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此时那武不凡幼子武三通亦有三岁了，云龙却带着他往祠堂里祭拜了武不凡，备言高观音政、血蝠老祖与颚更之仇，又不免大哭了一场。众人劝慰了云龙，却道“大帅如今休要忧虑过度，伤了身子。如今襄阳已破，颚更却尚自在南偷生。今后行止，依旧要请大帅定个计较。”
云龙当时听了，勃然怒道“我誓不与颚更此贼共立与天地之间。且去传书知会了项引、李元飞等等兄弟，都要一齐起军，拿住了颚更，千刀万剐祭奠我兄弟。”
只因当时正近新春佳节，云龙便叫军士暂且停兵休憩，且与满城百姓共贺新年，便传檄荆州各处未附者，说道襄阳已得，颚更指日授。当时元宵方过，云龙正欲再起大兵，南下锄奸，忽闻北边有天朝使者到来，不由得一惊，便令人唤来，听他有何话说。
那使者当时南面一立，却朗声念了姚子剑的诏书，加封云龙为征南将军、都督讨逆诸军事、封子爵，要他加力伐楚，待荆州平定之日另有厚赏。那使者读毕，便叫云龙接旨谢恩。不料云龙圆睁双目，怒道“我今日起兵，只为颚更奸诈，害我兄弟，故而欲杀之报仇而已，岂是贪图你朝廷的富贵，甘心做鹰犬为你卖命？”
麦一帆却从旁劝道“我等本是荆州叛逆，如今更又倒反荆州，天下再无容身之处。若是那颚更调集了其他几处军马合围，我等终究势孤。倘若神都朝廷再兵南下，我等腹背受敌，如何能敌？倒不如受了天朝皇帝的旨意，倒能搏个封妻荫子。况且云兄曾言那朝廷天子英武仁明，大是一条好汉，并非那贪虐害民之徒，降了他却也不冤。”
云龙道“先生不知，那皇帝虽然英明，我若愿效力朝廷时，在神都便投顺他了。只因撇不开徐大官人对我厚恩，故而不忍相弃也。”
陈焊阳道“此一时也，彼一时也。如今虚子臣负义陷害我等兄弟之时，又哪有半分旧日恩情？”
云龙叹道“正因如此，此刻恰不能投顺朝廷。如今徐大官人虽然听信颚更奸佞的言语害了我众多兄弟，那却也只是我与颚更之间的事，何忍落井下石，反将徐大官人卖与朝廷？我如今兵锋锐不可当，荆州将士相帅来降，何故？只因颚更陷害忠良，为人神共愤，故而我荆州大小将士，各路英雄豪杰皆愿振臂而从。而我若是受了朝廷官爵，则颚更便有话说，将我为那不忠不义、卖主求荣的忘恩寡信之徒，连那众位兄弟的大仇，便也要成了我的借口。是以为了死去的众位兄弟之故，万万不可受朝廷官爵。”
当下云龙不听众人之劝，只是谢过朝廷，却并不接旨受其官爵。更又按兵不动，遣使往江陵城去说及朝廷之意，指望虚子臣斩颚更，重修旧好，便可迎还襄阳。不料那里虚子臣虽然听闻襄阳失陷，颚更却道“云龙负义反贼。自古以来，岂有以臣逆君而得重修旧好之理？如今他虽克襄阳，却按兵不动又遣使示好者，无非是心中怯惧，不敢渡江强攻之故耳。”虚子臣于是并不理会，只是指望江夏高艳明和长沙夏翼赦两支军马齐聚，便可与云龙抵敌。
那云龙在襄阳城内，听闻使者回报，说道虚子臣并不应允将颚更斩，不由得十分恼怒，便与众人商议如何再行进兵。正说之间，忽然听得小校报来，说道荆南行军司马、归德郎将李铭来投。云龙听了大喜，急忙叫人迎入。
却见李铭哭将进来，说道“险些见不得哥哥！当时颚更写了书信往南边夏翼赦处来，说道哥哥谋反，要来拿我问罪。我一时不查，中了他奸计被擒，便要将我等候斩。喜是我与那看守的狱卒有恩，他趁着夏翼赦远出，便在夜里偷偷放了我，便取了一骑快马，也不敢走大路，只在山间行走，星夜赶来投奔哥哥。”
云龙听罢，咬碎一口钢牙，勃然怒道“颚更这厮且是忒无礼了，竟而还要敢来陷害李兄弟。只等我大军一鼓打破江陵，擒得了这厮，再来将他千刀万剐，剖出心肝来祭奠我诸位兄弟。”
当即云龙便令点起大军，南下江陵。那里江陵城中虚子臣听闻北边荆门败兵报来，说道云龙兵南下，急忙严令军士整顿城防，又召集众将商议。此时夏翼赦恰在长沙征兵未回，而江陵守将沙明生因前番露怯而致虚子臣待其渐薄，正欲趁此立功，便即请缨，愿领三千人结寨以御云龙。虚子臣大喜，厚加勉慰，便令其领军去龙山列阵。
那沙明生营寨方立，便见远处尘头起处，一支军马开来。沙明生急令众军刀剑出鞘，弓弦上紧，以备迎敌。只见远处刀剑赫赫，竖起一面大旗，上书“奉天锄奸”四个大字。沙明生心中胆怯，却假作从容，对左右言道“你看那云龙叛逆，却说奉天锄奸。奉的什么天？自然是天朝昏君了。”
话犹未了，只见那里门旗开处，闪出那荆楚枪王云龙来，只见他
头戴一顶三圣托珠盔，坐下一匹骕骦玉狮子，内穿一套万兽朝宗甲，外衬一领火凤赤罗袍，手执一柄破阵龙胆枪，隆长白脸，三绺微须，膀阔腰圆，十分威武。左手站的是风雷大匠陈焊阳，垂着混铁锤；马后跟的是驱鬼散人麦一帆，竖着七星剑。当真威风凛凛，果然杀气腾腾！
云龙骤马出阵，朗声说道“我乃荆州兵马大元帅，大楚大将军云龙是也！颚更蒙蔽天王，残害忠良，屠戮功臣，天地不容，早晚自灭。尔等皆是大楚将士，家有妻儿老小，何必为此贼效死？”
那云龙此时内功已成，运足了中气朗声说出，三军尽听得分明。众军都是素来知晓云龙本事的，又见他神威凛凛，各自先慌，便有交头接耳，不可禁止。云龙又骤马上前，至沙明生阵前十丈之地，忽然勒住座马，厉声喝道“云龙在此，谁敢与我一战！”
沙明生见云龙骤马冲来，只唬得两股战战，急忙顾视左右将帅时，各各都低着头，并无一个胆敢应战。云龙又厉声喝道“云龙自起兵南阳以来，夺新野，克樊城，攻襄阳，未尝阻步。尔等既有胆量，何不出战！”
众兵士急忙回头看那将台时，却见众将各自神色慌张，那军心便先乱了。云龙匹马单枪，离沙明生军阵不过数十步之地，却并无一人敢出一声。云龙却冷笑一声，勒马而回，那众军便怔怔看着，莫敢追击。
不意云龙方当回至自家阵前，忽然又拨转马头，回身一箭，正中沙明生帅旗，旋即策马冲来。身后陈焊阳、麦一帆立时领军跟上，直冲沙明生军马而来。云龙一骑当先，厉声喝道“云龙在此，谁敢挡我！”
那沙明生军马本就心中恐惧，见云龙回马，正松一口气，不料云龙忽然一箭先声夺人，又领军骤然冲来，登时军心大溃，四散奔逃，不可遏制。沙明生见头势不好，率先弃军拨马而走，众将蜂拥而随。云龙却不趁势穷追，只是收兵龙山列阵。对众俘虏宣讲颚更之罪，备言自家本无心造反，只是要清天王身侧佞臣。又将其好生款待，便即尽数放回江陵，要他每传回此事。
那里败兵奔回江陵城中，备言此事，虚子臣自是十分惊恐，却道“今夏统制在长沙征兵未回，江陵将士皆有畏惧之心，此城如何可守？”
颚更道“天王莫忧，江陵城背靠大江，城高池深，易守难攻。今只需固守，以待长沙夏统制和江夏高统制两面援兵来到，云龙便一鼓可破也！”
正在议论之时，却忽然听人报来，说道东面有一队军马开来。颚更急忙上城头看时，却认得是高艳明旗号，连忙接入城中。那里高艳明拜见了虚子臣与颚更，又与姜玉函等人引见了。颚更却问道“本令你除去李元飞以后点兵来此勤王，却缘何急急领着这些军马来此？”
却听那高艳明道“我接了天王之命，本待收拾李元飞逆贼，不料他与云龙早有交流通情。我被他先难，夺了军库城池。末将无可奈何，只得领了亲信弃城而走，却来此投奔天王。”
姜玉函在旁听了，便道“统制不必忧虑，这江陵城有那长江天险维护，云龙贼兵纵然再多十倍，亦叫他尽为鱼鳖之食。”
高艳明道“既然如此，多是依仗将军。”
颚更却道“如今云龙又夺襄阳、龙山，旦夕便至江陵。我军连逢大败，军心震恐。如今之策，还是先往南面长沙暂避，待夏统制兵马集结再说。”
虚子臣奋然说道“孤已弃襄阳，是为示弱。若再弃江陵先走，将士谁有战心？今日既然高统制也已到此，正可背水一战，与云龙定个胜负！”
颚更道“云龙兵锋极盛，未可轻当。城中将士本待长沙、江夏两路援军，而如今长沙兵马未至，江夏又已落入贼党之手，我军士气大挫。天王万金之体，岂能若有万一？如今之计，莫过引兵南屯长沙，等南蛮援兵赶到，才好重振士气。”
虚子臣听了，长声叹道“既然如此，谁愿留守江陵？”
当下姜玉函先踏上一步，拱手说道“姜某家眷老小尽在城中，必当死战。”
虚子臣却担心姜玉函山野心性，不放心由他做主将，沉吟未决。一旁颚更瞧科，便向高艳明努嘴。
高艳明便道“末将已失江夏，正该死守江陵，将功折罪。”
虚子臣大喜，却道“姜公子武艺绝伦，然而兵阵之道，毕竟少些经验。便以公子坐镇江陵，再令高统制领军相助，如何？”
姜玉函与高艳明两人各自领命，虚子臣却叫颚更点起大军，望南投长沙去了。高艳明对姜玉函道“当年西魏丑虏自北强攻江陵，于谨曾言梁元帝有上中下三策。上策为‘耀兵汉、沔，席卷度江，直据丹杨’，中策为‘移郭内居民退保子城，峻其陴堞，以待援军’，下策为‘若难于移动，据守罗郭’。梁元帝行其下策，以致兵败难守，我等岂能重蹈覆辙？只该弃其外郭，收兵内守，以待天王援兵。”
