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刘备待宋忠走后,立即与徐庶、诸葛亮商议,徐庶道:“不如引兵急攻襄阳,然后拒曹。”
刘备问道:“此乃景升兄基业,怎能攻其子嗣,夺其基业。!”
诸葛亮看刘备断然拒绝,也明白襄阳城内蔡瑁久掌兵权,经营数十载,非轻易可拿下的,何况曹操大军很快就要抵达,便道:“既然如此,不如退入江陵,再图大事。”
刘备道:“只能如此。”
于是率帐下兵马南下江陵,刘备驻扎新野七年,治理新野,百姓安居乐业,闻听刘备南撤,也都要跟随刘备南撤。
刘备不忍弃之,便和百姓一同南撤。樊城百姓一看,也要跟着。百姓拖家带口,尽数跟随。刘备带十余万南撤。
徐庶、诸葛亮急忙来找刘备劝道:“主公,我们要想取江陵,必须急攻,若带上十万百姓,恐怕会耽误我军行军度,到时无法抵挡曹操。”
刘备道:“我知道,但百姓欲归我,我怎能弃之不顾。”
刘备令将前时准备好藏于民间的船只征集起来,由关羽水军登船,刘备下先让百姓中的老人、小孩登船,关羽训练的水军除了水手何必要的守卫外,暂不登船,将百姓送到往江夏方向后,再返回继续运送百姓。
刘备又派人往刘琦处求援,于路上接应。众人劝刘备将家眷先送走,刘备道“我家眷中并无老人,岂能先走,百姓信我方才跟随,怎能自违誓言,不必多说。”
诸葛亮道“虽是如此,主公家眷终究不可与百姓混杂,以免生意外。”众人附和。
刘备道“既然如此,子龙,备之家眷,劳你照看。”
赵云上前道“必不负主公所托。”
关羽先引兵在汉水将木船排列,架起两座浮桥,百姓尽数过汉水,而邻长、乡长、屯长各自将老人、孩子选出,送到关羽船上,沿汉水南下。
刘备望襄阳而来。
众人抵达襄阳城下,刘备打马来到城下喊道:“请刘琮出来搭话。”
守城兵马报与刘琮,刘琮不敢回答,蔡瑁道:“不要理他,敢近城池便以箭射之。”
刘备连喊数次,无人理会,刘备叹息一声,打马离去。
张飞道:“大哥何不趁机破襄阳,宰了刘琮和蔡瑁。”
刘备道:“纵然破城,于事无补,不过是生灵涂炭,更何况刘琮乃景升兄之子,安肯害之。”
张飞道:“大哥也太好心了,便宜这些贼子了。”
刘备继续南撤,襄阳一些百姓纷纷逃出城外,弃刘琮而投靠刘备,荆州一些士族,带着自己的家倦部属,随刘备逃亡。竟然又多了数万人,如此行军,行军度非常缓慢,一日不过行十余里。
简雍劝说刘备道:“如此行军,未到江陵,曹操必然追上,不如轻骑前进,待破江陵,再来接应。”
刘备道:“夫济大事必以人为本,今人归我,我何忍弃去!更何况,我一旦离开,百姓慌乱,兵士丧胆,如果曹操追上,必遭毒手。我在,尚可组织兵士抵挡,百姓才有生机。”
简雍又道:“如此下去非良策。”
刘备思量了一会儿道:“不去江陵了,下令转往江夏。”众人大惊。
刘备胸有成竹,想到“既然江夏是我的兴起地,强去江陵乃就是逆天,不如早去江夏。”
当下令千人为一队,分出五队,每十里开始做饭,节约时间。
刘备又令百姓除了金银细软,没人只留一件衣服,其余尽数掩埋或丢弃,待到江夏再补偿,刘备将所属辎重除粮草外,多余的兵器、铠甲沉入水底,空出的车子载老弱民众,如此,行程稍快。?
刘琦收到侯印惊疑不已问道:“如此说来,我父亲已经离逝。”