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汉军斥候探得曹军已为鹊坡所阻停止追撃,火将消息报予张飞。
众人得报不禁松了口气,汉军在营垒中修整一个时辰,留泠苞率八千精兵把守营垒,全是在南阳城下驻守兵马,精力尚足,士气未衰,张飞选出两千精壮骑兵,留下八千匹马给泠苞,挡不住或有意外能及时撤退。
张飞同冯习、赵累等其余兵马退到南阳城下,远远望见汉军营寨前数百人正在等候。
张飞不禁奇怪道“定是赵融得知消息,前来迎接我们!曹军大胜,士气高昂,虽暂未杀来,不过是在稍事休息,养足精神必然来解南阳之围,赵融不赶紧整备行装,收拾营寨准备撤退,率一众将校闲等是何道理?”
催马向前,张飞忽然望见为之人身高九尺,面如重枣人群中甚是扎眼,不觉惊道“是二哥!”惊讶过后久别重逢的感觉油然而生。张飞狠狠抽打马匹高声喊叫。
待至近前,滚下马拱手拜见关羽。关羽早已快步上前上前扶住抱拳的张飞,兄弟二人携手,在众人的簇拥下进入大帐。
众将相互见礼问候毕,张飞奇道“二哥,小弟本以为还要几日方能与二哥会面,没想到二哥先与我一步抵达南阳!”
关羽、徐庶相视而笑道“我们两天前的夜里摆脱曹军,被南阳城下斥候现引我们来到城下!
不过回来的是骑兵,依照步卒算下来确实是尚需数日方能赶回来!”
张飞道“二哥,之前小弟想过有兴霸抵住拦截的曹军主力,二哥的压力小很多,只是这般迅脱困着实厉害!”
关羽抚须道“曹军在洛阳、6浑正面聚集的兵力被关平、邓艾阻拦,南面拦截兵马有甘宁、赵累等抵挡。加上先一步南撤,不过曹仁极为警觉,估计关平和邓艾仅拖住曹军一天一夜。
之前撤退沿途安排部分精细斥候扮作猎户在要道上蹲守监视三天,遇到曹军追来则抄近路来禀报,遇不到则扮作百姓自行返回荆州。
得知曹军追来,考虑到我军有步卒拖累行动缓慢,而曹军光骑兵近万。
为防被追上,元直同某商议,先挑选有伤的将士骑马撤退,引诱曹军主力追赶!曹军骑兵极其顽强,昼夜不停追赶。
幸赖元直提醒过,曹军必然会豁出去所有骑兵来取关某级,故全军昼夜不停行军,所有将士把双腿绑在马上,吃饭睡觉几乎全在马上,最后马是累瘫在地才休息!”
关羽说完,徐庶补充道“步骑分离行军,骑兵的任务是吸引住曹军,为落在后面的步兵减轻压力。为了误导曹军,途中必经的村庄,先让半数将士赶着全部马匹快通过村落,剩下半数则排列成阵型扮作步兵通过。
骑兵通过时马蹄声声音惊骇,鼓声齐鸣,百姓不明所以,多是躲避起来。
随后步卒通过,宣扬军纪,让百姓安心,并用金银购买百姓粮食、草料等,百姓多畏惧,卖的人极少。
其实能不能买到是小事,目的为了让百姓看到的我军是步卒,哪里知道真假,待曹军追来问讯百姓肯定回答是步骑同行,诱其一路上紧追不舍。
一离开村落远了,上马飞驰而去。四千步卒交由廖化统率,早年间他当过黄巾贼(官方对黄巾起义的称呼),豫州地势再熟悉不过,他立下军令状一定将步卒带回荆州。”
张飞倒也不在关注他人,关羽回来放下心道“既然二哥,元直都回来了,廖化自有脱身计。眼下要紧的是我们,兴霸大败,我军士气折损严重,曹军锐不可当,想必快要追来,与南阳兵马配合对我们形成夹击,趁曹军尚未合流,退回荆州吧!”
说话间,远处喊杀声隐隐约约传来。张飞猛的站起身道“有厮杀声,莫不是徐晃他们追来了?”
将军赵融忙道“三将军,这是夏侯尚前来叫阵,唉!说是叫阵,不敢交手,我军一冲他就跑回城中去了!待末将去赶走这厮!”言罢出帐而去。
关羽恐赵融有失,对帐下赵累道“夏侯尚非易于之人,况且曹军骑兵在侧,不可小视。赵都督,你去为赵融将军助阵!”赵累应命。
徐庶赞同道“应当慎重,夏侯尚在张合解围点破疑阵,使得我军无法对南阳形成围困态势。
目前兵力仅能把住南面和东面,夏侯尚见我军兵力削弱,自己的援军抵至外围,胆子壮了起来,每天不断出城叫阵。
我军南阳屯兵尚有两万,远胜于城中兵马,夏侯尚出战仅带千余兵马,不敢多带,防备被抢城。
其兵力对我们构不成威胁,挑战无非想试探虚实,看看我军是否退走,拖时间配合援军夹攻!”
张飞骂道“夏侯尚缩了几个月不敢出城,现在有人壮胆还敢来挑战,二哥,待小弟领骑兵冲阵打他个措手不及,顺手挑了他!”
关羽制止道“三弟稍安勿躁。本来夏侯尚些许薄兵不必理会,想拖住我们是痴人说梦,然昨晚斥候来报南阳西北方向现大量马蹄印,元直推断是追赶的曹军跟随来到南阳附近,略迟一日符合动向,兵力至少在一万左右。
斥候派出去搜寻,据回报和斥候主要折损的位置判断曹军骑兵在南阳东南面丘陵附近,具体所在掌握不了!
这支骑兵是有心思的,我军硬撤的话必然会遭到追撃,难以脱身,北面曹军离得太近,拖不起!我已预留防备,不必太过担心!”
张飞道“确实如此,曹军徐晃、曹休等数万兵马虎视眈眈,等下去的话会被更多曹军围攻!”