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新租房距原先的合租屋相距不远。因不是合租，房租比原先贵了一倍有多。母亲腿脚不便，涂自强要求室内有厨房和厕所。这样费用便又高了一些。同住的朋友说，我们几个想帮你再砍砍价，但实在砍不下了。不要这间，也没更合适的。怎么住还是要交通方便一点吧？涂自强忙说是是是。
母亲坐在床边，晃着头四下看着，然后说，你在城里就住这点屋子？
涂自强说，嗯，原先更小。好几个人合着住哩。
母亲说，我儿，你不是读了大学吗？
涂自强说，大学出来还要苦一阵子，才有好日子过哩。妈，你跟着我也要吃点苦了，不过我会尽快让妈过好日子的。
母亲说，那你干吗不回去？咱家把房子重新一修，比这个可大多了。
涂自强说，待在家里哪有奔头呀？你看爸，苦了一辈子到死都没苦出头。在这里，苦上几年，买房买车，就能熬出头哩。
母亲哦了一声，似乎有点明白。
这一晚涂自强睡的地铺。他把床让给了母亲。没有被子，他就裹着大衣睡了一觉。他已想好，明天去买张折叠床和棉被，再去添置点生活用品，这样，他和母亲在这座城市就能过上正常日子。他一定要在这里安家，一定要让母亲自如地走在街上，像他在小街经常见到的那些大妈一样，拎着菜篮，脸上露出满足的笑容。
秋天到来的时候，涂自强的日子终于稳定了下来。这期间，他找过无数工作。大的公司人满为患，他没有背景，学校牌子又不够硬，只要武大、华科的毕业生往那儿一站，他就会被挤到一边。小的公司则不稳定，不是老板容易翻脸，便是公司撑不下去。克扣或拖欠工钱的公司，他是无法待的。因他缺了钱，万万不行。他去广告公司当过策划，去保险公司做过推销，又去房地产公司做过文宣，还去电器商场送过货。有一段时间，他甚至给人上门安装空调。有一次，他去一家书城装空调，十来个衣着优雅的女人在那里做读书活动。一个中年女人慷慨激昂地批评眼下风气，说今日之青年，只知赚钱。就连那些大学毕业生也都说一嘴俗话，满身铜臭，没一点知识气。根本原因，就是读书少了。说得其他女人全都连声说是呀是呀，现在风气就是坏。年轻人没一点理想，活得像行尸走肉一样。
涂自强听得心下惭愧，他低头看看自己，觉得自己就是满身铜臭味的那一个，也是活得像行尸走肉的那一个。乘公交回家时，他的情绪有些低落。天色已暗，路两边的霓虹已然亮起，满城璀璨。他恍然觉得映在夜色中的这些璀璨其实就是他心底深处的理想之光。他从不知应该如何描述自己的理想。理想是什么形状有什么质地，他几乎没有任何勾画的依据。而现在，都市夜晚的灯火给了他一个朦胧幻觉。他想，我的理想就是这个样子呀。它就是这黑暗中花团锦簇的光芒哩。我的赚钱就是为了让自己能够到这光芒之中生活哩。
涂自强很容易想通了，也很容易把自己的痛苦化解。回到家跟母亲说起了这个。母亲说，啥理想呀，你没钱了，一分钟就被踢到黑地里。一晚上咱就得回到老家。
母亲已经爱上城市。只用了半年，她就觉得跟山里比，她这过的才叫日子。而实际上，她住在武汉最贫民窟的地方。母亲常说，多好，上厕所都不用出大门；多好，不用烧柴了，火一碰就着。眼睛被柴烟熏了半辈子，天天流泪，现在也自动止了；多好，也不用去担水，冷水热水一拧管就有；多好，只需要走几步就能看到大街，比咱镇上都热闹好多；多好，屋里夜晚亮闪多了，不像山里，一个鬼火，屋角都照不见；多好，想吃面条，开水一泡，就有得吃，煮都不用煮。
这些话，母亲一天唠叨几回。原以为没有了山，没有了开阔的自然，没有了屋前屋后的园子，没有了猪和鸡，没有了熟悉的环境，母亲会不习惯。没料到母亲却说，新有的比没有的要多好多哩。涂自强想，这就是了。原来母亲的心与我是相通的呀。
母亲的腿尚未完全康复，走路依然一瘸一瘸。涂自强便让她尽量待在家里休养。但料理家事，母亲已经没有问题。早上，涂自强上班后，母亲便清扫屋子洗衣服。涂自强已教会她用电饭煲，也教会她用煤气炉。中午，涂自强多不回家，母亲便吃头天剩饭。下午没事，她拜拜观音，然后睡觉。有时也瘸着腿，晃出门，在附近跟煮茶叶蛋的太婆聊聊天，又跟摆摊的老头扯扯闲。她的乡音太重，人家听不太懂她说什么。反过来也一样，她也听不太懂人家所说。可是有几句，她还是听明白了，就是大家都说她有福，啥事不用做，有儿子养。她便颇为得意。涂自强经常回得很晚，有应酬时，她便关灯自睡。每天能见到母亲或听到她鼻息，涂自强有心安感。他觉得比起之前自己一人在此挣扎心里要踏实得多。
涂自强在一家暖气公司工作，但他依然没有任何存款。低微的底薪和业绩提成，让他养活两个人不是轻松的事。而且忙碌之中，他的心经常无端空虚，没来由地心烦意乱。在夜晚，他常常会想起采药，想起她挺着大肚的身影，那一刻他会满心忧伤。时而他也会想起食堂里中文系女同学，想起她轻抬小腿跨进小汽车的姿态，这时候他又会烦躁不安。行在路上，他忍不住要朝着那些衣着鲜艳的女孩张望。他知道自己想要什么，却又知道自己什么都要不起。
母亲说，去说个媳妇吧。
涂自强便双手一摊，说现在哪有条件，养不活哩。
母亲说，乡下那样穷，也养得起，你在城里了，还养不起？
涂自强说，乡下是什么条件，城里是什么条件？我有房子吗？有车吗？有稳定的工作吗？如果没有这些，是没人看得起的。
母亲说，那些算什么？我儿这样强，都上了大学，哪样挣不来？不是好人家的闺女，我们还看不上哩。
涂自强说，妈，你不懂。要找好人家的闺女，就更得把房子车子挣到手才会有。
母亲说，等你有了才跟你，那还叫什么好人家的闺女？你没的时候跟你，才是真好哩。
涂自强觉得跟母亲说不清楚。
公司的女孩也不少，但似乎没有人将他当男人。中午吃饭，他总是买最便宜的盒饭。女孩子们一边把肥肉扔进他碗里，一边教训说，钱是赚出来的，不是省出来的！涂自强不反驳，只是笑笑，心里却想，得多大的底气才能说出这样的话呢？
一个细眉的女孩，是涂自强喜欢的。他常常情不自禁凑到她身边吃饭。大家便笑说，看来涂自强春心萌动了哩。细眉女孩却直接说，要动也别动到我头上。你要房没房，要钱没钱，不是我的菜。
涂自强不服气，便说，我年轻，有志气，难道以后挣不到？再说了，一起打拼的爱情才更可贵呀。
其他女孩便都笑道，就你？在城里连半个关系都没有，租间石牌岭的破屋子，家里还蹲着个老娘，找你还不死定了。
男同事们也都笑得一哄，说涂自强你就死了心吧。这里的女人，都是想找有钱的主过舒服日子，没人会跟你一起打拼到等你有钱的时候。这都什么时代了？你还指望有爱情？
是呀，现在不是他的时代。他的时代属于十年之后，或者更远。因为，涂自强想，他眼下根本给不了任何一个女人幸福。他唯有豁出命去打拼，才可能扭转自己的局面。这是没有办法的事情。没有女人就没有吧，这是天定的命运。他必须给自己充分的时间。
