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永德二十二年,五月初四,端午佳节的前一日。
锁华殿的深深庭院中,因着连落了几日的雨,已经熟透了的杏子落了一地,裂开得果肉引来了蚊蝇乱舞,空气中混合着新落的果香和沤烂了的腐味,气味异常难闻。一侧被冷雨打了花端的石榴花倾泻下一圈鲜红的花瓣,掺杂在烂果里,无端让人觉得惋惜和哀愁。
明彩只着了件藕荷色团锦撒花长裙,乌黑的垂云髻上斜斜插着一支刻了蝠纹的青玉簪子,其他再无装饰。
她一手持了把银剪,一手挽着一捧新鲜的艾草和菖蒲,从院子东头走近,便看到泥地里明黄的果子、火红的花瓣、青绿的草叶、暗黑的土浑浊交织在一起,因无人清扫,那些难闻的气味便纷纷钻入鼻息,让人犯呕,明彩退了两步,秀眉微微的蹙了起来。
往年锁华殿的这颗杏树到了果熟的季节,各宫的妃嫔都会相约前来,嘱了宫人扯开银白的丝网,再有人拿着长长的竹竿,将敲了的果子掉到网里,这样才会保持果子的完整干净,待到果子收集、洗净,总惹了众人纷纷抢食,笑言锁华殿的杏不愧是皇上为了明嫔专程自杏乡移植过来,连果皮都泛着鲜甜。
可自她被禁足,已经快两个月,惯会拜高踩低的妃嫔们见了锁华殿便远远绕开,生怕过了晦气,连伺候的宫人们也因着皇上那句“她一个人可以,便让她一个人自生自灭”的气话,各自寻了新的主子,人人都以为她君恩耗尽,再无出头之日。她的身边如今只剩下自府里带来的贴身婢女染翠,还因近几日受了雨水病在床榻,谁服侍谁还未可知。
昔日热闹的锁华殿如今门可罗雀,被恩宠数年的明嫔尚且无人问津,何况只是果熟季节被惦记的甜杏?
明彩一声冷笑,她为了他入宫四年,做他的耳目眼线,在老皇帝面前曲意奉承、俯低承欢,不过是想一心换一心,她还以为他懂她?可他竟然在两个月前娶了她在阁中多年的双胞胎姐姐唐明珠,同样是将门之后,同样是花容月貌,姐姐有的她都有,可为什么四年前,她交出了一颗心,他却将她送到老皇帝身边?
明彩实在想不通,她抬头看着头顶湛蓝的天空,将黑白分明的眸子里隐隐的水色退去,才转身回走,就在这时,一墙之隔的院外传来交头接耳声,明彩回头望去,只见墙头挂着几颗毛桃的桃枝在轻轻乱颤。
一个宫人的声音传来:“姐姐,这么多桃叶是否够了?”
“哪里够,明日宫里夜宴,不单是皇子皇妃,就连朝中众臣也会携夫人到场,你想这季节那么多蚊虫,那些娇皮嫩肉倘若被叮咬怎么办?”
“可这桃叶熬水真能有用?”
“另加千金草、艾叶同煮,净手敷脖,不仅止痒还能驱虫,太医院的方子岂是你我可以质疑?”
“姐姐说的是,我初来宫中,今日算是学到了……哎呀,姐姐快看,这落的杏子又大又黄,味道定是香甜!”
“嘘……”另一人仿佛将那名年幼宫女拉住,低声道:“你可小声些,别被人听到了。”
“怎么了?”
“早些这里的明嫔将皇上惹怒了,罚她禁足锁华殿,你不见这边鲜有人来吗?倘若被人知道你捡了这里的杏子吃,看有谁还理你!”
“姐姐说的怎么这么严重?”
“这还严重?听说明日宫里夜宴,威远大将军都不曾邀请,可不是受了这个主子的波及么?”
“可威远大将军不是武王的岳丈么?怎会受她波及?”
“你又不懂了,她惹的是君,武王是臣,孰重孰轻掂量不出么?”
“哦,原来如此…那姐姐我们还是另寻一处摘桃叶吧。”
“前边还有块没人管的桃林,我们且去那里……”
听声音二人似乎渐行渐远,那乱颤的桃枝抖了几下,也便停了,明彩目中微红,喃喃念道:“爹……女儿拖累了你!”
翌日,大明宫中张灯结彩,热闹异常,宫人为了晚间的盛宴纷纷忙碌,可这日傍晚,原本晴朗的天空飘来阵阵乌云,那铅色的云头越压越低,仿佛一场大雨即刻就要瓢泼而下。
锁华殿里,朱色的门边,歪挂着一把艾草和菖蒲,用以驱鬼邪避讳气,期盼来日平安好运。
只是此时殿内偏房,丫鬟染翠却没那么好运,她用手捂住嘴巴,将咳嗽压抑在喉间,浑身一阵冷一阵热,偏偏近来主子失宠,她连草药也没能喝几副,还是前几日托了往日相好的宫女,才捎来几副驱寒退热的药,索性天越来越热,如是冬季,她怕再撑不了几日。
迷糊中躺着,只听一声瓦钵碎响,接着传来一声痛呼,染翠硬撑着起来,待到门口,只见地上一滩褐色的药水流了一地,待走近了,才见一身藕荷色衣裙的明彩正抱头蹲在地上,肩膀一耸一耸,看不见表情。
“娘娘……”染翠扶着门轻轻喊了一声,自幼时府中伺候,到进入宫门,昔日的掌上明珠,后来的后宫宠嫔,她何曾见过自家小姐这般落魄委屈的模样?
明彩听到声音,回过头,缓缓道:“染翠,我是不是很没用?药都煎不好。”
“娘娘,折煞奴婢了……咳咳……”染翠疾步上前,想将明彩扶起来,奈何身上无力,两人一同坐到了地上,二人对看一眼,双双抱头痛哭。
此时一道闪电划破夜幕,将殿中树影婆娑映照的凄凉莫名,大雨便在这时倾盆而下,廊檐下的主仆二人紧紧拥抱的身影恰如两片同时坠落的树叶,萧萧瑟瑟,孤孤单单。