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十八
秋老虎最后一次赤红着面皮，趴在天空中使性子发威。晌午的空气干燥得快要着火了，偶尔旋起一阵又热又燥的风，没有任何方向和缘由，灰尘像烧煳的辣面子一样呛人眼鼻。就连我们村哨望亭里的人也昏昏欲睡（这些人在白天基本上是聋子的耳朵，但到了晚上他们又能变成睁着眼的夜猫子）。所以，最初没有一个人发现，有个陌生的老驼子正一瘸一颠地朝我们羊角村方向缓缓走来。
老驼子手里拄着一根和他本人一样弯曲枯朽的干树棍，他无意中瞅见了歪斜地插在我们村口的那块奇怪的木牌。木牌上的字迹早已经被日晒雨淋得不成样子，只有几个大字还能依稀看出，小字根本无法辨认了，它们全部洇成黑豆样带尾巴的点儿，远远看去就像一块写满了异国文字的神秘路牌。
老驼子茫然地对着那块木牌发了会儿愣，然后，他颤巍巍地松开手里的树棍，又颤巍巍地解开自己的裤子，一股臊热的味道随着颤巍巍的抖动弥漫开来。这时忽然从远处旋来一团干燥的灰尘，老驼子眼睛顿时一眯，两条腿颤巍巍的，裤裆迎风尿湿了好大一片。
就在当天傍晚，这个衣衫褴褛的邋里邋遢的老驼子开始挨家挨户敲门。起初，大伙都没把他当回事，只要看一眼他那龌龊的长相就知道，驼子是个外来的老讨吃。可是，老驼子并没有见人就伸出脏兮兮的手，做出那种常见的可怜相。所以，我们村有的人只从门缝瞥一眼他，就二话不说把门关得死死的；也有个别人心慈手软，从门缝塞给他一个黑面馍或半块剩饽饽，并不忘嘱咐他一句：“拿上，快走哟，唉，这年头还敢出门！”
这种时候，老驼子反倒不急不忙的，他双手合十，做出一副和尚化斋时虔诚还礼的样子。别人这才注意到，从老驼子的装束看，他原来是个寺庙里的和尚，他身上穿着的僧袍僧鞋僧袜都又破又旧，打着很多补丁，有的地方还露着皮肤，已很难看出僧服原先的青灰色了。关键是，他的脊背驼得非常厉害，后背还扣着个奇怪的罗锅子，看上去真的又落魄又滑稽，活像马戏团里的丑角。
按理说，得到了施舍就该安静地走开，可这老驼子却不，他像是急着要找什么人似的，继续用他沙哑难懂的外乡口音说：“施主，我跟你打听个人，你们村里有没有个叫红亮的娃娃啊？”本来，这种时候我们村的人就有点刚睡醒的样子，被问得不耐烦了，他们跟平时打发任何一个上门来的老讨吃那样，随便摆摆说：“快走快走，我们啥也不知道！”老驼子还想问什么，人家已经气急败坏地把门甩上了。也有一些人纯粹是闲得无聊，他们既不肯舍散给老驼子吃的东西，也不想立刻撵他走，而是一味地拿老驼子寻开心，打发时间，故意拿话头引着老驼子说这说那，最后，他们却告诉老驼子，那个娃娃早就让狼叼走吃掉了。
可是，当老驼子执着地不厌其烦地一路打问到寡妇牛香的门上时，我们村这个深居简出的女人差点就从门槛上跳了起来。牛香简直不敢相信自己的耳朵，因为有很长一段时间，红亮这个名字已经被大伙忘到脑后了，也包括红亮爹，这爷俩好像彻底从我们羊角村消失了。现在，这个既熟悉又陌生的名字，忽然从一个素不相识的老驼子嘴里猛不丁冒出来，惊愕程度可想而知。牛香急忙扔下手里刚搓了一半的草绳子，她警惕地朝门外瞧了瞧，见街上再没什么人，才心惊肉跳地将老驼子一把拉进自家的院里。
牛香听老驼子说，他本来在很远很远的牛首山的庙上，是一路逃难逃出来的。他们的庙让一伙坏人给毁了，那些人推倒了院墙，砸坏了殿堂里的所有佛像，最后又在庙里放了几把火，老方丈也在大火中坐化了。红亮本来也是住在他们庙上的，庙里出事以后，红亮这娃娃就跑得不见影了。老方丈临终前嘱咐过驼子，让他好生照顾这个可怜的娃娃，所以他才大老远地找到这里。
老驼子对牛香说：“当初红亮是叫一条狗一路叼到我们庙门口的，那狗通着人性呢，汪汪地冲庙里直叫唤，嗓子都叫哑了，一直把庙里的师傅从里面叫出来，救了它的小主人。红亮是在山里让狼咬伤的，多亏了那条狗，要不他怕早就没命了。打那以后，红亮就住在我们庙里。庙里的师傅们念经的念经，做饭的做饭，挑水的挑水，日子过得清净。有一天，从山下上来了一伙子人，看上去都年纪轻轻的，学生娃样，比红亮也大不了多少，不像坏人。听说他们本来是要上北京去的，半途中腰发现扒错了汽车，往下跳车的时候，里面有个小家伙扭伤了脚腕子，痛得龇牙咧嘴的，走不动路了。他们在山里等了一整天，也没再碰上一趟便车，后来走投无路了，才摸黑来到庙上，想让我们方丈发发慈悲，收留他们，给他们一口饭吃，再让他们好好睡上一觉……”
说到这里，老驼子像是忽然被浓烟呛住了，浑浊的泪水大滴大滴往下掉，牛香心里也不好受，她赶紧给这可怜的老头儿递过一条干手巾。老驼子颤巍巍地接过去抹了抹自己的老眼，长叹一口气说：“唉，都怪我们方丈为人太善了，好心办错事呀，一开始没把这伙小土匪的面目认清，才招来一场大灾祸啊！”
寡妇牛香做梦也没有想到，眼前这个又丑又老的驼子，竟带来了红亮的消息。牛香激动得不知道该怎么办，好像老驼子告诉她的，是她那俩离家出走的娃子的事情，她甚至比听到自己亲生儿娃的下落，更觉得欢欣鼓舞。她急急忙忙给老驼子烧了开水，用茶叶盒里最后的几根茶叶，给老驼子沏了杯茶水；又慌慌张张钻进伙房去，给老驼子搅了一碗热气腾腾的面糊糊，里面撒了仅剩不多的胡麻香油。她几乎将老驼子奉若嘉宾了。
老驼子坐在那里吃饭的时候，牛香焦虑地搓着双手，她的手早就让那些干涩粗砺的稻草折腾得不成样子了，只要轻轻一搓，皮屑就雪片般纷纷扬扬往下掉。牛香在地上转来转去，就像一只坐不住的猴子。她思前想后，觉得应该把这个天大的喜讯告诉给秀明，没有人比秀明更有资格知道这个好消息。于是，她悄声叮嘱两个娃娃好生在家里看门，还让他们对客人一定要有礼貌，不能吵闹。然后，牛香自己像一名女地下党似的从家里溜出来，头上裹了一条黑乎乎的围巾，只露一双眼睛，几乎一路小跑地去秀明家通风报信。
可是，老驼子却把牛香神秘的举动，误认为是她要去外面找什么人来拾掇他的。所以，当寡妇牛香前脚刚走，老驼子就不顾两个娃娃的热情拦阻，毅然固执地离开了寡妇牛香家。
这阵天色早已黑尽了，老驼子在坑凹不平的村路中艰难地蹒跚着，他手里的树棍笃笃地敲打着路上的石头，声音响亮而又空远。他有点害怕，生怕这该死的声音招来村里野狗的偷袭和围攻，所以每走一步都小心翼翼的。由于人生地不熟的，再加上赶夜路，腿脚又不好使，他在村里气喘吁吁地绕了老半天，感觉自己好像走进了迷宫，四周的气氛有一些阴森森的味道。到处都有岔路口，到处都乱七八糟的——的确如此，前段时间我们村的开镰帮们兴师动众挖出的那些坑道和垃圾，让这来自远方的驼子找不到出口了。
老驼子不得不停下脚步，朝四周张望，最后他抬头望着近在咫尺的天空，星星密密麻麻的，像佛堂里点燃的一炷炷香头不停闪耀，他正在心里乞求如来佛能帮他一把的时候，却依稀听见身后传来了一阵轻盈的脚步声，就像飘零的树叶在村巷里随风游走。好像离他越来越近了，但那些脚步声又仿佛消失了，一点痕迹也没有。有人已经走在他前面了，像是专门给他带路来的，没有任何言语，始终跟他保持着三五步的距离，也不回头，只顾默默地行进着，犹如蜻蜓点水。老驼子犹疑了一会儿，发现前面的人好像也是急于往前赶路的样子，就悄悄地跟在后面，一瘸一拐地走起来。
就这样，老驼子跟着前面的人，在村里转悠了一会儿，他们一前一后走进一家荒凄凄的院落，里面有两间矮屋，没有亮灯，院里一片漆黑。老驼子来不及细细琢磨，天太黑了，为了找到羊角村，他已经在路上不停地走了许多天，他想跟那人进去随便歇歇脚，等天亮了再赶路也不迟。屋门是敞开着的，前面的人一闪就进去了，老驼子正犹豫着要不要跟进去，却听见身后有人说话：“走吧，咱们也进去坐一坐吧，主人回来了。”没等老驼子做出任何反应，早被一伙人簇拥着进了屋。
里面人多嘴杂，跟赶集似的热闹。老驼子进去时，看见炕沿边早挤满了人，凳子上还坐着好几个。有男，有女，有老，有小，但一个个面孔都是模糊的，像隔着雾气，又像在梦里看到的陌生人那样，遥远而不真切。有人在地当间走来走去，有几个人在旁边交头接耳窃窃私语，有两个人站在拐角里正激烈地争执着什么，一副面红耳赤的样子；还有一个阴郁的男人，浑身上下都湿漉漉的，刚从河里捞上来似的，他一会儿趿拉着鞋进来，一会儿又趿拉着鞋走出去，鞋子上沾满了鱼腥味很浓的泥浆，他好像怕自己身上流下来的脏水和泥点子把屋子弄脏了，一直不肯找个地方安静地坐下来。唯一让老驼子感到有点纳闷的是，这么多人聚在一起，可是却不点灯，省油似的，屋里黑灯瞎火，让他很不适应。这时，又从外面匆匆忙忙进来两三个人，屋里挤得满满当当的，人太多了，老驼子正准备出门一走了之，门却被谁轻轻地合上了，他只好在门背后的旮旯里委屈地蹲下来。
老驼子还没蹲稳，有个男人径自过来把他从门背后搀起来，亲切地说：“老哥，你是远客，又是庙上来的师傅，快请上坐吧！”一个戴眼镜看上去文绉绉的白面男人，已经提前给他让出一条凳子来，并客客气气地指着凳子说：“老人家，快坐这儿吧，一路上辛苦了！”老驼子有点受宠若惊，但直觉告诉他，这个戴眼镜的年轻人不像是本村的人，他身上有股城里念书人的气味。他疑惑之际，戴眼镜的男人已经拉他到凳子跟前，并轻轻摁着他坐下来了。老驼子这时又注意到，对方的手臂也是白白净净的，根本不像是常年下地受苦的人，这就更坚定了他先前的猜测。这时其他人也都坐好了，只有最先搀老驼子的那个中年男人没有坐，他站在地当间，头发灰白灰白的，像落上了一头鸟粪，他恭谨地冲四下里看了看，然后轻咳了咳了嗓子，开始说话：
“今天把大伙请过来，主要是为我那娃子的事，你们都知道我那娃子跑到外头也有些日子了，村子现在乱得很，成天里鸡飞狗跳的，万一娃娃这阵子冒冒失失跑回来，我就担心坏人算计他哩！所以请大伙来家里给拿个主意，看有啥法子，让这娃娃再避避风头？”
说到这，男人求助的目光向四周转了一圈，随后就停在老驼子的脸上。老驼子心里正在犯嘀咕，男人刚才那番话他听得明明白白的，所以，老驼子一直偷眼打量说话的男人，怎奈屋里太黑了，所有人的面孔都模模糊糊的看不分明。这时，又听见搀他落坐的男人站着问他：“老哥，我那娃娃年少不懂事，在庙上没少麻烦师傅们，我这里向你道谢了！唉，要不是庙让人毁了，我是真想让娃娃在那里住上一辈子呀！”老驼子赶忙说：“你是说红亮吧，那是个好娃，庙上的师傅也都喜欢，我们方丈活着的时候还说过，这娃前世跟佛有缘哩！”男人听了，冲老驼子释然地笑了笑，说：“就看他将来有没有那个造化了。”
屋子里有个小脚老妇人，这时站出来，她脑门子上有一片乌黑，像凝固多年的血迹，但已看不出丝毫的疼痛表情。她接过话说：“现在最要紧的，是千万不能让娃娃回来，他要是回到这个火坑子，真不知道那些畜生咋整他哩！这些坏东西，连我老婆子的棺材板都敢抢哩！”老驼子听了叹口气说：“是福不是祸，是祸躲不过，凡事都得看造化啊！”刚才说话的中年男人沉默地听着，间或发出一两声叹息，同时继续用求助的目光挨个看着屋里在座的人。坐在炕沿边的一个年岁很大的老头儿，一面不停地咂吧烟锅子，一面剧烈地咳嗽着。这时小脚老妇人气颠颠地走过来，用手猛地揪了一下老头儿的一只耳朵，骂道：“老不死的，见天就知道抽，在阳世抽不够，到了阴间还往死里抽！”这话一下子就惹得屋子里的人哄堂大笑起来。老头儿的嗓子被烟痰堵住了似的，又咳嗽了半天，但他还是忍不住有话要说：“依我看，别光在这动嘴皮子，得来真格的，红亮爹如今只剩下这根独苗苗了，咱们大伙分头行动，村子的每个路口丫杈都放一两个人死守着，万一娃娃回来就把他挡住！”
这个观点顿时引起大家的一通争论，有人觉得这个办法不错，大伙都能尽一份自己的微薄之力；有人却持截然相反的意见，认为这根本行不通。理由很简单，他们这些人在暗处，红亮在明处，他们晚上活动，红亮白天行走，阴阳两界相隔，即便眼睁睁看着红亮回来，大伙也是束手无策，根本不可能阻止他回家。
老驼子这才恍然大悟，好像无意中听到了一条绝密的天机，难怪屋里黑洞洞的，难怪每个人的脸和表情都模模糊糊的，弄了半天屋里这些人全部是村里的死魂灵，包括红亮爹在内，他们虽然已成阴魂，却能心照不宣地聚在一起，目的就是为了搭救村里的一个娃娃。他原来一直以为，鬼魂们根本没有做不到的事情，只要他们想就可以轻而易举地办到，而他们此刻的种种焦虑和担忧终于让老驼子明白了一个道理，阴魂也有他们自己的难处，阴阳两界其实有很多相似的地方。但这些阴魂却都很真诚，虽然能力有限，目的却只有一个，那就是群力群策，把别人的事当成了自己的事，不像活着的人那样，整天互相算计，互相仇视，甚至打击报复，大大出手，这实在让他感动得热泪盈眶。老驼子毕竟在寺庙里呆过几十年，耳濡目染的神神鬼鬼的东西太多了，人间阴世总有说不清道不明的玄机。而且，庙里的老方丈也曾告诉过他，世间确实有火焰高的人能有幸看见鬼魂，还可以跟他们对话交谈，这似乎没有什么稀奇古怪的。老驼子坐在那里多少还是有些紧张，但也不至于惊慌失措。大伙七嘴八舌议论纷纷，很长时间也没有拿出一个绝好的办法来。最后，老驼子终于忍不住拍着胸口站起来。
“你们大伙都别吵了，红亮的事就交给我这老驼子吧，趁着娃娃还没有回家来，我天一亮就上路去找他！”
外乡老驼子的神秘来去，很快就在我们村掀起了一次波澜，进而引起了一阵不小的恐慌。
先是住在红亮家隔壁的一个邻居对大伙讲，老驼子来的那晚，红亮家的院子里整个晚上人影晃来晃去的，隐隐能听见嘻嘻哈哈的说笑声。起初，他们以为是谁家的娃娃在里面疯闹嬉耍呢，就想去阻止一下。可明明听见里面有声响的，等走进去一看，连个鬼影子都没有，都处都是灰尘和蜘蛛网；等他们再回到自己家，那种讨厌的声音又传到耳朵里，彻夜不休；再等他们提心吊胆地跑出去看，里面的声音又奇迹般地消失了，后来吓得这一家人连门也不敢出，个个都憋着一肚子尿。
接着，我们村有一个平时最爱溜嘴皮子的家伙主动站出来，说老驼子的确跟他打听过红亮家住在什么地方，他当时故意拿话套老驼子，说红亮一家老小早都死光了，还找红亮家做什么。老驼子却说红亮那娃娃命大造化大，能逢凶化吉遇难呈祥的，还说红亮就是死了，也能起死回生。他当然不信，就问驼子凭啥胡说八道。老驼子就给他讲了红亮在深山老林里一些稀奇事。
“话说那年腊月天，红亮让狼叼走了，狼没吃他，一口气把红亮叼到深山里面，半路上偏偏遇到了一个花白胡子的老神仙，听说老神仙就住在牛首山的月亮洞里，是个世外的高人，能掐会算，还能呼风唤雨。那狼见了老神仙自然就害怕了。老神仙有一群羊，还有一条牧羊狗，好厉害的一条狗啊！原来这狗是当年二朗神的啸天犬转世的，老神仙走到哪里，狗就跟到哪里，形影不离。你们想一想，那狼碰见了啸天犬，哪还敢龇一龇牙，乖乖地放下红亮逃命去了。老神仙见红亮怪可怜的，就带着他一起进山去了。夜里老神仙把他的羊群圈在一个大山坳里，那里有很大的一个山洞，洞口很小，里面又深又宽。大大小小几十只羊圈进去，不显山也不露水。老神仙还用石头和干树杈将洞口封死了，羊就跑不出去了。到睡觉的时候，老神仙一施法术，就变出来一堆崭新的羊毛毡和棉褥，在洞里找个干燥地方，下面铺上厚厚一层杂草和干树叶子，再铺上毛羊毡。睡觉前先在洞里生一把火，火光就把洞里烤暖和了，身上盖张老羊皮袄睡在里面，一点冷气也感觉不到。那条神狗就是老神仙的哨兵，整夜都把守在洞口，外面稍微一有风吹草动，狗就会警觉地咬起来。到了白天，老神仙还要把羊群赶到阳面的山坡上，他能用法术把山坡上的积雪变成水，枯死的草就慢慢活过来了，变成绿油油的一大片草场，那些羊儿很爱吃的……”
爱溜嘴皮子的家伙罗里罗嗦讲着他听来的故事，我们村很多人都冲他翻眼睛，有人干脆不耐烦地说：“拣要紧的说吧，谁有心听你放狗屁呀！”这家伙鼻子都快气歪了，他不甘示弱地冲骂他的人嚷：“不想听快滚蛋，老子还不稀罕讲呢。”不过，我们村还是有很多人都想知道红亮的事，纷纷劝他别耍娃娃脾气，说大伙都竖着耳朵听呢。有人甚至献殷勤地给他递上一根纸烟，还有人急忙替他擦着了火柴。这样一来，爱溜嘴皮子的家伙就兴致勃勃吸着烟，又娓娓地讲起来，这回他倒是很识相地专讲大伙喜欢听的东西了。
“红亮毕竟是个娃娃嘛，一开始跟老神仙在山里兴致高得很呢，整天在山里跑来跑去的，帮着老神仙赶羊拎东西干这干那。有一天晌午，红亮吃了些干粮，喝了老神仙用雪水熬成的罐子茶，瞌睡就来了，一个人呆在山洞里迷糊着了。老神仙照样带着他的狗在山坡上放羊，天将擦黑的时候，羊群突然东一下西一头的乱窜起来。那些饿狼说来就来了，也就是打闪穿针的工夫，山坡上的羊群就被饿狼搅散了。老神仙不着慌不着忙的，他连眼皮子都不抬一下，照样坐在一只山头上闭目养神。他的狗早就迎着狼勇敢地扑上去。狼不怕人，可狼见了狗就怕得要命，你们都知道狗是狼的舅舅嘛，哪有外甥不怕舅舅的道理，何况这个狼姑舅是天狗下凡呢。也就是三下五除二，狗就把这几匹饿狼给拾掇了，美美地吃了一顿狼肉，喝了一肚子狼血。这时老神仙忽然眼睛一亮，冲军刺打了个呼哨，那条狗就拼命朝山洞的方向跑，果不其然，一匹狼刚好钻进山洞，正朝睡梦中的红亮扑去呢，好一条天狗转世，简直就跟箭一样射过去，一下子就用两只前爪死死地抱住了狼的脖子，咔嚓一口，咬断了狼的喉咙，热气腾腾的狼血把山洞子都喷染红了。红亮这阵才从梦里惊醒，要不是老神仙的那条狗，他娃娃的小命早没了……”
爱溜嘴皮子的讲得云遮雾罩的，我们村的人简直像在听天方夜谭，都一愣一愣的发傻。大伙很想知道后来又发生了什么事情，就在这时，我们村开镰帮的巡逻队伍从远处齐刷刷走过来，那些人故意把脚步声弄得惊天动地的。开镰帮早就有规定，不准大伙聚在一起大声喧哗说三道四，所以，讲故事的和听众不得不赶快散开，各自回家去了。
但是到了第二天，我们村就沸腾了，几乎所有嘴巴都在风传有关红亮的故事，而且越说越离奇古怪了。
有人说，那一年红亮跑到深山老林，遇见了世外高僧指点，修行得像三头六臂的哪吒一样，来无踪去无影，嘴里会喷火，眼睛能闪电，呼风唤雨，无所不能，山里的狼虫虎豹全都让他驯服了，老虎成了他的坐骑，一群狼娃子给他看门护院抓猎物……这种说法还没有达到家喻户晓的程度，又有一种新的说法应运而生。他们说那年冬天，红亮确实让一匹饿狼囫囫囵囵一口就吃进肚子里去了，所以他的魂儿还保存得完完整整的，有时候变成一只布谷鸟飞回来，在我们的村庄和田野附近叫个不停，有时又变成一匹狼在村子周围逡巡，肚子饿了专门挑那些作恶多端的坏蛋吃。显然，这些说法都忒神了，但我们村的人都宁肯信其有，因为村里的坏蛋好像越来越多，大伙都希望能有人来治一治他们，哪怕只是吓唬一下也好。
跟以上两种说法相比，接下来的第三种传说就显得有鼻子有眼多了，所以，一下子就在村里广泛地流传开来。在这个故事版本里，那个外乡驼子化身为红亮爹的死魂，老驼子的外表之所以那么丑陋不堪（他甚至有点像神话传说里的那个丑陋不堪的铁拐李），其实都是用来掩人耳目的。因此，红亮爹回村的目的就变得非常单纯了，他是为自己的娃子铺路搭桥来的，他就是想来试探试探大伙，想看看究竟谁是好人，谁是歹人，谁能真心实意对待他，他就会把红亮托付给这个人。支撑这种说法的证据，至少有三条可信：第一，老驼子看起来像个讨吃，可他好像又不是专门为了要饭才来村里的；二一条是，老驼子走路一瘸一拐的模样，跟红亮爹那年被大火烧了以后的样子非常接近——也就是说，红亮爹死后就应该是老驼子现在这种又丑又老又驼又瘸的龌龊样子；最后一条极为关键，我们村有人不经意中发现，那天早晨，天蒙蒙亮的时候，看见有个黑影子正一瘸一拐地从红亮家的院子里出来，一路摇摇晃晃朝西面去了。
这一发现立刻坚定了大伙的信念，不用猜了，那个黑影一定是老驼子无疑，而老驼子就是红亮爹的化身，往西去的方向又正好印证了迷信传说，死去的人当然要驾鹤西行，而且一定要赶在天亮之前出发。据说，若是走得太晚，太阳出来了，就永远也回不去了，那样还得重新托身转世，如果恰好在路上碰到一条狗或一头猪就糟了，下辈子只能转世做狗做猪。而恰在此时，住在红亮家隔壁的邻居再次给以证实，他们说那晚红亮家的确有一大群黑影子晃来晃去，整夜都嘈嘈窃窃像在开社员大会。这个邻居第二天就哭哭啼啼找到三炮那里，说他们一天也不想再在红亮家隔壁住了，那里隔三差五就闹鬼，再这样住下去，他们一家人就算不被活活吓死，也会全都变成疯子。
如此一来，不论是化身为老驼子的红亮爹，还是神乎其神大难不死的红亮，一下子成了我们羊角村最热门的话题，夜里很多人都不敢走出自家院子半步，生怕撞到鬼，尿屎都拉在屋子里。而不久前因为慢怠了上门来的老驼子的人家，更是诚惶诚恐的，夜里眼皮子跳个不停，白天却又噩梦缠身，简直度日如年。
我们村那个最爱溜嘴皮子的家伙，一天傍晚从地里往回走，走得好好的，嘴里还吹着响亮的口哨，可突然被杂草丛里钻出来的长虫咬住了脚脖子，伤口那里肿得比牛腿还粗，差点把命要了，很长时间他都不敢再出门胡说八道了。也有人认为，都是溜嘴皮子的那张臭嘴惹得祸，他那女里女气的口哨声惊动了草丛里的长虫，看看这家伙有多烦人，连长虫都嫌弃他了！接下来倒霉的，是村里一家的黄花闺女，开春的时候才刚刚跟自己的心上人订的婚，就等腊月里过门呢。可就在这一天晚上，她跟邻村的未过门的女婿约完会，然后彼此分手往回赶，她快走到村口时，被一匹狼从身后给扑进路沟里了，说来也怪，那狼没有吃她的肉，倒把她摁在沟里给日撅了一顿。后来她回到家，死活想不开，整整哭了半宿，家里人横竖都劝不住，天亮前她竟偷偷跑出去，一头扎进我们村的水井里死了。
在大伙惶恐不安的日子里，寡妇牛香依旧埋头搓着草绳子，她相信不做亏心事就不怕鬼敲门，对于村里的各种传言，以及接二连三发生的怪事，她都置若罔闻。牛香唯一感到遗憾的是，那天自己太心急了，没有跟老驼子打听清楚红亮的情况，就着急着忙去叫秀明，结果让秀明来家里扑了个空。为了惩罚自己毛手毛脚又急于求成的毛病，牛香决定每天至少要再多搓出五十根草绳子。随着劳动量突然加大，睡眠跟着就好起来，她逐渐恢复了夜里睡觉白天干活的劳作习惯。身边的两个娃子，对她的这种改变感到非常奇怪，他们问她：“你咋一到晚上就哈欠连天想睡觉呀？”牛香笑着对娃娃们说：“因为咱们的老祖宗就是晚上睡觉白天干活的。”
尽管没有亲眼见到老驼子，秀明已经被牛香带来的好消息弄得神魂颠倒了，红亮还活着，他还活着，这娃娃还在世上……天神哪，天底下还有比这更好的消息吗！只要一想到红亮，秀明激动得简直无法自已。她每天都要在村口站上两三个钟头，早也等，晚也等，盼星星，盼月亮，日子一天天过去了，也没有见着红亮的影子，耳朵里听到的尽是稀奇古怪的事情，她就多少有点怀疑了。
就连串串也发现秀明有点神经兮兮的，门外稍微有一点什么声响，秀明就睁大眼睛说：“快听，快听，准是红亮回家来了！”可是等串串跑去外面一看，只不过是一只花猫在那里爬墙，或者是一群老鼠在伙房里咬面箱子底儿。串串就回屋劝秀明，让她别太心急了，该回来的时候肯定会回来的，急是没有一点儿用处的。于是，理性又开始慢慢占据秀明的大脑，理性告诉她事情也许并没有想象得那么简单，世上每件事都不会是轻而易举改变的。所以，秀明接下来除了坐在家里静静地等待，就是每天教串串读书识字算题，惟独这件事情一天也没有终止过。
十九
天气很快凉下来，村里人的心态似乎也随着深秋的气温逐渐趋于平静，不再像前一阵子那么骚动和恐慌了。
这天晌午，一个少年和一条狗一前一后从村口走到场院，又从场院走过每一条街巷，所到之处全都是乌烟瘴气乱七八糟的萧条景象。而且，几乎没有看到一个人影儿，连一声狗叫也没有听见——只有跟在他后面的狗，一瘸一拐忠实而又缓慢地迈着跛爪，狗喘息不止，粉红色的舌头耷拉下来很长，晶莹的口水落在厚厚的尘土中；狗的鼻子也在烟尘中一抽一抽的，因为没有尾巴，所以这条狗走起路来屁总是很显眼地朝两边一拧一撇，随时都要失去平衡跌倒似的。
少年似乎根本不认识这个地方，这种印象太离谱了！他感到一阵蹊跷，在认真地辨别了一番方向之后，他又在破破烂烂的村子转悠了一会儿，才终于找到一户似曾相识的院落跟前。然后，他很疑惑地朝院里长时间凝望着，用一只手背慢慢地揩了揩快要流下来的眼泪和汗水。他看着这片寂静无声的院子，突然有种恍然隔世的感觉。但是，他很快就傻眼了。
这个破落不堪的宅院，正以少年想象不到的样子，呈现在他眼前：地上和屋顶衰草丛生，猪狗鸡羊的粪便遍地皆是，里里外外的墙壁都熏得黑黢黢的，屋里除了密集的蜘蛛网和苍白的灰尘，连一件像样的家具都没有留下，一切东西似乎早在一百年前就化成了灰烬。他狐疑地在屋里转了一圈，狗笨拙的呼吸声震落了屋顶和墙角的灰尘，好几次那些蜘蛛网迷蒙了他的眼睛。
从进屋以后，他不时地揉着眼睛，最终在里屋一个很黑的角落里止住了疲倦的脚步。他看见靠墙的地上有一只落满尘土的小炕桌，桌子前面的地上有厚厚一摊纸灰，连那些纸灰也沾满了灰尘，看上去白茫茫的像雪片；桌面上摆着干巴巴的几样供品，发黑的蒸馍连表皮都龟裂开来，像奇怪的伤口惨白地翻开着，一只碟子里装着发霉变蔫的果子，它们似乎全都安静地趴在往事的忧伤之中不能自拔；还有烧过的香灰和蜡烛滴淌下来的痕迹，一切都不露声色地静默在昏暗之中。
