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夏侯惇将与刘备交战事宜详细写出,报与曹操请罪。
曹操收到后心道“眼下邺城难克,刘备也不消停。”
帐下诸将不知道怎么回事问道“主公,何事。”
曹操呵呵笑道“还有什么事,刘备又在闹事,已经被元让击退了。这颗跳蚤,真是烦人。”
言罢,曹仁出列道“主公,末将前时让他跑了,这次定要去宰了这厮。”
曹操大笑道“不必,此次战报,只有刘备出兵犯边,刘表并没有动作。”
曹仁不禁道“主公,此言何意”。
曹操笑道“刘备此人,虽然屡屡战败,但不能否认他眼光毒辣,看事情有时很准,又知人善任,若是他据有荆州或是刘表重用他,我们每次进攻河北,都要防备他偷袭许昌,抄我们老路。
如此,我们没法全力攻打袁氏兄弟,恐怕十年之内,我们别想平定河北。
如今看来我多虑了,刘备虽然是人杰,但没有根基,刘表虽然有基业,但却是守土之犬。不足为虑。”
祭酒郭嘉接口道“主公高见,刘备迅进兵汝南,打了近四十天,刘表连动都不动,可见二人心不齐。
刘备打赢了,刘表会嫉妒他的才能,害怕被取而代之,必然防备刘备。
刘备打败了,刘表害怕我们势力强大,必然不敢轻易出战。刘备纵然再有本事,进退两难,又有什么用?”
众人哈哈大笑,曹操道“奉孝所言极是,但眼下邺城难下,有何良策。”
郭嘉道“主公可诈做南下要剿灭刘备,攻打荆州,袁绍之子袁谭、袁尚素来不和,我大军威逼,生死存亡之刻,两人只能联合在一起。
我们撤退,危机解除,两人就会争谁是河北之主,二虎相争必有一伤,到时候我们坐山观虎斗,待二人精疲力竭,突然回师,平定河北水到渠成。
威逼荆州,也能吓吓刘表,叫他老实点,省的他捣乱,只要他老实了,刘备目前的实力,加上刘表暗中打压,翻不起什么大浪,一举两得。
待平了河北,到时候南下进攻刘表、孙权等,外以大军威压,内以收买人心,天下可定。”
曹操听的热血沸腾,呼地站起来道“奉孝真乃金石之言,好,众将听令,立即撤军南下,不得有误。”
众人领命。收拾南下不提。
刘备击败夏侯惇,押解两千俘虏南撤,刘辟、龚都说服周围数只小股势力来投,刘备兵力不禁没少,反而增加了八九百人。
夏侯惇未再有所行动,刘备率众安然撤退回新野,派人报与刘表,刘表请刘备往襄阳见自己。刘备便与赵云引五百人前去。待到襄阳,刘表将刘备迎进府邸。
待坐定,刘表道“闻听贤弟旗开得胜,大败曹军,为兄在此恭贺贤弟了。但为兄本应支援贤弟,结果没来得及前去接应,甚是不安,望贤弟海涵。”
刘备道“兄长千万别这么说,大军调动不比几千兵马调动方便,涉及太广,突然聚集更是仓促间无法完成。
是我太着急了。何况,此次出兵,不过依仗出其不意,侥幸获胜,曹军反应过来,有了防备,不断聚集,我只能撤兵。
还是兄长见识不凡,曾告诫我曹军不易攻打。愚弟没放在心上,此时方才明白,我太小看曹军了。”
刘表哈哈一笑道“话不能这么说,不管怎么说,愚兄失信了。”
刘备忙道“兄长,若如此言语,愚弟哪里还有脸在这,告辞了。”
言罢起身就要走,刘表起身拉住刘备道“贤弟何必如此。”
刘备道“此次出兵,是愚弟考虑不周,不听兄长良言,兄长如此模样,愚弟怎能心安。”
刘表道“好,既然如此,我们兄弟就别提这事了,来,我已经备好酒席,为贤弟接风。”
言罢,拉着刘备赴宴。二人谈笑生风,甚是融洽,宾主尽欢。
刘备在襄阳待了十余日,方才回返新野。关羽、张飞将刘备迎回。刘备到大庭坐定,关羽立于庭下,刘备长舒了口气。
关羽道“大哥此行可算顺利。”
刘备应道“从表面上看没事。”刘备微微一笑接着道“二弟,从今天起约束我们的人,一刻不能放松。千万别惹事。”
关羽道“大哥,刘表这厮难为大哥了!”
刘备道“那倒没有,他太客气了,客气到让我我感到一股别样的感觉,此次我们大败曹军,恐怕刘表起了防备我们的心。”
关羽道“大哥的意思是刘表怕我们夺他的荆州。”
刘备道“准确地说是怕我们图谋荆州。我们寄人篱下,万事小心,总不会有错。”