。”夏姨娘翻个白眼,不搭理她了,打开抽屉捧出个黑漆梅花攒盒,挑着爱吃的糖放进嘴里。
马车停下的时候,纪慕云扶着冬梅的手,小心翼翼踩着小凳子下车,抬头一瞧,面前是一座檐角飞翘、古意盎然的酒楼,门边竖着有些年头的石狮子,头顶挂着绘着松树仙鹤的大红灯笼,牌匾写着“松鹤楼”三个字。
松鹤楼么,她是知道的,城中极有名声的酒楼,大概是珍姐儿要来的。
前面的人已经在管家和老板的招呼下踏进大门,她跟在于姨娘后面。一层是大厅,一色黑漆四仙桌被客人坐得七七八八,肩膀挂着毛巾的小二跑得满头是汗。顺着楼梯上去,头顶传来曹延轩和一个男子寒暄的声音和七太太的笑声。
说起来,东府今天没人来:前日三太太幼子中暑,三太太无心出游;五太太听说曹延轩这边妻妾都在,便也留在府里--纪慕云猜侧,她不愿两个妾室出头露面。
曹延轩倒是说,约了一位和他交情甚好的族叔,“家里人也会来,你可以见一见。”
大概便是这位“六叔?”
纪慕云踏上台阶,果然见曹延轩和一位不到四十岁的男子并肩站在雅间门口,亲热地说着什么。那人一张圆圆的脸,细缝眼,身材略胖,穿一件酱红色团花衣裳,笑模笑样的似乎是个好脾气。
她忙低下头,朝着曹延轩福一福身。后者虚扶一把,朝着身边敞开的门示意:“去吧。”
转过身去,纪慕云便听到身后男子揶揄,“延轩坐享齐人之福,令人羡慕啊!”曹延轩略带得意地笑,“今日我请客,六叔随意。”“六叔”笑道“既如此,定不能给你省钱。”
进了雅间,纪慕云发现此处颇为宽阔,中间用两架紫檀木镂空屏风和落地罩隔开,两位姨娘和一位娇小玲珑的女子坐在圆桌边。
“来来,这是杨姐姐。”夏姨娘一反对她的冷淡,招着手,声音不大:“杨姐姐比我们长一辈,不过,杨姐姐和我们说好,各论各的。”
大概是刚才那位六叔的妾室,纪慕云想。
她是新来的,朝对方欠身行礼,友好地笑了笑。杨姐姐忙迎上来,声音也很低,“是纪妹妹吧。”
杨姨娘看起来二十七、八岁,肌肤白皙,眉目清秀,下巴尖尖的,削肩细腰,穿一件草绿色柿蒂纹杭绸褙子,月白色马面裙,戴一朵茶杯大的点翠牡丹头花,望着别人的时候双目楚楚,令人不由自主地怜惜起来。
两人各自落座,寒暄两句,便不吭声了--屏风另一侧,七太太的声音响了起来,一个陌生女子高声赞道“你的气色不错,我们珍姐儿越来越漂亮了。”
七太太显然和对方很熟,嬉笑着“婶子这根钗子我没见过,咂咂,是京城的手艺吧?”六婶子矜持地答“翠羽堂的人说,是京城总店过来的,本城师傅差一筹,我才定下了。”
翠羽楼是大江南北有名的银楼,总铺在京城,金陵、苏杭、两广都有分号。
七太太笑道“嫂子特意戴出来馋我,不行,明天我也得去一趟翠羽楼。”六婶子笑得开心,“那就说好了,别忘了告诉掌柜的,是我告诉你的。这么一来,下回再有什么新东西,翠羽楼都得给你我留着。”
珍姐儿和另一个女孩子叽叽喳喳地,说着“放灯”的话题,没听见媛姐儿的声音。
松鼠桂鱼、清炖鸡浮、龙井虾仁、麻油干丝、盐水鸭、美人肝、烧黄鱼、樱桃里脊盛在青花瓷碟里,中间是一道用山蘑、火腿煨的鹿筋,看着就很有胃口,每人一盅冰糖雪耳,或者老参炖官燕。
纪慕云低头吃东西,屋子里安安静静,只能听到调羹偶尔碰到碗璧的声音。
出了松鹤楼,暮色不知何时笼罩四周,天空迷迷茫茫地,酒楼门外被灯光照的亮晃晃。
依然由男子领头,由身高体壮的护院开路,沿着街道朝金陵城东的道观而去,女眷们跟在后面。左右是七、八位护院,后面是随从和仆妇还带着青竹滑竿。
上回逛街是四月给母亲扫墓的时候,纪慕云眼眶微湿,贪婪地呼吸着自由的空气。
周围人头攒动,张灯结彩,蜡烛、果饼和冥钱不时闯入视野。越靠近道观,行进的速度越慢,她留神打量,七太太和六婶子并肩而行,珍姐儿和一位穿金戴银的贵小姐手挽着手;媛姐儿拉着于姨娘,夏姨娘和杨姨娘牵着手,她紧走两步,走到媛姐儿另一侧。
进了道馆,上空悬着一张张金红色的灯笼,视野中满是兴奋的面孔和黑压压的头顶。小道士引着,一行人好不容易前行几步,就无论如何走不进去了。
纪慕云掂起脚尖,看到正中祭坛上大朵大朵的粉、白莲花和碧绿荷叶,一锭锭金闪闪的元宝钱,一叠叠印着红点的点心和五颜六色的果子,还有小孩胳膊似的白莲藕。
一位中年道士在高台上行祭礼,突然定下身形,张口朝右手木剑一喷。下一息,一串长长的火龙在夜幕间闪耀,引起一片叫好声。
祭祀、祈福、送钱,离开道观的时候,每人从木桌挑一只河灯,就连宝哥儿也兴致勃勃地拿了这个又看那个。
借着金红色的灯光,纪慕云打量着自己手中一只:层层叠叠的粉色硬纸花瓣,木头底座,有四片绿色叶子,中间插着半根手指般的蜡烛。
不如她以前放过的河灯精美,她也知足了。
深夜时分,纪慕云安安静静站着,等前面的人一一放过河灯,才蹲在岸边,小心翼翼松开手指。
小小的河灯在黝黑河面顿一顿,随即像迈开蹄子的小马,朝前方冲出去。
纪慕云松了口气,一时忘了起身,望着自己的河灯在水面划出长长的痕迹,乘着凉风,追逐前面的同伴。
宝哥儿本来累了,到了岸边才兴奋起来,拍着手叫“娘,娘”,珍姐儿也拍着手,对六婶子的女儿芳姐儿嬉笑“我的灯追上你了~”
十余只静静燃烧的河灯像一朵朵初夏粉莲,在水面悄然绽放,忽而聚集,忽而纷乱,陆续涌向河中心搭着高楼的彩船。
七太太拉住儿子的手,笑意忽然凝结在脸上--大多数河灯好端端的,只有一只河灯像被水里怪物拽了一把似的轰然倒在河面,一个水花翻过就沉下去了。
那只可怜的河灯,是她亲手放下去的。
◉ 第26章
水面涟漪尤在, 七太太的荷花灯已经不见踪影,纪慕云低下头,盯着岸边一朵在秋风中摇摆的野花。
男人们离得远,没看清发生什么事, 珍姐儿却沉了脸, 程妈妈低下头, 能说会道的夏姨娘成了哑巴,于姨娘更是不吭声, 杨姨娘把玩一柄湘妃团扇, 至于七太太....纪慕云不愿去看她的脸。
一时间,空气中充满沉默和初秋凉意。
“可算完事了。”六婶子挥着帕子, 一副什么都没发生过的模样, “这个时辰了, 我都有些饿了。”
六婶子的女儿芳姐儿和珍姐儿差不多年纪,穿着橘红撒花对襟小袄, 真红色凤尾纹马面裙,戴着珍珠头箍, 颗颗珍珠有小拇指大。“娘,要不然, 我们再回松鹤楼,吃些宵夜吧。”
六婶子扶着自己臃肿的腰身, 夸张地:“你娘再吃宵夜, 就成元宵了,你外婆见了,非得训你娘不可。”芳姐儿用帕子捂着嘴“娘是怕月初新裁的衣裳没法穿了吧?”
母女俩嘻嘻哈哈地, 场面没那么尴尬了, 女眷们捧场地笑。
六叔信步踱过来, 摇着一把泥金折扇,“什么事这么热闹?”六婶子便说“你姑娘撺掇,找地方吃宵夜呢。”六叔故作惊讶:女儿家怕胖,又快嫁人了,节食是常有的事。
芳姐儿忙拉着父亲衣袖“爹爹,哪有的事,人家是有点累了。”
珍姐儿脸色略好,关切地挽住母亲胳膊,“可不是,脚都疼了。”又板着脸训斥下人“还不把娘的披风拿来,干什么吃的?”