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马岱忐忑不安地在人群中穿行，为了掩人耳目，他穿着一套粗布衣服，还用一块揭布蒙住面部。在他周围十分喧闹，满载货物的双辕大车隆隆地碾过黄土街面，街道两侧小贩在叫卖着烤红薯、白水腌鱼和混了姜片与盐的开水，还不时有小孩子举着风筝跑过。
他对这一切都熟视无睹，低着头匆匆地朝着“玄武池”走去。
“玄武池”实际上只是一个二里见方的小池塘，池塘里的水面经常泛起稻草、布片、食物残渣和污物，偶尔还会有女人的月经带。池塘旁的大梧桐树下煞有其事地立了一块石碑，上面用隶书写着“玄武池”三个字。这个小池塘是哪朝哪代挖建而成的已经无史可考，究竟是谁给它起了这么一个名字也无据可查。不过驻马店附近的居民不会在意这些事，汉中这地方水源稀少，他们能有这么一个池塘用来洗澡、洗衣服、甚至烧饭就已经很幸运了，至于池塘究竟该叫什么名字他们并不关心。
马岱来到池塘边的槐树下，四下看看。左边两个平民蹲在树根上聊天，右边一群小孩子兴高采烈地挖着蚯蚓；远处一家酒肆的姑娘正在为酒客们舀酒，邻近的铁匠铺打铁声不绝于耳。树上的乌鸦哑哑地叫着。他深吸一口气，从怀里掏出一根红绸锻，弯下腰装作系鞋带，将那绸缎系在了槐树下最靠近石碑的树根上。
这一个简单的动作似乎就消耗掉了马岱全部的体力，他匆忙直起腰，略显慌张地按原路返回。当他离开池塘边回到街道上时，忽然一个声音从他背后传来。
“马将军终于想通了吗？”
马岱急忙回过头去，看到一位少女站在背后笑盈盈地看着他。这名女子二十岁上下，梳着百合髻，身穿素绢襦裙，还有一条绿绸带系扎腰间，典型的酒肆女打扮。
“是……是你啊……”
“去年一别，马将军别来无恙？”少女问道，笑容明艳，谁也不会想到她竟是五斗米教的鬼卒。马岱讪讪点头，也不敢多做回答，拿眼光朝侧面瞄去。两名靖安司的人站在远处看着他，其中一个人是裴绪。
“这里说话不太方便，且去我家酒肆一坐吧。”少女说。
“你家的酒肆？”
“就在边上，大人如不嫌弃，可到那里一坐，与我爹爹慢谈。”少女说到这里，袖手一指，“那里没什么人，大人尽可放心。”
马岱随少女的指头望去，恰好看到池塘边的酒铺子“柳吉”招牌，才意识到她就是刚才那个酒肆女子。酒肆柜台与池塘之间只有几棵稀疏的小树，她只消端坐在柜台上就能轻易监视玄武池的动静，难怪可以这么快就觉察到马岱的出现。
“哦，怎么说呢，是这样，我只是想警告你们不要再接近我，否则我会把你们都举报。”马岱按照事先荀诩的交代装出严厉的样子说道，然后不等少女有什么回应，就迅速转身离开了。少女没料到他一下子会说出这样的话，不禁一愣。她双手抱在胸前看着他离开的背影，敷着白粉的俏脸露出一丝莫名其妙的表情。
站在远远街角的裴绪看到这一切，挥了挥手，对另外一名部下说：“走吧，目标已经确认，今天的任务就到此为止。”
“可是……马岱将军就这么走了？难道不该让他装作与他们合作的样子，进一步获取情报吗？”那名部下迷惑不解地问，他是被裴绪征召进第五台的一个人，名字叫廖会，年纪同裴绪差不多大。
裴绪最后瞄了一眼那家柳吉酒肆，回答说：“马岱毕竟是军方的人，迫于荀大人的威吓才与我们合作。如果被其他人知道这层合作关系，我们就有大麻烦了。所以他只要能引诱出潜伏的鬼卒就足够了。”
“接下来我们该怎么做？”
“嘿嘿，那就要看荀大人的口味如何了。”裴绪笑着说，他心里已经有了一个腹案。
裴绪与廖会回到“道观”，立刻秘报给荀诩。荀诩接到裴绪的报告后，指示立刻查明一切关于柳吉酒肆的资料，然后自己动身去见马岱。在马岱家里，荀诩向他保证靖安司会对这件事保持完全的缄默，后者千恩万谢，浑然没有觉察到自己被骗了。
等到荀诩从马岱家返回“道观”，裴绪率领的第五台已经整理好了柳吉酒肆的背景资料。根据资料，酒肆的主人叫柳敏，五十二岁，男性，原籍汉中南乡，户籍种类为军户。他妻子早亡，有两个儿子与一个女儿。大儿子柳成在建安二十三年被曹操军征召，次年战死于定军山；小儿子柳药目前隶属陈式将军的直属部队，任屯长，在阳平关北秦岭南麓的赤岸屯田。柳敏的女儿叫柳萤，今年十九岁，未婚，随父亲在柳吉酒肆做接待工作。
裴绪还弄到了一些官方档案上找不到的东西：柳萤在当地颇有声望，很受欢迎。不少士兵和将领为了排遣服役期间的乏味生活，经常跑去柳吉酒肆看她，引发过不止一次争风吃醋的斗殴事件。
“可是按规定，军户籍的女子十六岁就必须嫁给军人，怎么她现在还未婚？”荀诩问。
“有谣言说一位身份颇高的官员也很仰慕她。她曾经上书说自己要侍奉老父，希望能延缓出嫁的时间。那名官员乐于见到她保持单身，于是就对民官施加影响，让她的申请得到通过，还得了个孝女的荣誉称号。”
荀诩啧啧两声，感叹道：“你们连这种东西都打听得到？”裴绪回头看了看站在后面的第五台成员，笑着回答：“因为我们台内也有她的仰慕者，每个月都会为了她而去柳吉喝酒。”其中一大半人脸色发红，情不自禁地低下了头，只有一个人昂着头一动未动。
“今天是三月一日，时间刻不容缓。普通的手段奏效太慢，我们要冒险尝试一下比较极端的办法。”
荀诩搓搓手指，强调说，他强烈地预感到那个隐藏在黑暗中的敌人已经开始蠢动了。
“我已经计划好了，相信这个办法应该会取得好的效果。”裴绪递给荀诩一份计划书。荀诩翻开来看了看，满意地点点头：“唔，这和我的想法差不多，就这么办吧！”
裴绪的计划是利用人类最原始的感情之一：爱情。他了解到柳萤每两天会出城一趟去官营酒窑领取当日的份额——私人酿酒在蜀国是被严厉禁止，只能由官营酒窑生产为数不多的新酒，各地酒肆按配额领取——她一般要接近傍晚才会返回南郑。裴绪计划由第五台的几个人化装成闲人前去纠缠她，再派另外一个人冒充军中都尉解救，以此得到她的信任，然后伺机获取情报。
由于时代所限，蜀国靖安司在应付敌人女性间谍方面经验不足，因为根本没有女性在政府及军中担任职位。他们只有过几次训练女性间谍去诱惑敌方将领的案例。派遣男性调查员去接近女间谍，这是史无前例的一次。荀诩认为已经没有时间慢慢谈情说爱，一定要让柳萤在最短时间内落入圈套，必须采取极端手法，裴绪就根据这一精神拟订了这一计划。
“那么马忠、廖会、高堂秉，你们三个就化装成纠缠者；至于解救者的工作，就交给我们英俊的阿社那好了。”荀诩分派任务。
大伙轰地笑了，那个叫阿社那的小伙子不好意思地抓了抓头。他是南蛮人，诸葛丞相在南蛮征召“无当飞军”时他也应征入伍，后因在情报领域表现出众而被分配到了靖安司工作。他有着古铜色的强壮肌肉和一张娃娃脸，身材高大，颇得汉中女性们的青睐，是这一次行动最好的人选了。
忽然，高堂秉举起手，他是队伍里唯一一个一直昂着头保持着严肃表情的人。
“我有一个问题。”
“问吧。”
“为什么我们不直接捉拿柳敏、柳萤父女，我认为拷问也可以获得我们所要的情报。”
“问题是他们现在对魏国间谍的事了解多少我们根本不知道，得放长线钓大鱼。”裴绪回答，高堂秉默默地点点头，退回到队伍里，不再做声。
