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听得此言,柳萋萋才点了点头,开口说了一个临近沈府的巷子,那管事闻言道:“正巧顺路,姑娘上车吧。”
柳萋萋由管事的领着走向马车,许是看出她腿脚不便,上车时管事的还扶了她一把。
车内坐着一人,想就是管事口中的主子,柳萋萋是低垂着脑袋进去的,只瞥见一个祥云纹的湛蓝袍角和一双暗纹锦缎靴,一看就知此人身份不俗,她未敢抬眼仔细去瞧,生怕冒犯了主人家。
一上车,她便嗅到了一股奇怪的气味,像是香烟的味道,这香烟,并非那些燃在屋内静心雅致的香,似乎是寺庙的供香。
柳萋萋猜想,马车的主人应当在不久前去了佛寺庵庙之类的地方。
或是去上香祈福吧。
她寻了个靠外的位置坐下,脱下身上的狐皮大氅小心翼翼叠好放在了膝上,微一抬眉,便见一杯冒着热气儿的茶水被递到了眼前。
“姑娘且喝杯茶暖暖身子。”
“多谢。”柳萋萋双手恭敬地接过茶水,埋头喝茶的瞬间才敢偷偷斜过眼去看。
只一眼,她便怔住了。那是个模样极好的男子,面若冠玉,清俊疏朗。年岁大抵比沈韫玉长上一些,可周身的气质却浑然不同。
沈韫玉虽也会武,但那举手投足间的儒雅气一看就知是个书生。而眼前这人,虽是俊美,但面容冷硬,眉眼轮廓间透出几分英气,即便坐着,也是脊背直挺,一丝不苟,更像是习武之人。
她看了几息,还未来得及收回视线,原闭眼假寐的男人或是感受到她的目光,蓦地睁开眼睛,向她看来。
那双眼眸明亮却凌厉,如刀似剑,尽露锋芒,柳萋萋手一颤,忙回过眼,心虚地喝了两口茶水,少顷,将见底的杯盏还给了坐在对面的管事后,重新规规矩矩地坐好。
有了方才险些撞到人的意外,马夫驾车的速度缓了许多。车内还算暖和,很快柳萋萋冻僵的手脚便逐渐回了温。
身子舒坦了,人也跟着放松下来,马车各个角落散发的气息一股脑地钻入她的鼻尖。
嗅着嗅着,柳萋萋蓦然闻到一股好闻的味儿,她循味看向马车角落里的紫檀雕花矮柜。那股子甜香的气息正是从里头散发出来的。
像是什么糕食。
她只能闻出其中一种,便是桂花糕。且闻这气味,好似是京城芳玉斋所做。
沈明曦曾赏过秋画两块,秋画给了她一块。那还是柳萋萋头一回吃这么精致的点心,那入口绵密香甜的滋味她至今难忘。
她自幼便很喜欢甜食,可裹腹尚且艰难,哪里来的闲钱买好吃的糕点。也只有年节时,祖母带着她去镇上,匀出些许买肉的钱给她买几颗蜜饯果子吃。
从午后到现在,柳萋萋还未吃过什么东西,五脏庙空空如也,光是想着那桂花糕的滋味,她便没出息地喉结微滚,口舌生津。
她垂下脑袋,唯恐车内人看出异样,然下一刻却听清晰的“咕噜咕噜”声在车厢内响起。
一股子热意陡然窜上双颊,柳萋萋尴尬不已,顿时将头埋地更低了,恨不得将自己藏起来。须臾,就听管事轻笑道:“车上有点心,姑娘可要吃些?”
窘迫之下,柳萋萋不由得脱口而出,“不必了,我不吃桂花糕。”
话一出口,她便是一愣,待看过去,果见管事的面上露出几分惊诧,“姑娘怎的晓得是桂花糕?”
“我……”若说是猜的,难免有些不可信,何况她嗅觉灵敏的事儿也并非什么见不得人的秘密,柳萋萋摸了摸鼻子,讪讪一笑,“我天生鼻子较旁人灵些,闻见的。”
听得此言,管事的神色顿时有些微妙,他没接话,只默默打开矮柜,从里头取出一个食盒来,打开食盒,最上头一层的点心就是桂花糕。
“姑娘这嗅觉倒还不是一般的灵敏,隔着这么多层还能闻出凉了的桂花糕,着实厉害。”
听着管事的夸赞,柳萋萋抿唇浅浅笑了笑,因着她嗅觉灵敏,打小便吃了不少苦头,嗅到难闻一点的气味便呕吐不止,幼时还经常被村里的孩子追着骂她长了个狗鼻子,也不知是幸还是不幸。
“若不喜欢桂花糕,还有旁的点心,不如尝尝看。”
与管事说话之际,一个低沉清冷的声儿蓦然响起,柳萋萋诧异地看过去,便见车上始终沉默的男人此时正静静地看着她。
不同于方才,他的一双眼眸敛了锐利,浑身气息也不似方才那么摄人。
他既开了口,柳萋萋也不好拒绝,何况她也的确是饿得厉害,便恭敬地道了谢,也不敢多拿,拿了一块蜜枣糕和一块芙蓉酥捧在手上,小口小口,颇为珍惜又心满意足地吃完了。
两块糕点下了肚,马车也幽幽停了下来,已到柳萋萋说的那个巷口了。她矮了矮身,道谢辞行。
看着柳萋萋走进巷子,马车才复又向前驶去。管事看了眼车上的男人,迟疑道:“侯爷看见方才那位姑娘,可是想起了顾……”
孟松洵没答,只压了压唇角,不知在思索什么,少顷,才道:“吴叔,我今日去寺中祭拜之事,你不必同大嫂提起,只说我去听方丈大师讲经了便可。”
吴叔在武安侯府也待了二十多年了,是看着孟松洵兄弟二人长大的,他们的心思自然也能揣度几分,他颔首道了声“是”,却是担忧地在心下低叹了一声。
过了这么多年,他家小公子如今虽已成了战功赫赫的武安侯,但当年的事他显然还未彻底放下。
武安侯府好容易再复往日荣光,只盼他家侯爷千万别动不该动的念头才好。
那厢,竹韧居。
沈韫玉正凝眉坐于书案前阅览案卷,此案并非其他,而是最近在京城闹得人心惶惶的举子夺命案。
凶犯手段之残忍,震惊朝野,现已有两位举子惨遭其毒手,且都是各府县数一数二的才子,本届状元的有力争夺者。年后便是三年一度的春闱,科举事关朝堂社稷,陛下听闻后龙颜大怒,着令刑部和大理寺速查此案。
因恩师是刑部尚书,沈韫玉入刑部一事,朝中本就颇有微词,他晓得,此案若能由他所破,定能一扫往日争议,助他在刑部站稳脚跟,然此案案情复杂且线索寥寥,要查找真凶困难重重,不然也不至于至今毫无头绪。
沈韫玉托额心烦意燥之际,风吹窗扇呼啦作响,院外愈发喧嚣起来。
他翻页的手微滞,片刻后,却听院中响起碎碎的脚步声,他微一抬眸,旋即起身绕过书案,状似悠闲地踱向门口。
来人是沈韫玉的贴身小厮吉祥,他冒着风雪小跑至正屋廊下,禀道:“二爷,柳姨娘回来了。”
沈韫玉神色淡淡,“这么快便寻到她了?”
“没有,是柳姨娘自己回来的。”吉祥解释道,“小的奉爷的命去寻柳姨娘,方才套了车走到府门前的巷子里,就看见柳姨娘回来了,小的怕二爷担心,就先跑来同您说一声。”
听到“担忧”二字,沈韫玉双眉蹙了蹙,显然不喜这话,“我并非担心她,她是我沈家的人,若因着给我送衣出了事,未免教旁人指责我们沈家苛待下人。”